便利店的门在一声刺耳的金属摩擦声中被林烬强行拉开，悬挂其上的铃铛早已不知去向。一股混杂着甜腻腐败气息与血腥味的空气扑面而来，比他预想的还要浓烈。
店内如同被一场微型风暴席卷。货架东倒西歪，商品散落一地，五颜六色的包装袋与破碎的玻璃渣、凝固的血迹混杂在一起，踩上去发出“咔嚓”的脆响。冷藏柜的玻璃门碎裂，里面空空如也，只留下一些融化的、散发着酸臭的液体痕迹。显然，这里已经不止一波人光顾过。
林烬的心沉了一下。饥饿感如同背景噪音般再次变得清晰。他握紧消防斧，目光如鹰隼般扫过满目疮痍的店内。
大部分易于携带的高热量食物，如巧克力、薯片、火腿肠，早已被洗劫一空。他快速在倾倒的货架间穿梭，斧尖拨开垃圾，寻找着可能被遗漏的物资。终于，他在一个压扁的货架底部，找到了几袋被遗漏的压缩干粮和几罐表面凹陷的肉类罐头。在收银台下方锁着的柜子里（被他用斧柄强行撬开），他发现了一条未拆封的香烟和几盒火柴，还有一小瓶药店常见的医用酒精。
他将这些宝贵的收获迅速塞进背包，动作麻利。每一份重量，都意味着多一分生存下去的可能。
就在他准备转身离开时，耳朵微不可查地动了一下。
不是远处持续的混乱声响，而是近处，从便利店后方，那扇通往内部仓库的小门后面，传来了一丝极其细微的、仿佛什么东西在湿滑地面上拖行的声音，夹杂着一种……压抑的、断断续续的啜泣？
人类？
林烬的身体瞬间绷紧，不是出于喜悦，而是警惕。在这个秩序崩坏的世界，同类，有时比怪物更加危险。他想起了王胖子，想起了老李和小张尸体上蠕动的触须。幸存者，也可能意味着携带未知风险的感染者。
他屏住呼吸，悄无声息地靠近那扇虚掩的仓库门。声音更加清晰了。是人类的啜泣，一个女人的声音，充满了恐惧与绝望。还有另一种声音，一种低沉的、满足的咀嚼声，以及……某种湿滑物体摩擦地面的粘稠声响。
他透过门缝，向里望去。
仓库里光线昏暗，只有高处一个小气窗透进些许微光。空气中弥漫着浓重的血腥和一种难以言喻的、如同沼泽淤泥般的腥臭。地面上，躺着几具穿着便利店制服的尸体，死状凄惨。
而在仓库中央，一个庞大的、几乎塞满了狭小空间的“东西”，正在蠕动。
它依稀还能看出人形，但体型膨胀了数倍，皮肤呈现出一种不健康的灰败色，表面布满了不断开合、流出粘液的气孔。它的头部……或者说原本是头部的位置，已经看不到五官，只有一个不断张合的巨大口器，里面是层层叠叠、如同粉碎机般的惨白利齿。它的一条手臂异化成粗壮的、顶端是骨质刃口的附肢，正从那口器中拉扯着一条属于人类的、血淋淋的断腿，缓慢地送入口中，发出令人牙酸的咀嚼声。
在它那臃肿身躯的阴影下，角落的纸箱堆里，蜷缩着一个穿着店员制服的年轻女人。她浑身颤抖，双手死死捂住自己的嘴，泪水混合着污垢在脸上划出痕迹，那压抑的啜泣正是来自她。她似乎被吓傻了，连逃跑的力气都已失去。
是立刻转身离开，还是……
林烬的目光扫过那个正在进食的怪物，体内那股沉寂了片刻的饥饿感，再次被隐隐勾动。这个“东西”蕴含的能量，感觉远比王胖子要庞大得多。但同时，一种更加清晰的危险预兆，如同冰针般刺着他的神经。这东西，不好惹。
就在他权衡利弊的瞬间，那怪物似乎察觉到了什么，进食的动作一顿，那颗布满气孔、没有五官的“头颅”，缓缓转向了门缝的方向！
被发现了！
没有时间思考！
“吼——！”
一声非人的、混合着水流与气流噪音的咆哮从怪物的口器中爆发出来，震得整个仓库嗡嗡作响。它抛下那条断腿，臃肿的身躯以一种与其体型不符的速度，猛地向门口冲来，骨质刃肢高高扬起，带着撕裂空气的尖啸，直劈而下！
林烬瞳孔骤缩，身体本能地向后急退！
“轰！”
骨质刃肢劈砍在他刚才站立的位置，水泥地面被轻易斩开一道深深的裂痕，碎石飞溅！
巨大的力量！速度也远超预期！
林烬心脏狂跳，肾上腺素急剧分泌。他双手紧握消防斧，目光死死锁定怪物。逃？这怪物的速度恐怕不会给他机会。那么，唯有死战！
怪物一击不中，发出愤怒的咆哮，再次冲来。它庞大的身躯几乎堵塞了整个门口，骨质刃肢横扫，带着摧枯拉朽的气势！
林烬矮身，险之又险地避开横扫的刃肢，消防斧借着身体旋转的力量，全力劈向怪物支撑身体的那条粗腿！
“铿！”
一声如同砍中老树根的闷响传来，斧刃竟然只劈入了一半，就被坚韧的肌肉和某种骨质层卡住了！好强的防御！
怪物吃痛，发出更加狂躁的吼声，另一只正常些的手掌（如果那还能称之为手掌）猛地拍向林烬！
林烬弃斧后跃，躲开这一拍，但胸口依旧被掌风扫中，一阵气血翻涌。他重重撞在身后的货架上，哗啦啦又是一片杂物坍塌。
不行！力量、防御、速度，这怪物都在他之上！硬拼只有死路一条！
他的目光急速扫视，看到了散落在地上的那瓶医用酒精，以及几块散落的、沾染了油污的破布。
一个危险的念头闪过。
怪物再次逼近，口器大张，腥风扑面。
林烬猛地向侧方翻滚，同时抓起地上的酒精瓶和一块破布！他用牙齿咬开瓶盖，将酒精泼洒在破布上，另一只手迅速擦燃火柴！
“呼！”
浸透酒精的破布瞬间爆燃起一团耀眼的火焰！
怪物似乎对火焰有所忌惮，前冲的势头微微一滞。
就是现在！
林烬将燃烧的破布奋力扔向怪物那张开的、布满粘液的口器！同时，他身体爆发出全部力量，如同炮弹般冲向被卡在怪物腿上的消防斧！
火焰落入怪物的口器，瞬间引燃了里面的可燃性气体和粘液！
“嘭！”
一声闷响，怪物的口器内部发生了小规模的爆燃，焦糊味和恶臭瞬间弥漫开来！怪物发出了凄厉至极的惨叫，庞大的身躯因为剧痛而剧烈摇晃，胡乱地挥舞着刃肢。
林烬趁机冲到近前，双脚蹬地，怒吼一声，全身力量灌注双臂，猛地将卡住的消防斧拔出，带出一蓬暗红色的恶臭血液！
他没有丝毫停顿，趁着怪物因痛苦而失去平衡的瞬间，消防斧高高扬起，用尽全身力气，朝着它那相对脆弱的、连接着头颅和躯干的脖颈部位，狠狠劈下！
“噗嗤！”
这一次，斧刃几乎没有遇到太大的阻碍，如同热刀切黄油般，深深嵌入！
怪物的惨叫声戛然而止。庞大的身躯摇晃了一下，推金山倒玉柱般轰然倒地，震得地面都微微一颤。暗红色的、粘稠的血液如同小溪般从颈部的巨大创口汩汩涌出，迅速在地面上蔓延开来。
林烬拄着消防斧，大口大口地喘着粗气，汗水混合着怪物的血水从额角滑落。刚才那一瞬间的爆发，几乎抽空了他的体力。但与此同时，一股远比之前击杀王胖子时更加充沛、更加灼热的能量感，如同暖流般涌入他的四肢百骸。
那恼人的饥饿感，再次被大幅度缓解，甚至带来一种短暂的、近乎饱足的错觉。他看向地上怪物的尸体，眼神复杂。吞噬……进化……
“谢……谢谢你……”
一个微弱、颤抖的声音从角落传来。
林烬猛地转头，目光锐利如刀，看向那个幸存的女店员。
女人被他冰冷的目光吓得瑟缩了一下，但还是鼓起勇气，泪眼婆娑地看着他：“我……我叫小雅……求求你，带我走吧……我什么都愿意做……”
林烬没有说话，只是沉默地走到怪物尸体旁，用斧尖挑剔地翻动了一下，确认其彻底死亡。然后，他走到女人面前，居高临下地看着她。
她的脸上沾满污秽，眼神里充满了劫后余生的惊恐与祈求，以及一丝……不易察觉的、对强大力量的敬畏与依附。
在这个黑暗的世界里，她看到了光，哪怕这光芒，来自于一柄沾满污血的斧刃，和一个眼神比冰还冷的男人。
林烬的目光在她脸上停留了几秒，仿佛在评估一件物品的价值。最终，他淡淡地开口，声音因为之前的战斗而有些沙哑：
“想活，就跟上。”
说完，他不再看她，转身开始迅速搜查仓库里可能还有用的物资。
小雅愣了一下，随即连滚爬爬地站起来，紧紧跟在他身后，仿佛他是这片绝望黑暗中，唯一可以抓住的浮木。
而林烬的心中，没有任何拯救他人的喜悦。他只是冷静地计算着：多一个人，多一份风险，但也多一双眼睛，多一双手。在这个陌路的世界里，孤独，本身就是一种致命的危险。
只是，他并不确定，自己带回的，究竟是一个同伴，还是……另一个麻烦的开端。
（第四章完）