夜色像块浸了墨的绒布，将黑石镇灵脉广场裹得密不透风。白日里喧闹的炼丹区此刻只剩零星灯火，道源阁弟子提着灯笼穿梭在丹炉间，清理着残留的药渣与铁架，灯笼光落在地面的黑纹上，映出点点泛着腥甜的混沌气 —— 那是西炼丹区未清理干净的蚀脉毒残留，像撒在地上的碎蛇鳞，透着股让人不安的冷。
林烨蹲在被替换的护炉铁架旁，解语佩的银辉轻轻扫过底座的裂痕。裂痕边缘泛着极淡的黑，不是普通锻打留下的痕迹，而是被某种邪气侵蚀过的纹路，银辉触到时，竟微微发烫，像触到了烧红的烙铁。“这不是自然断裂，” 他指尖蹭过裂痕，想起吴三的名字，“是有人故意在铸器时留了暗纹，混沌气能顺着纹路渗入，却不轻易暴露。”
林青禾也蹲下身，灵脉钥的金辉覆在铁架上，金芒里浮现出细碎的黑丝，像蛛网般缠在底座核心：“这些黑丝的邪气，比紫袍女人身上的更纯，更像是…… 赤精子当年用的赤灵粉变异后的气息。吴三不仅投靠了余党，还学会了用赤灵术改造铸器手法。”
陈石头扛着铁锤走过来，锤柄在铁架上轻轻敲了敲，声音发闷，与普通铁架的清脆截然不同：“这是吴三的‘嵌邪铸法’！我爹当年跟他一起在黑石镇铁匠铺当过学徒，说他总喜欢在铁器里掺些‘特殊材料’，后来被炼器阁逐出师门，就是因为他用邪物铸器伤了人。” 他的声音带着懊悔，“之前我打护炉铁架时，要是早点想起这手法，就不会差点被紫袍女人利用了。”
苏清欢站在灯笼旁，灵脉气扫过周围的丹炉，眉头锁得更紧：“吴三的目标不只是破坏丹会。黑石镇的灵脉枝核心就在灵脉广场地下，他在铁架里留暗纹，是想借丹炉的高温引动混沌气，震碎地面，夺取核心 —— 灵脉枝一旦被夺，整个黑石镇的灵脉都会枯竭，连青禾村的灵脉根都会受影响。”
“那我们得赶紧找吴三！” 阿牛攥着镇邪铃，铃身被手心的汗浸得发潮，“刚才我和狗剩在广场外的草坡上，看到个穿灰袍的人往西边跑，手里拎着个铁盒，跟陈叔说的吴三常用的铸器盒很像！”
狗剩也点点头，小寒铁铲在手里攥得紧：“我还看到他盒子上刻着个‘吴’字，跑得特别快，灯笼光一晃就没影了，好像在往废矿坑的方向去。”
苏清欢立刻做出决断：“楚师兄带部分弟子留守广场，保护灵脉枝核心；我带林烨、青禾、陈石头去追吴三，阿牛和狗剩跟在后面，注意隐蔽，别暴露行踪 —— 吴三精通铸器，手里可能有邪器，我们得小心应对。”
夜色中的黑石镇格外安静，只有他们的脚步声落在石板路上，偶尔惊起檐下的夜鸟，扑棱着翅膀消失在黑暗里。废矿坑的方向泛着淡黑的光，不是月光，而是混沌气凝聚的虚影，像团化不开的雾，飘在坑口的老槐树上。
“就在前面！” 林青禾突然停下脚步，灵脉钥的金辉指向坑口旁的破庙 —— 那是赤精子余党藏身过的地方，此刻庙门虚掩着，里面传来金属碰撞的 “叮当” 声，混着低沉的交谈。
苏清欢做了个 “噤声” 的手势，众人轻手轻脚绕到庙窗下，透过缝隙往里看 —— 庙里的地上摆着十几个铁盒，吴三正蹲在中央，手里拿着把泛着黑纹的铸器刀，刀身缠着淡黑的邪气，他身边站着个穿黑袍的人，脸上戴着青铜面具，正是提到的赤精子余党首领，紫袍女人则侍立在旁，手里捧着个黑木盒，盒里隐约能看到颗泛着暗红的珠子。
“铁架的暗纹已经引动了灵脉枝的邪气，” 黑袍人的声音透过面具传来，沙哑得像磨石头，“明天丹会的‘灵脉共鸣’环节，所有修者的灵气都会汇聚到广场中央，到时候你用‘蚀脉刀’劈开地面，我来夺取核心 —— 有了灵脉枝核心，主上（赤精子）就能提前苏醒，道源阁和那些凡夫俗子，都挡不住我们！”
吴三握着铸器刀的手紧了紧，刀身的黑纹亮了些：“可道源阁已经发现了铁架的问题，苏清欢肯定加强了防备，明天动手会不会太冒险？”
“冒险？” 紫袍女人冷笑一声，打开黑木盒，暗红的珠子泛出邪气，“这是主上的‘赤灵珠’，能暂时压制灵脉气，明天只要你能劈开地面，我用珠子困住苏清欢，核心就是我们的。再说，你以为那些修者真的团结？只要我们放出消息，说谁帮我们夺核心，就能获‘千年灵脉草’，肯定有修者会倒向我们 —— 修者的贪婪，比凡人的软肋更好用。”
窗外的林烨心里一沉，解语佩的银辉轻轻震颤 —— 他想起赵坤提到的 “聚灵粉来源”，原来紫袍女人早就计划用利益引诱修者，人心的贪婪，果然是最容易被利用的弱点。
陈石头的拳头攥得发白，锤柄在手里微微颤抖 —— 他没想到吴三不仅投靠了余党，还想夺取灵脉枝核心，毁了黑石镇和青禾村的灵脉，之前自己差点被利用，此刻心里又悔又怒，恨不得立刻冲进去，用铁锤砸了那些邪器。
“别冲动。” 林青禾轻轻按住他的胳膊，灵脉钥的金辉扫过庙门，“里面有赤灵珠，邪气很强，硬闯会吃亏。我们得等楚师兄的支援，或者找机会夺下珠子，断了他们的依仗。”
阿牛和狗剩蹲在后面，手里攥着护星符，紧张地盯着庙门 —— 狗剩突然轻轻拽了拽阿牛的衣角，指了指庙后的草坡：“你看，那里有个人影，好像在往这边看！”
林烨顺着他指的方向看去，草坡上果然有个穿灰袍的身影，手里举着个灯笼，正往破庙的方向走，灯笼光扫过地面，映出他腰间的 “炼器阁” 令牌 —— 是赵坤！
“他来干什么？” 苏清欢皱起眉头，灵脉气往赵坤身上探去，“他身上有聚灵粉的残留，还有淡淡的赤灵珠邪气，难道他也被卷进来了？”
赵坤走到庙门前，犹豫了一下，还是推开门走了进去。庙里的交谈声瞬间停了，只听到黑袍人冷声道：“赵师兄怎么来了？是想通了，要帮我们夺核心？”
“我…… 我只是想问问，聚灵粉的事，你们能不能帮我保密，” 赵坤的声音带着慌乱，“道源阁已经禁了我的赛，要是再知道我跟你们有关，肯定会废了我的修为。我…… 我可以帮你们引开门口的弟子，但我不要千年灵脉草，只要你们保守秘密。”
“保守秘密？” 紫袍女人笑了起来，声音像碎玻璃划过金属，“可以啊，只要你帮我们把这瓶‘蚀脉毒’倒进道源阁的灵脉泉，我们不仅保密，还能给你更多聚灵粉 —— 修者的修为，不就是靠这些‘捷径’提升的吗？”
赵坤看着紫袍女人递过来的毒瓶，手在发抖 —— 瓶身的黑纹像活的蛇，缠着他的视线，他知道倒进灵脉泉会害了所有喝泉水的修者和凡人，可一想到自己的修为可能被废，又犹豫了，指尖轻轻触到瓶身，像在触碰滚烫的诱惑。
窗外的林烨再也忍不住，解语佩的银辉瞬间爆亮，往庙里射去 —— 银辉扫过毒瓶，瓶身 “哐当” 一声落在地上，毒汁溅在地上，冒出黑烟，“赵坤！别被他们骗了！蚀脉毒不仅害别人，还会反噬你自己，你忘了之前聚灵粉的教训吗？”
庙里的人没想到窗外有人，瞬间乱了。黑袍人立刻抓起赤灵珠，往林烨的方向扔去 —— 暗红的珠子泛出邪气，像张网，往窗外的众人罩来；吴三握着蚀脉刀，冲出门就想砍，却被陈石头的铁锤挡住，刀与锤碰撞，发出 “哐当” 的巨响，刀身的黑纹被铁锤的青光震得淡了些；紫袍女人则趁机往庙后跑，想绕路逃走。
“拦住她！” 苏清欢大喊一声，灵脉气往紫袍女人身上罩去，金芒缠住她的袍角，“别让她带赤灵珠的消息走！”
林青禾立刻追了上去，灵脉钥的金辉扫过紫袍女人的腿，金芒像藤蔓，缠住她的脚踝，让她跑不动；阿牛和狗剩也冲了过来，扔出护星符，符纸燃成淡绿的火，落在紫袍女人的周围，形成个小包围圈。
赵坤站在庙里，看着地上的毒瓶和黑烟，又看了看窗外混战的场景，突然醒悟过来 —— 自己差点为了保住修为，成了害人性命的帮凶。他咬了咬牙，抓起地上的铁盒，往吴三的方向扔去：“林烨！小心他的蚀脉刀，刀身有暗纹，会吸灵脉气！”
吴三被铁盒砸中后背，动作一滞，陈石头趁机挥起铁锤，砸在他的手腕上 —— 蚀脉刀 “哐当” 掉在地上，吴三疼得大叫，转身就往庙后跑，却被赶来的楚师兄拦住，青气缠住他的身体，让他动弹不得。
紫袍女人见势不妙，从怀里掏出个黑瓷瓶，往地上一摔 —— 瓷瓶里的赤灵粉瞬间燃成黑雾，挡住了众人的视线，等黑雾散去，她已经没了踪影，只留下地上的几滴血迹，和颗泛着淡黑的珠子碎片。
“追！” 苏清欢刚想下令，却被林烨拦住：“别追了，她身上有血迹，灵脉气会留下痕迹，我们可以顺着血迹找。现在最重要的是看住吴三，问出他们的完整计划，还有赤精子的具体位置。”
楚师兄押着吴三走过来，青气将他捆得严严实实：“他刚才想咬毒囊自尽，被我拦住了，现在可以带回去审问。”
吴三垂着头，头发遮住了脸，声音里满是绝望：“你们别问了，我什么都不会说的。主上会来救我，赤灵派会重现荣光，你们这些凡人和道源阁的走狗，都挡不住！”
“赤灵派？” 陈石头蹲在他面前，铁锤在手里转了转，“你以为赤精子真的会救你？他只是把你当工具，等你没用了，就会像之前的紫袍女人手下一样，被他灭口。你忘了你爹当年是怎么死的？就是因为发现了赤精子的阴谋，被他用赤灵粉毒杀的！”
吴三的身体猛地一僵，猛地抬起头，眼里满是震惊：“你…… 你怎么知道我爹的事？”
“我爹当年跟你爹是好友，” 陈石头的声音沉了些，“你爹死前，托人给我爹带了封信，说赤精子想夺灵脉，让我们小心。只是那时候你还小，被赤精子的人骗了，以为你爹是被道源阁杀的，才走上歪路。”
吴三的眼泪突然掉了下来，顺着脸颊往下滑，混着脸上的灰，显得格外狼狈：“我…… 我一直以为爹是被道源阁杀的，他们说只要我帮主上夺灵脉，就能为爹报仇…… 原来我一直都在帮仇人，杀了那么多无辜的人……”
看着吴三崩溃的样子，林烨轻声道：“现在回头还来得及。告诉我们赤精子的具体位置，还有你们夺灵脉枝核心的完整计划，帮我们阻止他们，也算为你爹赎罪，为那些被你伤害的人赎罪。”
吴三抹了把眼泪，抬起头，眼里满是悔意：“主上的残魂被封在黑石镇西的‘赤灵洞’里，需要灵脉枝核心的灵气才能完全苏醒。我们本来计划明天丹会‘灵脉共鸣’时，趁所有修者的灵气汇聚，用蚀脉刀劈开地面，夺取核心，再用赤灵珠的邪气困住苏清欢，不让她阻止…… 还有，我们在丹会的‘灵脉泉’里下了慢性蚀脉毒，喝了泉水的人，明天灵气共鸣时，会被毒控制，变成攻击道源阁的‘傀儡’。”
“灵脉泉！” 苏清欢脸色骤变，“我们赶紧去灵脉泉，阻止更多人喝泉水！楚师兄，你带吴三回道源阁审问，看看还有没有其他毒源；林烨、青禾、陈石头，你们跟我去灵脉泉，清理毒源，通知乡亲们别再喝泉水！”
众人立刻行动起来。灵脉泉边果然围着不少人，有修者在喝泉水，也有凡人在打水，林青禾立刻用灵脉钥的金辉扫过泉水，金芒里泛出细碎的黑丝 —— 蚀脉毒已经扩散，只是还很淡，没被人察觉。
“大家别喝了！泉水里有毒！” 阿牛立刻摇响镇邪铃，清透的铃音吸引了众人的注意，“喝了会被毒控制，变成傀儡！”
人群瞬间慌了，有的修者不信，还想反驳，却被苏清欢的灵脉气拦住：“我是道源阁苏清欢，泉水里确实有蚀脉毒，现在立刻停止饮用，道源阁会派弟子分发解药（林烨的护脉丹粉），大家别慌！”
陈石头和林烨则用解语佩和灵脉钥的灵气，往泉水里撒护脉丹粉 —— 淡绿的药粉落在水面，与黑丝碰撞，发出 “滋滋” 的响，黑丝渐渐淡了下去，泉水重新恢复了清澈。
夜色渐深，灵脉泉边的人渐渐散去，只剩下道源阁弟子在分发解药，和主角团忙碌的身影。林烨蹲在泉边，看着清澈的泉水，解语佩的银辉泛着柔和的光 —— 他想起吴三崩溃的样子，想起赵坤的犹豫，想起紫袍女人逃走时的狠厉，突然明白，阴谋的可怕，不仅在于破坏的力量，更在于对人心的利用。修者的贪婪，凡人的软肋，都可能成为阴谋的温床，而守护的意义，不仅在于对抗邪祟，更在于守住人心的底线，不让贪婪与仇恨，毁掉本该守护的东西。
苏清欢走过来，拍了拍他的肩：“别担心，毒源已经清理，吴三也在审问，明天丹会我们加强防备，他们的阴谋不会得逞。”
林青禾也走过来，手里拿着颗刚采的灵脉花，放在泉边：“泉水里的毒已经清了，明天丹会的灵脉共鸣，我们可以用灵脉花的灵气，增强护脉丹的效果，防止还有残留的毒。”
陈石头扛着铁锤，站在泉边，看着清澈的泉水，声音里满是坚定：“明天我会守在灵脉枝核心附近，只要吴三还有同伙敢来，我就用铁锤砸醒他们，让他们知道，凡人工匠的守护，不是那么容易被破坏的。”
阿牛和狗剩坐在泉边的石头上，手里攥着护星符，小声讨论着明天要怎么帮忙 —— 阿牛说要摇铃聚气，帮林烨的护脉丹增强效果；狗剩说要帮陈叔递工具，防止邪器靠近核心。
月光洒在灵脉泉上，泛着淡绿的光，像颗守护的星星。林烨看着身边的伙伴，看着清澈的泉水，看着远处的灵脉广场，心里满是踏实。虽然阴谋还没完全破除，紫袍女人还没抓到，赤精子的残魂还在威胁，但只要他们团结在一起，守住人心的底线，守住守护的初心，就没有破不了的阴谋，没有护不住的灵脉。
夜深了，众人往道源阁走，身后的灵脉泉泛着柔和的光，像在为他们照亮前路。林烨手里攥着解语佩，银辉与灵脉泉的光交织在一起，心里突然想起墨尘手札里的一句话：“灵脉之危，不在邪祟之强，而在人心之散；守护之要，不在力量之盛，而在初心之坚。” 这句话，此刻像颗种子，在他心里扎了根，也在所有伙伴的心里，扎了根。
明天的丹会，注定是场硬仗，但他们已经做好了准备 —— 准备用初心对抗阴谋，用团结对抗分裂，用凡人的坚守，对抗修者的贪婪，守护这片他们深爱的灵脉土地，守护所有值得珍惜的生命。