更鼓声沉入雪地，宫灯一盏接一盏熄灭。我指尖离开刀鞘，转身朝御书房方向走去。风已停，身后再无脚步跟随。
内廷暗线首领候在回廊转角，披着寻常洒扫太监的灰袍，低眉垂手。我未停步，只将袖中半枚碎玉递出。他接过，指腹摩挲裂口，随即隐入侧门。
“查近三日出入丞相府、礼部尚书府的官员名录，尤其留意是否有人携带密函。”我的声音落在石板上，轻得像落雪，“若有夜间往返者，记下轿夫编号与灯笼样式。”
他应声退下。
御书房烛火未熄。绿芜捧着新抄的奏报等在门外，见我来，低头奉上暖手炉。我摆手，径直步入内殿。案头堆着今日未批的折子，最上一本是户部呈报的铜料调度单。我抽出朱笔，在“通济商道”四字旁画了一圈，搁笔时听见外间传来衣料摩擦声。
萧绝站在帘外，甲胄未卸，肩头微湿，似刚从城外归来。我点头，他入内，反手将门扣紧。
“北境军饷案牵出的账册，藏在城南七处老宅。”我推过一张名单，“你派人去搜，要‘恰好’在明日辰时前找到。”
他扫了一眼名单，目光停在第三行。那是礼部左侍郎的名字，曾以清流自居，昨夜却出现在金元宝叔父的私宴上。
“若他们先发难？”他问。
“那就让他们上书。”我垂眸，指尖轻叩案角，“我正缺一个整顿吏治的新由头。”
他不再多言，收起名单塞入内襟。转身欲走时，我又开口：“京畿大营西侧换防的事，今夜就办。名义是冬训，路线绕过赵家别院和苏氏义庄。”
他顿了顿：“宫门巡检也换？”
“明日子时起，由护龙卫接管前三重门禁。”我翻开一本旧档，“告诉守将，若有官员持紧急文书求见，一律登记姓名、事由、随从人数，原件留底，人不得入。”
他颔首，手按剑柄退出。
我独坐灯下，开始翻检历年稽查旧档。工部三年前虚报河工银两，刑部某主事收受讼棍贿赂，礼部考绩舞弊案……一页页翻过，我在十余个名字旁画下红点，命绿芜誊录副本，封入乌木匣，藏进御案暗格。
“陛下。”绿芜低声问，“若他们联合上本，以‘拒谏’‘苛政’为名，该如何应对？”
“谏？他们配吗？”我冷笑，“谢知章昨日还在国子监讲‘仁政不扰民’，可他知道码头织工每日劳作十二个时辰，病倒便逐出坊门吗？赵铁衣称边军动荡需稳，可他兄长私占屯田三千亩，克扣军粮两成，这些他也当看不见？”
绿芜低头不语。
我合上最后一本卷宗：“不是我不容人，是你们选错了时候——如今我既已拔剑，便不会再让它归鞘。”
夜深，雪又起。
我召来值夜内侍，命其传话六部：明日早朝增设弹劾席位，凡有陈情者，须提前半个时辰递交奏本，由尚仪局核验格式后方准入殿。
“另外，”我补充，“让膳房准备浓茶，今日所有当值官员，每人一碗。”
这是提醒，也是震慑。他们知道昨夜谁在西苑烧了账册，也知道那些工匠为何突然翻墙逃窜。而我，早已把他们的慌乱写进了明日的朝会议程。
子时过后，萧绝派人送来军报：京畿大营一部已悄然换防，皇城西侧巡哨密度加倍，三处宫门守卫皆换为护龙卫精锐。另有一队便装武士潜伏于丞相府外街巷，专盯夜间出入者。
我批复“照准”二字，将纸条投入火盆。火焰腾起，映得墙上影子一晃。
次日清晨，天光未亮，御书房外已有脚步声往来。绿芜进来禀报：礼部尚书府昨夜接待七名官员，其中三人携密封文书；丞相府拂晓前送出一辆不起眼的青呢小车，车帘垂得极低，但车辙印显示载重不小。
我冷笑，提笔写下三条指令：
其一，命刑部侍郎带人“巡查”城南民宅，重点查看是否有藏匿账册、私设印坊者；
其二，令工部调阅近五年各地修缮工程报销清单，比对签字笔迹与用印规格；
其三，传令稽查司预备人手，一旦有人上书弹劾新政，立刻启动反查程序，从其家族产业入手，逐项清算。
绿芜捧令而出。
我换上朝服，系好十二旒冠，缓步走向太极殿。途中经过偏殿，见几名小宦官正在擦拭青铜鹤灯，其中一人袖口露出半截红痕。我脚步未停，只将手中象牙笏轻轻一磕地面。
绿芜会意，回头使了个眼色。
踏入太极殿时，文武百官尚未列班完毕。我登临御座，目光扫过左侧文臣行列。礼部尚书正与刑部右侍郎低语，见我望来，迅速分开。我收回视线，端起茶盏。
茶是新沏的，浓而苦。
殿外传来报时钟声，三响毕，鸿胪寺卿高唱“早朝——”。
百官跪拜，山呼万岁。
我放下茶盏，正欲开议，忽见礼部尚书越众而出，双手捧本，面色肃然。
“臣有本启奏。”
我微微抬手：“准。”
他展开奏本，声音沉稳：“近日新政频出，稽查司权柄日重，已有大臣蒙冤下狱。臣闻古之明君，纳谏如流，宽厚待臣。恳请陛下慎用刑罚，广开言路，以安群臣之心。”
我静静听着，指尖在案上轻轻一点。
他知道，我也知道——这不过是开场白。
果然，他话音未落，刑部右侍郎、工部左侍郎等五人相继出列，齐声道：“臣等附议！”
我缓缓起身，十二旒珠帘轻晃。
“诸位爱卿忧心国本，朕甚欣慰。”我的声音不高，却清晰传遍大殿，“既然诸位提起‘纳谏’，那朕今日便开一次言路——来人。”
尚仪女官捧着一叠黄纸走入殿中。
“这是昨夜稽查司整理出的贪渎名单，共三十七人。”我示意女官将其分发，“诸位不妨看看，上面可有熟人？”
礼部尚书脸色微变，接过黄纸的手指略抖。
我盯着他：“若你们真心为国，请在今日午时前，主动呈报过往不法之事。逾期不报者，一经查实，从严论处。”
大殿寂静。
我重新落座，端起茶盏，吹了吹浮叶。
茶面上，一圈涟漪缓缓扩散。