夜色如墨，山林间弥漫着湿冷的雾气。远处搜山队伍的火光如同嗜血的萤火，在林木间闪烁跳跃，人声犬吠随着山风断断续续传来，越来越近，带着一种令人心悸的压迫感。
柳明轩背负着陈九阴，与李玉柔一道，三人如同鬼魅般在崎岖的山路上疾行。柳明轩虽伤势未愈，内力也只恢复五六成，但凭借精妙的轻身功法和坚韧的意志，步履依旧沉稳迅捷。李玉柔紧随其后，太阴之力在体内流转，让她身轻如燕，脚步点在落叶上几乎不发出声响，同时她的感知如同无形的蛛网向四周蔓延，警惕着任何异常的气息。
陈九阴伏在柳明轩背上，双目微闭，并非休息，而是全力催动着刚刚恢复的一丝魂力，配合着脑海中那些来自古老亡魂的记忆碎片，为柳明轩指引着方向。
“向左……绕过那片乱石……记忆里，那里曾有一处暗哨，虽已废弃，但小心为上。”陈九阴的声音低沉而微弱，却带着不容置疑的准确。
柳明轩依言而行，身形在嶙峋的怪石间几个闪烁，便悄无声息地绕了过去。李玉柔则留意到乱石缝隙中似乎有几点微弱的磷火闪烁了一下，又迅速熄灭，确实残留着些许阴气。
“前方不远，应该有一条被藤蔓完全覆盖的溪涧……入口就在涧底，一块形似卧牛的巨大青石之下。”陈九阴继续指引，他的额角渗出汗珠，这种精确的回忆和魂力消耗对他而言负担不小。
三人加快脚步，很快便听到了潺潺的水声。拨开茂密得几乎形成一道墙壁的藤蔓，一条狭窄幽暗的溪涧出现在眼前。涧水冰冷刺骨，在夜色中泛着微光。他们涉水而下，水声被控制在最低。
果然，在涧底一处拐角，一块巨大的、长满青苔的青色岩石静静卧在那里，形似一头匍匐休息的老牛。岩石与山壁的接缝处，被密密麻麻的藤萝和水草遮盖，若非刻意寻找，绝难发现异常。
“就是这里。”陈九阴确认道。
柳明轩放下陈九阴，与李玉柔对视一眼，两人同时动手，小心翼翼地拨开厚重的藤蔓与水草。一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的洞口露了出来，一股混合着陈腐水汽、泥土腥味和某种淡淡腥风的阴冷气息扑面而来，令人汗毛倒竖。
洞口边缘，隐约可见一些模糊不清、早已褪色的古老符纹刻痕，正是这些残存的禁制，一定程度上干扰了外界的探测，使得这个入口得以隐藏至今。
“我先进。”柳明轩低声道，短剑出鞘，反握在手，当先弯腰钻入洞中。李玉柔扶住陈九阴，紧随其后。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。空气湿冷粘稠，呼吸间都能感受到那股沉积多年的阴郁。脚下是滑腻的淤泥和碎石，行走极为困难。
李玉柔指尖悄然亮起一缕微弱的幽蓝光芒，如同月下清辉，勉强照亮了前方丈许的范围。这光芒并不耀眼，不会传出太远，却足以让他们看清前路。光芒所及之处，可见洞壁并非天然形成，有人工开凿的痕迹，但工艺粗糙，且布满了水蚀和苔藓，显然年代极为久远。
通道一路向下，倾斜的角度颇大，而且越来越狭窄，有时甚至需要侧身才能通过。水声在脚下隐约传来，似乎这条密道与地下暗河有所关联。
“小心，前面有岔路。”陈九阴忽然出声提醒，他的声音在狭窄的通道里带着回音，“记忆碎片中显示，右边那条是死路，里面……似乎封印着什么不好的东西。走左边。”
柳明轩在岔路口停下，凝神感知。右边通道深处，果然隐隐传来一股令人极度不适的阴寒怨气，如同实质般粘稠，其中还夹杂着细微的、仿佛骨骼摩擦的异响。他毫不犹豫，选择了左边的通道。
继续前行了约莫一炷香的时间，通道逐渐变得宽阔起来，但空气中的腥风却越发浓重，还夹杂着一丝若有若无的、类似祭祀香火却又腐败变质的怪异气味。
“我们可能已经接近河伯庙所在的水域下方了。”陈九阴判断道，“这气味……很像庙里那种邪异的香火气。”
就在这时，李玉柔忽然停下脚步，低声道：“前面有东西。”
幽蓝光芒向前延伸，只见前方通道的尽头，似乎是一个稍微开阔些的洞窟。而在洞窟的入口处，赫然矗立着两尊模糊的黑影！
柳明轩立刻戒备，短剑横于胸前。待光芒靠近些，才看清那竟是两尊用某种黑色石头粗糙雕琢而成的雕像！雕像约一人高，外形并非人形，而是某种狰狞的水怪，鱼首人身，手持锈迹斑斑的钢叉，眼窝处空洞洞的，却仿佛有冰冷的视线从中透出，令人不寒而栗。
雕像表面刻满了扭曲的符文，与河伯庙中那些泥塑身上的符文同出一源，散发着微弱但清晰的邪气波动。
“是守卫？”柳明轩皱眉。
“不像活的。”李玉柔感应片刻，摇头道，“没有魂灵波动，更像是……某种感应警报的机关。若贸然通过，可能会触发它们，或者惊动庙里的邪物。”
陈九阴仔细观察着雕像和周围的符纹，沉吟道：“这些符纹的核心是水煞阴气……玉柔，你的太阴之力至阴至净，或许可以尝试模拟类似的水煞气息，包裹住我们，瞒过这感应。”
李玉柔点头，深吸一口气，双手在胸前结印。眉心太阴魄晶幽光流转，精纯的太阴之力被她小心地操控着，性质发生细微的转变，模拟出与雕像符纹同源，却又更加深邃幽暗的水煞之气。一道淡薄如雾的幽暗光晕扩散开来，将三人笼罩其中。
“走，慢一点。”李玉柔低声道。
三人屏住呼吸，小心翼翼地从那两尊石雕中间穿过。当幽暗光晕接触到石雕时，雕像表面的符纹微微闪烁了一下，似乎有所感应，但最终并未被触发，那空洞的眼窝依旧死寂。
成功穿过石雕守卫，前方果然是一个不大的洞窟。洞窟一侧是坚硬的石壁，另一侧则是一条地下暗河，河水幽深漆黑，无声无息地流淌着，散发出浸入骨髓的寒意。而在洞窟的尽头，靠近暗河岸边的地方，竟然搭建着一个简陋的石台！
石台上，摆放着一些早已腐烂发黑的木质牌位，以及一些破碎的陶罐、瓦盆，里面似乎曾盛放祭品，如今只剩下一堆污秽干涸的残留物。最引人注目的是，石台中央，插着三根颜色暗沉、仿佛用人骨打磨而成的骨筶！
骨筶长约尺许，表面光滑，却萦绕着一股浓郁不散的怨念与邪气。
“这是……祭祀台？”李玉柔蹙眉。
陈九阴脸色凝重地走上前，目光扫过那些腐烂的牌位和骨筶，沉声道：“不是普通的祭祀。这是‘阴筶问路’，一种沟通水府邪神，祈求指引或赦免的邪异仪式。看这骨筶的成色和怨气，至少在此地进行过数十次……看来，当年那些反抗者的后代，或者后来知晓内情的人，也曾试图通过这种方式与那‘河伯’沟通，甚至……妥协。”
他的话语中带着一丝悲凉。反抗失败，幸存者或许在漫长的恐惧与压迫下，最终选择了屈服，试图通过献祭来换取苟安。
柳明轩的目光则落在了那三根骨筶上：“这东西邪气很重，留在这里是个祸害。”
“不错。”陈九阴点头，“它们长期受邪祭熏染，已成阴邪之物，或许还会将此地的信息反馈给庙中的邪物。最好毁去。”
柳明轩闻言，毫不迟疑，手中短剑灌注内力，剑尖亮起一点寒芒，闪电般刺向那三根骨筶！
然而，就在剑尖即将触及骨筶的瞬间——
“嗡！”
三根骨筶无风自动，剧烈震颤起来！一股黑红色的怨毒邪气猛地从筶身爆发出来，如同有生命般缠绕向柳明轩的短剑！同时，那暗河原本平静的水面骤然翻涌起来，咕嘟咕嘟冒起大量浑浊的气泡，七八道模糊不清、散发着浓郁腥臭与水煞之气的身影，缓缓从河水中浮了上来！
它们身形扭曲，有的保持着人形却皮肤泡得肿胀发白，眼中只有眼白；有的则呈现出明显的水怪特征，身上覆盖着鳞片或粘液。正是之前遭遇过的水鬼和更强大的水煞！
这些水鬼水煞一出现，空洞或狰狞的目光便齐刷刷地锁定了洞窟中的三人，发出嗬嗬的怪声，仿佛看到了鲜美的血食！
“果然有守卫！触动警报了！”柳明轩冷哼一声，手腕一抖，内力勃发，瞬间将缠绕在剑身上的邪气震散，剑势不减，直接将三根骨筶斩断！筶身断裂处，流出黑红色的、如同血液般的粘稠液体，发出凄厉的尖啸，随即邪气迅速消散。
但此刻，更多的水鬼水煞正从暗河中爬出，朝着三人扑来！狭窄的洞窟顿时被浓郁的腥臭和阴寒煞气充斥！
“玉柔，护住九阴兄！”柳明轩低喝一声，身形如电，主动迎了上去！他深知在此地绝不能久战，必须速战速决，否则一旦被缠住，引来庙中那正主的注意，后果不堪设想。
剑光乍起，如同暗夜里划破乌云的冷电！柳明轩虽内力未复，但剑法精妙至极，每一剑都直指水鬼水煞的核心要害——或是眉心魂火，或是胸腔内的阴煞凝聚之处。剑锋过处，必有水鬼惨叫着化作黑烟消散，或有水煞被凌厉的剑气撕裂。
但水鬼水煞数量不少，而且悍不畏死，前仆后继。它们喷吐着带有腐蚀性的黑色水箭，挥舞着利爪，从四面八方涌来。洞窟空间有限，柳明轩的剑法施展受到一定限制，一时间竟被稍稍缠住。
李玉柔将陈九阴护在身后，双手挥动，太阴之力化作一道道幽蓝色的冰棱，精准地射向试图绕过柳明轩攻击他们的水鬼。冰棱击中水鬼，瞬间将其冻结，然后碎裂成冰渣，效果显着。她的太阴之力对这些阴湿邪物有着先天的克制。
陈九阴也没有闲着。他强忍着魂源的不适，指尖飞速勾勒，一张散发着微弱金光、以自身精血混合残余法力绘制的“破邪符”瞬间成型。
“柳兄，闪开！”
他低喝一声，将破邪符向前打出！符箓化作一道金芒，并非直接攻击某个水鬼，而是飞至洞窟中央，轰然爆开！金色的光芒如同涟漪般扩散，虽然范围不大，威力也远不及他全盛时期，但其中蕴含的纯阳破邪之力，对于这些低阶水鬼水煞而言，依旧是致命的克制！
金光所过之处，冲在最前面的几只水鬼如同被投入烈火的冰块，瞬间消融，发出凄厉的哀嚎。后面的水煞也被金光灼伤，动作一滞，周身煞气黯淡了不少。
柳明轩抓住这稍纵即逝的机会，剑势骤然变得狂暴无比，如同狂风暴雨，瞬间将剩余的水鬼水煞清理一空！
洞窟内暂时恢复了平静，只剩下暗河水流的声音和空气中尚未完全散去的邪气与血腥味。
三人都微微喘息着。这番战斗虽然短暂，但在这狭窄空间内应对数量不少的邪物，消耗依然不小。
“必须尽快离开这里，刚才的动静可能已经引起了注意。”柳明轩收剑回鞘，语气急促。
陈九阴点头，目光投向暗河的下游方向：“记忆碎片显示，这条密道最终通往庙宇下方的一处排水口，那里应该可以潜入庙内。我们顺流而下，速度更快，但需小心水中可能还有埋伏。”
事不宜迟，三人不再犹豫，确认再无其他危险后，先后跃入冰冷刺骨的暗河之中。
河水湍急，带着他们迅速向下游漂去。柳明轩在前，以内力破开水流，李玉柔护着陈九阴在后，三人在黑暗中凭借着感知和微光，小心地控制着方向。
大约漂行了半盏茶的功夫，前方隐约传来光亮和水流汇入更大水体的轰鸣声。同时，一股更加浓郁、更加令人作呕的邪异香火气息，混合着血腥与怨念，如同实质般从前方涌来！
“到了！”陈九阴精神一振，低声道。
三人稳住身形，靠近河岸。只见前方是一个巨大的、人工开凿的出水口，铁栅栏早已锈蚀断裂。透过栅栏向外望去，隐约可见一座庞大阴森庙宇的基座轮廓，以及外面那泛着诡异波澜的幽深水域！
他们终于抵达了河伯庙的下方！