小丫的心思被柳娘子一番开导，暂时按下不表，钱多多虽心里还嘀咕，但面上也不再整日愁眉苦脸。平安县的日子，依旧在读书声、豆腐香和矿锤叮当声中平稳流淌。
这日晌午，屯口忽然传来一阵清脆悠扬的拨浪鼓声和一阵油滑响亮的吆喝：
“走街串巷喽——针头线脑胭脂粉，顶针锥子绣花针！姑娘用了更俏丽，大娘用了年轻十岁喽——”
屯里的婆姨媳妇、小姑娘们一听这声，都纷纷探出头来。只见一个三十来岁、面容白净、穿着一身半新不旧蓝布褂子的货郎，挑着一副杂货担子，晃晃悠悠地进了屯。这货郎脸上总是堆着笑，见人就打招呼，嘴巴甜得像抹了蜜。
“这位大嫂，看您这气色，家里肯定有喜事！来瞧瞧这新到的杭绸丝线，颜色正，给您家闺女绣个鸳鸯枕顶合适！”
“哎呦！小妹妹，这红头绳多衬你小脸儿啊！买一根呗，便宜！”
他担子上的东西倒也齐全，针线、顶针、纽扣、梳子、篦子、劣质的胭脂水粉、小孩玩的泥哨、糖瓜等等，虽不是什么值钱货，但都是农家日常用得到的小玩意儿。
女人孩子们围了上去，七嘴八舌地挑着、问着价。这货郎不仅嘴皮子利索，算账更是快得惊人，眼睛一扫，嘴里啪啦一报数，分文不差。而且他消息格外灵通，一边做生意，一边跟人闲聊：
“大嫂，您听说没？隔壁青山县前几天下雹子，砸坏了好些庄稼！”
“哟，大姐，您这布料是青州府‘瑞福祥’的吧？他们家伙计跟我熟，前几天还跟我说他们东家要嫁闺女，排场大着呢！”
他说的都是些家长里短、邻县趣闻，听起来有鼻子有眼，引得妇人们啧啧称奇，都夸这货郎见识广。
货郎在屯里转了一圈，生意做得不错，最后溜达到了县衙门口和学堂附近。他放下担子，歇歇脚，眼睛却似有意似无意地打量着县衙的格局、进出的衙役，还有学堂里跑进跑出的娃娃。尤其当小石头和几个孩子放学走出来时，他的目光微微停留了片刻，随即又若无其事地移开，笑着跟守门的乡勇搭讪：
“差爷辛苦！咱这平安县真是人杰地灵啊！瞧这学堂，娃娃们念书多带劲！听说咱县太爷杜青天，治理有方，连银矿都开起来了？真是百姓的福气啊！”
乡勇见他说话客气，也随口应和两句。
货郎又压低声音，故作神秘地说：“差爷，不瞒您说，我走南闯北，听得消息多。最近啊，道上可不太平，听说有一伙流寇，在隔壁县界晃悠呢，您们可得当心点！”
乡勇一听，警觉起来：“有这事？俺得去禀报杜大人！”
货郎忙摆手：“哎呦，我就是这么一说，给您提个醒！许是谣传呢！杜大人英明，肯定早有安排！”
他又闲扯了几句，见日头偏西，便挑起担子，敲着拨浪鼓，晃晃悠悠地出了屯子，消失在暮色中。
这货郎的到来，就像一粒小石子投入湖中，激起些许涟漪，很快又恢复了平静。大伙儿只当是个寻常走街串巷的，买了点零碎，听了点闲篇，并没太在意。
然而，这一切，却落在了正从矿上回来、路过县衙的红姑眼里。她抱着柴刀，站在街角阴影处，冷眼看着那货郎离去的身影，眉头几不可察地蹙了一下。这货郎，太活络了，话太多了。而且，他打听矿务、提醒流寇，看似好心，却总让人觉得有点刻意。尤其是他打量小石头的那一眼，虽然隐蔽，却没逃过红姑锐利的眼睛。
这个看似普通的货郎，真的只是来做买卖的吗？
他那张能说会道的嘴里，藏着多少不为人知的消息？
他的出现，是偶然，还是预示着新的风波？
平安县的安宁，似乎总是那么脆弱。