赵德柱在平安县衙“调研”了数日，摸清了大致情况，也找准了第一个开刀立威的目标——钱多多。
这日，他升堂议事，杜明远及县衙一众属吏皆到场。赵德柱端坐主位，清了清嗓子，拿出一份早已写好的文书，面色严肃地开口：“本官奉州牧大人钧旨，督办平安县矿务兼整饬县政。近日查阅档牍，体察民情，发现诸多积弊，亟待厘清。为严肃纲纪，提振效能，本官决定，即日起推行三项新政！”
堂下众人心中一凛，知道要开始了。
杜明远面色平静，静观其变。
“其一，”赵德柱目光扫向缩在角落的钱多多，“县衙户房书吏钱多多，掌管钱粮度支，责重事繁。然，本官查其经手账目，亏空巨大，条目混杂，多有不清不实之处！更兼近日县衙采买、用工，多有浮报虚开之嫌，难保其中没有中饱私囊、徇私舞弊之情！如此糊涂账目，何以支撑矿务大业？何以取信于州府百姓？”
钱多多一听，脸唰地白了，腿一软差点跪下，带着哭腔喊：“大人！冤枉啊！亏空是历年积弊，非小人所为啊！采买用工都是紧急所需，有据可查啊大人！”
赵德柱根本不听他辩解，厉声道：“故此，即日起，暂停钱多多户房书吏之职！其所管一应账目、印信、钥匙，即刻移交本官带来的王师爷接管核查！待账目彻底清查，若无问题，再行议处！”
此言一出，满堂皆惊！这是直接夺了钱多多的权！还要查账！
钱多多如遭雷击，瘫软在地，嚎啕大哭：“大人！不能啊！俺老钱兢兢业业几十年，没有功劳也有苦劳啊！杜大人！您给说句话啊！”
所有人的目光都聚焦在杜明远身上。
杜明远心中怒火翻腾。赵德柱这一手极其毒辣！钱多多管账多年，账目虽“阳光”，但为了应对各种亏空和紧急情况，难免有些“灵活”处置和说不清道不明的地方。真要严查，鸡蛋里也能挑出骨头！拿下钱多多，就等于掐住了县衙的钱袋子，断了杜明远的经济臂膀，更能借此立威，打击杜明远的威信！
赵德柱似笑非笑地看着杜明远：“杜县令，以为如何啊？整饬吏治，清除积弊，乃是为官之本。想必杜县令定会支持本官，以大局为重吧？” 这话直接将杜明远架在了火上烤。若反对，就是包庇下属、漠视法纪；若同意，则寒了手下人的心，自断臂膀。
杜明远沉默片刻，缓缓起身，沉声道：“赵大人整饬吏治，下官自然支持。钱书吏操持账目，确有不周之处，暂停职司，配合核查，亦是应当。”
钱多多闻言，面如死灰，眼神绝望。
赵德柱面露得色。
然而，杜明远话锋一转：“然，钱多多在任多年，于县衙度支周转、钱粮调度，乃至与州府户房往来对接，诸般琐碎事宜，最为熟稔。矿务即将开展，千头万绪，开支浩繁，骤然换人，恐生滞碍，反误大事。下官建议，暂由王师爷主管账目核查，但钱多多仍留衙协办，戴罪立功，待账目厘清、矿务步入正轨后，再行定夺。如此，既不废公事，亦显大人恩威并施之度。不知大人意下如何？”
这一番话，既承认了“错误”，给了赵德柱面子，又保住了钱多多的位置和实际作用，以“公务”为由，绵里藏针地顶了回去。
赵德柱眯了眯眼，没想到杜明远如此滑溜。他哼了一声：“既然杜县令求情，便依你所言。钱多多，暂留衙协办，以观后效！若再有不轨，严惩不贷！” 他勉强同意了，但“协办”二字，已夺了主事之权，查账更是悬在钱多多头上的利剑。
“其二！”赵德柱继续烧火，“矿务乃当前第一要务！即日起，成立‘矿务督办衙门’，本官总揽一切事宜。原县衙所设乡勇团，即刻改编为‘矿务护卫营’，由本官直接统辖，一应调度、赏罚，皆需本官手令！地方衙役，不得再干预矿务！”
这是要直接夺走杜明远的兵权！将保护矿场的武装力量抓在自己手里！
李火火当场就炸了：“啥？凭啥？俺们拼死拼活拉起来的队伍，你说拿走就拿走？”
杜明远按住李火火，冷声道：“赵大人，乡勇团多为本地子弟，熟悉地形，护卫矿场尚可。然剿匪事大，匪患未除，骤然改制，恐军心不稳。不若仍由县衙统带，听从大人您的统一号令，如何？” 他又试图以“实际情况”和“匪患”为筹码，争取保留部分控制权。
赵德柱却不吃这套：“匪患之事，本官自有筹划！州府不日将派官兵进驻清剿！地方乡勇，改编整顿，正为增强战力，统一号令！此事已定，毋庸再议！” 态度极其强硬。
“其三！”赵德柱最后道，“即日起，所有关于矿脉勘探、开采规划、人员招募、物资采购之事宜，均需报本官核准后方可施行！县衙一应公文往来，凡涉矿务者，皆需本官副署！不得有误！”
这第三条，彻底将杜明远架空，变成了一个执行命令的傀儡。
三把火，烧得又猛又毒！
一把火，烧掉了钱袋子的控制权。
二把火，烧掉了枪杆子的指挥权。
三把火，烧掉了决策权。
赵德柱用最冠冕堂皇的理由，完成了对平安县实际权力的抢夺。杜明远虽竭力周旋，保下了一些余地，钱多多协办、乡勇暂未完全脱离，但大势已去，处处受制。
退堂后，钱多多哭得稀里哗啦，拽着杜明远的衣袖：“大人！俺完了！那姓赵的肯定往死里整俺！查账就是个由头！俺那些账……经不起细查啊！大人您得救救俺啊！”
李火火气得踹墙：“狗官！欺人太甚！俺这就去后山，让土匪把他宰了！”
孙慢慢慢悠悠地叹气。
红姑眼神冰冷，手按在柴刀上。
杜明远面色阴沉如水。他知道，最危险的时刻到了。赵德柱的到来，比土匪更可怕。他代表着官方的、系统性的掠夺和压迫。而被他拿捏住的钱多多，这个胆小、贪财、又知道太多“秘密”的钱多多，在巨大的压力和恐惧下，会做出什么选择？
是会死死抱住杜明远这根救命稻草？
还是……为了自保，投向赵德柱的怀抱，甚至……反咬旧主一口？
平安县的风暴，从山野土匪的明刀明枪，转向了官场内部的暗流涌动和生死博弈。
杜明远和他的团队，迎来了前所未有的严峻考验。