工部的安济桥图纸还摊在御案上，右下角“凤宁”二字墨迹已干。绿芜进来时捧着一叠新报，脚步轻稳。
“陛下，三品以上官员已在太极殿外候旨。”
我合上图纸。“传。”
百官入殿，立于阶前。我起身走到玉栏边，目光扫过人群。昨日西山大营逃走的校尉已被押回，供出周通曾许其田产宅院，妄图动摇军心。此事未公开，但空气里有股沉默的紧绷。
萧绝站在文武分界处，黑袍笔直，神色不动。他昨夜派人送来军报，康奴城商队登记已执行两日，暂无异常。巡查站石料短缺的问题，因金家商队提前调运得以缓解。
我抬手，绿芜取出卷轴展开。
“宣——《税赋均平令》。”
声音清亮，逐字读出：废除旧籍杂税，按田亩实数征粮；贫户免税三年，中户减半；地方不得擅自加派徭役。接着是《庶民入学诏》：每州设公立学馆，农家子弟年满八岁可入学，识字算术为必修，由国库拨款供养教员。
念完后，殿内静了一瞬。
礼部尚书出列：“陛下，新政善政也，然推行至县乡，恐吏治不齐，反扰民生。”
我点头。“你说得对。所以朕不靠旧衙门推新政。”
我示意绿芜递上册子。“这是金氏商队半月内走访十三州六十四县的账目记录。其中兖州某县，百姓年纳粮三石，实缴却达五石二斗。差额何来？一是胥吏私增名目，二是豪强勾结压价收粮再转卖官仓。”
我顿了顿。“这不是孤例。豫州、扬州皆有类似。”
户部侍郎低声问：“凭商队之言，是否偏颇？”
“不只是商队。”我说，“赵铁衣在西山大营推行兵员识字考核，三个月内，七成士兵能写家书。他们来自各地乡村，口述家乡情况汇成报告，与金家数据吻合。”
我看着众人。“教育不是虚耗。一个能读命令的兵，比十个莽夫更有战力。一个识字的农夫，不会任人篡改地契。”
没人再说话。
我下令：“即日起，税改由六郡试点，三月后推广全国。学馆建设同步启动，优先在受灾、边远地区设点。”
退朝后，绿芜送来萧绝的手令。他已启程前往康奴家住守三日，确保初七前后无可疑人员混入。同时批复：允许金家子弟参与巡查站工程管理，但须登记造册，每日工时、物料消耗上报龙骑卫备案。
我批了“准”。
午后，苏玉衡求见。
他在偏殿等候，穿了件灰青长衫，双手交叠放在膝上。见到我进来，立刻起身行礼。
“辩政会定于五日后，在翰林院举行。”他说，“已有二十多位士子报名参与。”
“讲什么？”我问。
“以‘仁政与变革’为题，引《孟子》‘民为贵’之说，论证轻税兴学乃圣王之道。”
我盯着他。“你可以讲。但不准私下集会，不准收门生，不准立讲社。”
他低头。“臣明白。”
“司星辰会派弟子旁听。”我说，“若有离经叛道之言，或借机结党，下次你就不是站在这里说话了。”
他额头渗出汗珠。“谢陛下提醒。”
他走后，绿芜回报：金元宝族中一支旁系，在扬州借宣导新政之名，克扣伙计工钱，私吞印刷费用。
我召来金家管事，当面审问。证据确凿。
当晚，我在宫门贴出告示：罚没该支三年商税红利，主事者逐出金氏商会。同时嘉奖金元宝举报及时，赐银千两，授“协理参议”虚衔，可列席政事堂会议。
消息传开，次日早朝，几位原本观望的商人代表主动上书，愿出资助建地方学馆。
第三日，冷宫送来一份包裹。
是月涟漪写的苗疆药理笔记，共十二页，记载十余种常见草药配伍与解毒法，字迹虚弱但工整。末尾一行小字：“若陛下有用，愿继续誊录。”
我让太医署核验内容，属实。
命人送去更多纸笔和一碗热粥。
半月后，各地回奏陆续送达。
兖州回禀：税册重订完成，百姓排队查验田契，无人闹事。有老农跪地磕头，称三十年未见过官府减税。
豫州学馆选址确定，原定拖延的豪族退出争地，因金家商队放出风声，谁阻拦就断其药材供应路线。
扬州方面，金元宝亲自带队宣讲，编的顺口溜已在码头传唱：“一亩田，两分税，娃娃读书不花钱，朝廷说话算个数，莫信村头乱嚼舌。”
我看完奏报，提笔批下“照此办理，定期汇总”。
绿芜进来，放下最后一份文书。
“萧绝大人传回消息，康奴城初七当日共登记商队四十七支，查出两辆货箱夹层藏兵器，人货俱扣。巡查站石基已立，预计下月初可通马车。”
我点头。“回他，进度不错，注意防寒保暖，别让民夫冻伤。”
她说完没走，又递上一张纸条。
是苏玉衡昨夜写的辩政会讲稿节选。其中有句：“变革非背祖，乃是承先王未竟之志。”
我没批也没驳。
只是把纸条夹进《新政辑要》里。
夜深，御书房灯还亮着。我铺开北境地图，红笔圈出新建的五个据点。它们连成一线，像一道正在成型的墙。
绿芜端来茶，轻声说：“萧大人临行前留了一句话。”
“什么？”
“他说，请陛下不必事事亲批，该歇时就歇。”
我没抬头。“他知道我不会听。”
笔尖继续移动，在地图边缘写下一行小字：明年春，试推行义务兵役制。
窗外更鼓响起，三更天。
我吹灭一侧烛火，留下右手边一盏。
毛笔蘸墨，准备批下一摞奏本。
门外传来脚步声，很轻，停在廊下。
绿芜出去问了一句，回来禀报：“是冷宫那边送来的第二批笔记，还有……一碗亲手熬的姜汤。”
“放着吧。”我说。
她应声退下。
我翻开新的纸页，写下第一行：
“关于设立边疆工匠学堂的初步构想。”