立夏刚过，沱河岸边的柳树毛子絮絮叨叨飘得烦人，杜明远搬了个小马扎，坐在河湾子背阴处，攥着根竹竿钓鲫鱼。 自打辞了县令，他日子清闲不少，可心里那根弦却没松。赵光弼的兵虽撤了，可朝廷的猜忌、周边的眼线，比河里的泥鳅还滑溜。他眯缝着眼，看似打盹，耳朵却支棱着，河对岸草丛里耗子打个嗝儿他都能听见。
鱼漂儿猛地下沉，杜明远手腕一抖，竿子弯成弓。“上钩了！” 他嘿嘿一乐，正要起竿，忽觉后脖颈子一股凉风！说时迟那时快，杜明远脑袋一偏，身子就势往前一倾，左手拽着鱼线不放，右脚看似无意地往后一勾——只听“噗通”一声，一个黑影从他头顶飞过去，结结实实拍进河里，溅起老高水花。
杜明远这才慢悠悠把鱼拎上来，是条巴掌大的鲫鱼壳子。他扭头瞅瞅河里扑腾的那位：黑衣黑裤，脸上蒙着黑布，湿透后贴脸上跟个水耗子似的，手里还攥着把短刀。“哎呦，这啥玩意儿？河漂子（溺水者）啊？” 杜明远扯着嗓子喊，“快上来！水凉，别激着！”
那刺客好不容易爬上岸，呛得直咳嗽，刀还死死握着。杜明远跟没事人似的，从怀里掏出火折子，捡了几根干树枝，拢了堆火。“瞅你冻得嘚瑟的，过来烤烤。” 他边说边把鲫鱼开膛破肚，用树枝穿了，撒上随身带的盐面子，凑火上烤。鱼皮很快焦黄，香味窜出来。
刺客愣在原地，进也不是退也不是。杜明远掰了半条烤鱼递过去：“先垫吧一口，有啥话吃完再说。要杀要剐，也得当个饱死鬼不是？” 他眼神浑浊，语气像招呼邻家串门的。刺客肚子不争气地叫起来，犹豫半天，接过鱼，狼吞虎咽。杜明远又把自己水葫芦递过去：“慢点，别噎着。咋的？上头派来的？赵光弼的人，还是京里哪位爷的手笔？”
刺客被说中心事，猛地抬头，嘴里塞满鱼肉，含糊道：“你……你咋知道？”
杜明远乐了：“我杜明远在这平安县呆了十几年，仇家不少，朋友不多。能摸清我今儿出来钓鱼、还派你这种……嗯，身手还凑合但脑子不太灵光的生瓜蛋子来的，掰手指头都数得过来。” 他凑近点，压低声音：“老弟，看你刚才扑我那下，留了余地，没奔着要害去。是不是家里有啥难处？让人拿捏了？”
刺客手一抖，烤鱼差点掉了。他盯着跳动的火苗，哑着嗓子说：“俺……俺娘病重，需要钱……很多钱。他们说，只要取了你……就能给五十两雪花银……”
“五十两？”杜明远嗤笑一声，“我杜明远的脑袋就值五十两？忒瞧不起人了！这么的，你回去告诉你上头，没二百两，免谈！” 他插科打诨，见刺客没笑，反而肩膀垮了下去。杜明远叹口气，正色道：“钱，平安县虽不富，也能帮你凑点。可你想想，今天你杀了我，拿了五十两，明天会不会有另一拨人，用一百两买你灭口？这刀头舔血的营生，是条不归路啊。”
远处传来脚步声，是红姑带着两个暗卫寻来了。刺客猛地抓刀，杜明远摆摆手：“别慌，自己人。” 他对红姑使个眼色，红姑会意，停下脚步。杜明远对刺客道：“两条路。一，你现在走，我不拦着，这半条鱼也送你路上吃。二，跟我回县里，找个郎中给你娘瞧瞧病，钱，县里先垫上。你呢，要是有心，留在平安县，力气总有地方使。要是还想走，绝不强留。”
刺客看着杜明远，又看看手里吃剩的鱼骨头，再看看不远处虎视眈眈的红姑，最后目光落回杜明远那双看似浑浊却透亮的眼睛上。“哐当”一声，短刀扔在地上。这汉子“噗通”跪下了，带着哭腔：“杜大人！俺……俺不是人！俺叫王老五，家住城外三十里王家坨……俺娘她……” 话没说完，已是泣不成声。
烤鱼的篝火噼啪作响，映着杜明远平静的脸。他扶起王老五：“起来，男儿膝下有黄金。有啥委屈，回去慢慢说。” 这刺客的苦衷，听起来真切，可这突如其来的投诚，是真心悔过，还是另一出苦肉计的开场？杜明远这顿临时的烤鱼宴，究竟是化解了危机，还是引狼入室？钩子，就这么悄无声息地埋下了。