集合钟声回荡在山谷之间，打破了清晨的宁静。
秦夜压下刚刚修炼完毕的疲惫和对那丝煞源的隐忧，整理了一下衣衫，随着从各处涌出的人流，向着外门演武广场快步走去。
当他赶到时，偌大的广场上已经黑压压地站满了数千名外门弟子，人声鼎沸，议论纷纷，都在猜测着突然召集所为何事。
秦夜找了个不起眼的角落站定，目光扫过人群。他看到了不少熟悉的面孔：一脸兴奋与期待的朱福正踮着脚向前张望；不远处，炎锋被一群跟班和巴结者簇拥着，神态倨傲，仿佛早已知道内情；更前方，水瑶独自一人静立，身姿清冷，与周围喧闹的人群格格不入。
很快，几位外门执事走上广场前方的高台。为首的，正是那位曾主持过入门考核的赵清河师叔，以及另一位面色严肃、气息凌厉的陌生执事。
广场渐渐安静下来，所有目光都聚焦在高台上。
赵清河目光平和地扫视全场，清了清嗓子，声音温和却清晰地传入每个人耳中：
“今日召集诸位，是有一件关乎尔等道途的重要事宜宣布。”
他顿了顿，吊足了众人的胃口，才缓缓继续说道：“经宗门决议，一月之后，将举行本届外门小比！”
外门小比！
四个字如同投入滚油中的冷水，瞬间让整个广场炸开了锅！
“小比！终于要开始了！” “等了三年了！这次一定要闯出个名堂！” “听说奖励非常丰厚！”
激动、兴奋、紧张的情绪在人群中蔓延。对于绝大多数外门弟子而言，小比是鲤鱼跃龙门的最佳机会，是改变命运的重要舞台！
赵清河双手虚按，压下喧哗，接着道：“此次小比，旨在检验尔等三年来的修炼成果，选拔杰出人才，予以重点培养！凡最终排名前百者，皆可获得丰厚奖励！”
他旁边那位面色严肃的执事上前一步，声音洪亮地宣布具体奖励：
“第一百至第五十一名：赏下品灵石五十块，蕴气丹十瓶！” “第五十至第十一名：赏下品灵石一百块，聚气丹五瓶，可选黄阶中品法术一门！” “第十至第四名：赏下品灵石两百块，聚气丹十瓶，可选黄阶上品法术或低阶法器一件！” “季军：赏下品灵石三百块，筑基丹一枚，黄阶上品功法一门！” “亚军：赏下品灵石五百块，筑基丹两枚，玄阶下品法术一门！” “冠军！”执事的声音陡然拔高，“除可获得亚军同等奖励外，另赐凝元丹一枚！并可直接获得内门长老考核资格，表现优异者，甚至可能被收为亲传！”
奖励名单一念出，整个广场彻底沸腾了！
灵石！丹药！功法！法术！法器！甚至还有足以让所有炼气期弟子疯狂的筑基丹和更为珍贵的凝元丹！
筑基丹，乃是突破筑基期瓶颈的关键丹药，一枚难求！
凝元丹，更是能稳固筑基境界、提升筑基成功率的宝丹，价值远超普通筑基丹！
更重要的是，冠军还能直接获得内门长老的考核资格！这意味着一步登天的机会！
无数弟子的眼睛都红了，呼吸变得粗重，摩拳擦掌，势在必得！
秦夜站在角落，听着那一个个令人心跳加速的奖励，尤其是听到“筑基丹”和“凝元丹”时，他的拳头也不由自主地握紧了！
这些，正是他目前最急需的东西！尤其是筑基丹，关乎他能否突破炼气期的关键！
原本因为资源被断而有些沉寂的心，瞬间被点燃了！这小比，他必须参加！而且必须取得名次！
“肃静！”那严肃执事厉喝一声，压下骚动，“小比共分两轮！第一轮，为野外试炼！地点，定于宗门外围黑风山脉的黑风谷！”
黑风谷？
不少听说过此地名头的弟子脸色微微一变。那地方妖兽横行，环境复杂，据说深处甚至有一阶巅峰妖兽出没，危险程度可不低！
“所有弟子需在黑风谷中生存三日，并尽可能猎杀妖兽，获取其体内妖核。最终，以获取妖核的数量与等级评定成绩，前三百名，方可晋级第二轮擂台赛！”
“试炼之中，不禁止弟子间相互争夺，但严禁故意伤残同门性命，违者重罚！尔等好自为之！”
此言一出，台下气氛变得更加微妙。不禁止争夺？这意味着试炼不仅是对抗妖兽，更是弟子间的弱肉强食！实力不济者，很可能辛苦获得的妖核为人作嫁衣！
炎锋闻言，嘴角勾起一抹残忍的笑容，目光有意无意地扫过秦夜所在的角落，其中的威胁意味不言而喻。
他身边的一个跟班更是大声笑道：“哈哈，某些修为低下的废物，我劝你们还是早点放弃为好，免得进了黑风谷，怎么死的都不知道！”
引来一片附和的笑声。
秦夜眼神冰冷，并未理会这挑衅。黑风谷环境复杂，正是他发挥《幽冥煞体》和实战经验的绝佳场所！谁猎杀谁，还不一定！
“第二轮，则为擂台赛！”严肃执事继续宣布，“三百晋级的弟子，通过抽签捉对比斗，决出最终名次！规则简单，胜者晋级，败者淘汰！”
“现在，有意参加小比者，可至各自区域执事处报名！一月之后，清晨于此集合，出发前往黑风谷！”
话音落下，众多弟子立刻蜂拥向各位执事，争先恐后地报名。
朱福挤到秦夜身边，胖脸上又是兴奋又是担忧：“秦师弟，你报名吗？那黑风谷听说很危险，而且炎锋他们肯定……”
“报。”秦夜只说了一个字，语气斩钉截铁。他绕过人群，径直走向负责丙字区报名的一位执事。
那执事看到秦夜，显然也认得他这个“名人”，眼中闪过一丝诧异，但还是公事公办地为他登记了名字，并递给他一枚简单的木牌作为凭证。
炎锋也报完了名，在一群人的簇拥下走过秦夜身边，停下脚步，压低声音，充满恶意地笑道：“废物，还真敢报名？很好！黑风谷里，希望你运气好点，别那么快遇到我。不然，我会让你后悔来到这个世上！”
秦夜抬起眼皮，冷冷地看了他一眼，没有任何回应，转身离开。
这种无视的态度，让炎锋感觉一拳打在了空气中，脸色更加阴沉。
报名结束后，人群渐渐散去，但关于小比的讨论和准备工作，才刚刚开始。
秦夜回到丙字区，心中已然有了清晰的计划。
一个月时间！
他必须在这一个月内，尽可能提升实力！将《幽冥煞体》第一层彻底稳固，并熟练掌握其带来的力量增幅。同时，也要练习那几门基础法术，尤其是防御性的金光罩和增加速度的御风术，在黑风谷中至关重要。
资源方面，赵师叔赠予的灵石和聚气丹必须精打细算。或许……可以尝试炼制一些最基础的疗伤、恢复灵力的药散？《基础法术概要》后面附带有几张最低阶的丹方，或许可以一试？
虽然伪灵根修炼慢，炼丹更是需要天赋和大量练习，但他有骨片可以提纯药草精华，或许能走出一条不一样的路？
前路艰难，危机四伏。
但这一次，他看到了明确的希望和目标。
就在他沉思规划之时，房门被敲响了。
“秦师弟，在吗？”是朱福的声音。
秦夜打开门，只见朱福站在门口，手里拿着一个小布袋，有些不好意思地递过来：“秦师弟，我知道你资源紧张，这是我攒的一点药材和两块灵石，不多，你拿着，小比的时候或许能用上。”
秦夜看着那袋虽然不多却沉甸甸的心意，心中微暖。他没有推辞，接了过来：“多谢朱师兄。”
“嗨，客气啥。”朱福摆摆手，又压低声音道，“对了，我刚听说，这次小比，好像不只是奖励丰厚那么简单……”
“哦？”秦夜眉头一挑。
“听说……”朱福神秘兮兮地左右看了看，声音压得更低，“宗门高层似乎想通过这次小比，寻找什么东西……或者，验证什么人的实力？总之，感觉有点不寻常。你进了黑风谷，千万要小心，不光是小心妖兽和炎锋……”
寻找东西？验证实力？
秦夜心中一动，想起了赵师叔莫名的关照，还有那《幽冥煞体》玉简……
这小比背后，难道还隐藏着别的什么？