青禾村的晨雾还没散尽，祠堂前的空地上已堆起了行囊 —— 李婆婆连夜缝的护符袋里，除了护星符，还多了包晒干的灵脉草，说是 “雾里辨方向的宝贝”；张婶煮的灵米粥装在陶瓮里，外面裹着三层棉絮，阿牛总忍不住凑过去闻，被陈石头敲了下后脑勺：“留着路上吃，到了森林可没热粥喝。”
林烨手里攥着张泛黄的地图，是林村长从祠堂梁上翻出的旧物 —— 边角磨损严重，上面用炭笔勾勒着 “迷雾森林” 的轮廓，森林中央标着个模糊的 “草” 字，旁注 “灵脉本源，可固灵根”。“青禾的灵脉钥感应到，森林里的本源草能中和泉底邪影的阴气，” 他指尖划过地图上的边境线，声音带着郑重，“但地图上说，森林边境有‘蚀骨雾’，沾到会蚀灵脉气，我们得小心。”
林青禾的灵脉钥正泛着微弱的金芒，她将钥身贴在地图的 “草” 字上，金芒瞬间亮了些，却又很快暗下去：“本源草的气息很淡，被雾挡住了，而且…… 我感应到森林里有股陌生的邪气，比赤精子的阴邪更烈，像活物在动。”
“怕啥！” 陈石头扛起铁锤，又拎起装着灵脉铜网的竹筐 —— 这是他特意加固的，网眼比之前更密，还缠了护脉藤，“有这锤和网，再凶的邪祟也能挡两下。阿牛的铃、青禾的钥、林烨的符文，咱们凑一起，比修者还厉害！”
阿牛立刻举起镇邪铃，聚气符在铃绳上晃得 “叮当” 响：“我会天天摇铃聚气，不让雾沾到大家！狗剩还能帮着挖草，我们肯定能找到本源草！”
狗剩攥着小寒铁铲，用力点头：“我还带了陈叔教我做的‘探雾针’，铁针碰着蚀骨雾会变黑，咱们能提前躲！”
太阳刚爬过老槐树的树梢，众人终于启程。李婆婆拄着拐杖送了老远，直到青禾村的轮廓变成个小点，才颤巍巍地从怀里掏出个锦囊，塞给林烨：“这里面是灵脉泉的泉水，泡过护心镜拓片，雾里要是迷了路，倒点在地上，泉水会往本源草的方向流。”
“您回去吧，李婆婆！” 林烨攥紧锦囊，泉水的凉意透过布层传来，像握着青禾村的牵挂，“我们找到草就回来，肯定守好村里的灵脉！”
往森林去的土路比想象中难走。越靠近边境，路边的灵脉草越稀疏，原本泛绿的叶片渐渐泛灰，连地里的土都透着股冷意。王伯赶来送的驴车走了半个时辰就停了 —— 驴蹄子一沾边境的土，就死活不肯往前，鼻子里喷着白气，眼里满是恐惧，“这雾邪性，连牲口都怕，你们自己小心，我在这儿等你们，要是过了三天没消息，我就回村报信，让道源阁来支援！”
众人谢过王伯，背着行囊继续往前走。又走了约莫一个时辰，眼前的景象突然变了 —— 原本开阔的土路被一片浓密的林木挡住，树木的枝干扭曲得像麻花，树皮泛着诡异的灰黑色，枝桠间缠绕着淡灰的雾气，风一吹，雾气就往人的脸上扑，带着股腥甜的冷意，像刚凝固的血。
“这就是迷雾森林的边境了。” 林青禾停下脚步，灵脉钥的金辉往雾气里探去，金芒刚触到雾，就像被啃了口般缺了块，她赶紧收回钥，指尖微微发颤，“雾里有蚀灵的邪气，沾到皮肤会发麻，大家把护符袋里的灵脉草拿出来，攥在手里，能挡点邪气。”
陈石头蹲下身，用铁锤的尖端戳了戳地面的土 —— 土块硬得像石头，敲开后，里面竟嵌着几根细小的黑丝，和泉底邪影的邪气一模一样。他心里一沉，又抬头看了看扭曲的树木，发现树干上有不少深浅不一的划痕，像是被什么东西抓过，划痕里还残留着淡红的痕迹，不知道是树的汁液，还是别的什么，“这树不对劲，像是被邪气缠了很久，还有这些划痕…… 可能有妖兽在附近。”
阿牛攥着镇邪铃，往雾气里走了两步 —— 铃身突然剧烈震颤起来，原本清亮的铃音变得嘶哑，像被什么东西堵住，他赶紧退回来，脸色发白：“雾里有东西！铃感应到了，很凶！”
狗剩掏出 “探雾针”，小心翼翼地往雾气里伸了伸 —— 铁针刚碰到雾，针尖瞬间就变黑了，还冒着股淡黑的烟，他赶紧把针收回来，针尾的温度烫得他差点松手：“李婆婆说的没错，这雾真的蚀东西！针都变黑了！”
林烨掏出林村长的地图，又倒了点李婆婆给的灵脉泉水在地图上 —— 泉水顺着地图的纹路慢慢流动，最终在 “边境” 的位置聚成个小水珠，水珠的方向正对着林木间的一条窄缝，像是在指引路径。他又摸出符文残片，银辉往窄缝里扫去 —— 光落在缝里，没有被邪气吞噬，反而泛出层淡绿的光，像是有灵脉气在里面，“走这条缝，泉水和符文都指这儿，应该是安全的入口。”
陈石头率先走进窄缝，铁锤横在身前，警惕地盯着两侧的树木。窄缝很窄，只能容一个人侧身通过，两侧的树干上，划痕越来越密集，有的地方还沾着些灰褐色的绒毛，不知道是哪种动物的。雾气在缝里更浓了，能见度不足三尺，只能听到自己的脚步声和同伴的呼吸声，还有风穿过枝桠的 “呜呜” 声，像有人在暗处哭。
“大家跟紧点，别掉队！” 林烨走在中间，一手拉着林青禾，一手往后伸，抓住阿牛的胳膊，“雾里容易迷路，千万别自己乱走。”
阿牛紧紧跟着林烨，手里的铃不敢再摇，只攥得死紧，铃身的震颤越来越明显，他能感觉到，雾里的东西离他们越来越近了。他偷偷往旁边瞥了一眼，看到扭曲的树干上，似乎有个模糊的影子在动，影子很高，像个人，却没有头，吓得他赶紧低下头，把脸埋在林烨的衣角，“林烨哥…… 我刚才好像看到东西了，在树上……”
“别怕，有我在。” 林烨拍了拍他的手，解语佩的银辉往阿牛说的方向扫去 —— 影子瞬间消失了，只留下树干上的划痕，像是幻觉。可他心里清楚，这不是幻觉，森林边境的危险，比他们想象的还要近，还要凶。
走了约莫半炷香，窄缝终于变宽了些，眼前出现了一片小小的空地。空地上没有树木，只有些低矮的杂草，草叶泛着淡绿，像是没被邪气侵蚀。林青禾的灵脉钥金辉亮了些，往空地中央探去：“这里有灵脉气！比边境的雾里干净，我们可以在这儿歇会儿，喘口气。”
众人在空地中央坐下，掏出干粮和水。陈石头靠在一棵相对直些的树上，铁锤放在腿边，眼睛仍盯着空地周围的雾气，“这森林太邪门了，连个鸟叫都没有，安静得吓人。我们得抓紧时间，找到本源草就赶紧走，别在这里多待。”
林青禾掏出灵脉草，放在空地上 —— 草叶的淡绿与空地的灵脉气交织，竟泛出层微光，雾气被微光挡住，没敢靠近空地。她松了口气，又往雾气里探了探钥：“本源草的气息比刚才浓了些，应该在森林深处，我们明天一早再往里走，今晚在这里守着，轮流值夜，别让雾里的东西偷袭。”
阿牛啃着灵米糕，眼睛却没离开空地周围的雾气。他想起刚才在窄缝里看到的影子，想起铃身的震颤，心里虽怕，却还是小声说：“我跟陈叔一起值夜！我能摇铃，要是有东西来，铃会提醒我们！”
狗剩也举起小寒铁铲：“我也值夜！我帮陈叔看探雾针，针一黑就喊大家！”
林烨看着两个少年的样子，心里一暖。他掏出符文残片，放在空地中央，银辉与灵脉草的微光交织，形成个小小的护阵：“好，我们轮流值夜，今晚大家都歇好，明天才有精神找本源草。记住，我们来这里是为了守护青禾村，不管遇到什么危险，都要一起扛，不能掉队。”
夜色渐渐浓了，森林里的雾气更重了，空地周围的树木像一个个黑影，立在雾里，一动不动。陈石头和阿牛坐在护阵边缘，一个握着铁锤，一个攥着铃，眼睛警惕地盯着雾里；林青禾靠在林烨身边，灵脉钥放在腿上，金辉偶尔亮一下，探查着周围的邪气；狗剩躺在灵脉草旁，手里还攥着探雾针，渐渐睡着了，嘴里小声念着 “灵脉草…… 青禾村……”
林烨看着身边的伙伴，又摸了摸怀里的锦囊和地图，心里满是沉甸甸的责任。他知道，迷雾森林的危险才刚刚开始，后面还有雾中妖影、藤蔓困阵，甚至可能有牺牲，但只要他们还在一起，还记着守护青禾村的初心，就没有走不出去的森林，没有扛不过的危机。
雾气在护阵外轻轻涌动，像在试探，又像在等待。林烨握紧解语佩，银辉在掌心泛着光，映着他坚定的眼神 —— 无论森林里有什么，他们都要找到本源草，守住青禾村的灵脉，守住彼此的羁绊，活着回去。