晨雾尚未散尽，应天府苏家绣坊的后院里，露水沾在青石板上，泛着清冷的光。苏凝搬了绣架坐在廊下，指尖捏着一枚绣针，却久久没有落下——那根暗红色的符咒丝线就放在手边的锦盒里，像一条蜷缩的小蛇，透着股说不出的阴寒。
春桃端来一盆温水，放在廊下的石桌上，见她对着绣品发怔，忍不住笑道：“小姐，您今天倒是清闲，往常这个时辰，早就绣得满头大汗了。”她放下水盆，伸手想去碰绣绷上的丝线，却被苏凝猛地按住了手。
“别碰。”苏凝的声音有些急促，指尖的凉意透过布料传到春桃手上，让后者吓了一跳。苏凝意识到自己的失态，勉强放缓语气，“这丝线金贵，别弄脏了。”
春桃撇撇嘴，缩回手：“知道了小姐。对了，刚才前院来了个货郎，卖些新奇的小玩意儿，我去看看有没有您喜欢的珠花？”
苏凝点点头，目光重新落回绣品上。春桃的脚步声渐渐远去，后院只剩下风吹过茉莉花丛的沙沙声，还有她自己急促的心跳。她深吸一口气，拿起那根暗红色丝线，借着晨光仔细端详——丝线并非纯色，在光线下转动时，能看到里面缠绕着极细的黑色纹路，像是用某种墨汁浸泡过，凑近闻，还能嗅到一丝淡淡的、与红棺木香混合的腥气。
她想起现代修复古玩时学过的“暗纹解读”技巧，于是找来一把放大镜（那是她从现代带来的唯一私物，一直藏在枕下），小心翼翼地贴近绣品背面的符咒。放大镜下，那些扭曲的纹路变得清晰起来，并非随意绘制，而是遵循着某种规律，像是一种古老的文字。
“这不是普通的符咒，是‘匠语’。”苏凝喃喃自语。她的祖父曾是着名的文物鉴定师，专攻古代工匠密码，她从小耳濡目染，认得一些失传的工匠暗语——那是古代工匠为了传递秘密、记录冤屈创造的符号，通常刻在器物的隐蔽处，极少出现在绣品上。
她对照着脑海里的记忆，一点点解读起来。第一个符纹代表“木”，第二个代表“血”，第三个代表“冤”……组合起来，竟是“木匠含冤，血祭红棺”八个字。苏凝的指尖猛地一颤，绣针掉落在地，发出清脆的声响。
木匠？难道红棺的制作者，真的是被人冤杀，还用鲜血祭祀了这口棺材？那自己作为他的后裔，这场轮回岂不是要替他洗刷冤屈才能结束？
就在这时，一阵阴风突然吹过廊下，绣架上的丝线莫名飘动起来，那些隐藏的符咒像是活了过来，在绣绷上扭曲、缠绕。苏凝感到一阵刺骨的寒意，抬头望去，只见庭院角落里的那口老井，水面突然泛起诡异的涟漪，一圈圈扩散开来，井水的颜色竟慢慢变成了暗红色，像是有鲜血在里面涌动。
“咕噜……咕噜……”
井水冒泡的声音越来越响，紧接着，一束束红色的丝线从井里冒了出来，如同水草般漂浮在水面上，慢慢朝着廊下的方向延伸。苏凝吓得站起身，连连后退，后背撞到了冰冷的廊柱上，心脏几乎要跳出胸腔。
那些红色丝线，和绣品里的暗红色符咒丝线一模一样！
“小姐，您怎么了？”春桃提着一个小布包回来，看到苏凝脸色惨白的模样，还有井里诡异的景象，吓得手里的布包掉在地上，珠花滚落一地，“那、那是什么？！”
苏凝指着井口，声音发颤：“快，把所有人都叫过来，不准靠近那口井！”
春桃如梦初醒，尖叫着冲进前院。苏凝的目光死死盯着井口，那些红色丝线已经爬到了井边的青石板上，像是有生命般，朝着她的方向蠕动过来。她突然想起手腕上的胎记，下意识地抬手抚摸，胎记滚烫，像是在与那些丝线产生共鸣。
就在丝线即将爬到她脚边时，一阵清脆的铜铃声突然响起。那声音来自前院，急促而响亮，打破了后院的诡异氛围。紧接着，井水的颜色渐渐恢复正常，红色丝线也像是失去了力气，慢慢缩回井里，消失不见，只留下湿漉漉的青石板，仿佛刚才的一切都是幻觉。
苏凝瘫坐在地上，大口地喘着气，冷汗浸湿了后背的绣裙。她知道，这是警告——警告她不要再继续解读符咒，否则将会遭遇更可怕的事情。
与此同时，三百年后的苏市，“砚知阁”里的气氛同样凝重。
老周坐在修复台旁，面前摊开着那本《守棺手记》，手指在泛黄的书页上轻轻划过，眉头紧锁。阳光透过窗户照进来，却无法驱散工作室里的阴冷，红棺渗出的暗红色液体已经凝固，在地板上留下如同血迹般的印记，散发着淡淡的腥气。
他已经研究了整整一个上午，终于在手记的夹层里找到了一张折叠的宣纸。宣纸已经泛黄发脆，上面用毛笔写着几行工整的小楷，记录着红棺工匠的信息：“万历三十五年，应天府木工匠陈墨，技艺精湛，被李嵩强征打造‘镇煞棺’，陈墨不从，被诬陷通敌叛国，于城郊木匠铺活祭，其女苏氏，嫁入绣坊，留缠枝莲为记。”
“陈墨？苏氏？”老周喃喃自语，眼睛突然亮了起来，“林砚的母亲姓苏，祖籍正是应天府，而苏凝的母亲也姓苏，难道苏凝就是陈墨的外孙女？”
他又翻到手记的另一页，上面画着陈墨的画像：浓眉大眼，面容刚毅，腰间系着一块刻有缠枝莲图案的玉佩，与林砚收藏的那半块玉佩碎片一模一样！老周猛地拍了一下桌子，激动地站起身：“找到了！红棺的怨念根源，就是这个叫陈墨的木工匠，而林砚和苏凝，都是他的直系后裔！”
解开诅咒的关键，就是找到陈墨被诬陷的证据，为他平反昭雪！
就在这时，红棺突然发出一阵沉闷的声响，棺身的符咒开始闪烁，暗红色的光芒忽明忽暗。老周警惕地看向红棺，只见棺盖与棺身之间的缝隙里，慢慢渗出一缕黑色的雾气，雾气在空中凝聚成一个模糊的人影，穿着明代的服饰，身形佝偻，像是一个老人。
“守棺人……别多管闲事……”
模糊的声音从雾气中传来，沙哑而冰冷，与昨晚那个诡异老人的声音一模一样。老周握紧了拳头，强压下心中的恐惧：“陈墨，你的冤屈我知道了，我一定会帮你平反，但是你不能伤害林砚！”
雾气中的人影剧烈地晃动起来，像是在发怒，周围的温度骤降，工作室里的古董瓷器开始嗡嗡作响，仿佛即将碎裂。“她是我的后裔，这是她的宿命……轮回不止，怨念不散……”
话音落下，黑色雾气猛地散开，重新钻进红棺里。红棺的震动停止了，符咒的光芒也渐渐褪去，工作室里恢复了平静，只留下老周沉重的呼吸声。
他知道，陈墨的怨念太深，仅凭找到线索还远远不够。他必须尽快找到更多证据，同时想办法联系上林砚，告诉她真相。可现在，林砚身处三百年前的明朝，他根本无从下手。
老周走到红棺前，目光落在棺身的缠枝莲暗纹上，突然想起林砚收藏的那半块玉佩。他转身冲进储藏室，翻箱倒柜地找了出来，那是一块青白色的玉佩，边缘已经碎裂，上面刻着半朵缠枝莲，与手记里陈墨腰间的玉佩正好吻合。
“或许，这块玉佩就是连接古今的关键。”老周紧紧握着玉佩，指尖传来一丝微弱的暖意，“林砚，你一定要撑住，我们一定会找到破解诅咒的方法。”
明朝的苏凝已经缓过神来，绣坊的人围在井边，议论纷纷，王氏更是吓得面色苍白，让人用石头将井口封了起来。苏凝站在廊下，看着被封死的井口，心里清楚，这只是诅咒的开始，真正的危险还在后面。
春桃走到她身边，递过来一杯温水：“小姐，您没事吧？刚才真是吓死我了。”
苏凝接过水杯，指尖的寒意渐渐散去。她看着春桃，突然问道：“春桃，你听说过城郊有个废弃的木匠铺吗？一个叫陈墨的木匠开的。”
春桃愣了一下，仔细想了想：“陈墨？好像听我爹说过，几年前是个很有名的木匠，后来不知道犯了什么罪，被官府抓了，木匠铺也被烧了，就一直废弃在那里。听说晚上路过，还能听到哭声呢。”
苏凝的心脏猛地一跳。找到了！陈墨的木匠铺，就是解开诅咒的关键！
她放下水杯，目光坚定地看向城郊的方向。不管前方有多少危险，她都必须去一趟那个废弃的木匠铺，找到陈墨被诬陷的证据。这不仅是为了自己，也是为了三百年后的林砚，为了终结这场跨越古今的死亡轮回。
庭院里的茉莉花开得依旧灿烂，阳光透过云层洒下来，驱散了些许阴寒。可苏凝知道，这短暂的平静背后，是更加汹涌的暗流。她的脚步，已经踏上了一条充满未知与恐怖的破局之路。
（第三章 完）