咸通十一年（870年）腊月，翁洲（今舟山主岛）新建的土石小城内，咸湿的海风被厚实的城墙阻挡在外。钱镠的议事厅内炭火烧得正旺，驱散了海岛特有的阴冷。空气中弥漫着腊八粥香甜暖糯的气息。钱镠居中而坐，左右皆是心腹：周逵、赵洪、赵荒兄弟、赵张，二弟陈策，悍勇的屠环智，以及新晋的水师干将马绰。
这是一场承前启后的年终小会。
钱镠端起粗瓷碗，啜了一口热粥，目光扫过众人：“又是一年腊八。两年前立冬，我等定计，要借那东南空档，铺开十三州盐路。今日粥暖，正好盘盘这两年的家底，也议议明年的章程。陈策，你先说说盐利。”
周逵周先生放下碗，从怀中掏出一卷账册，脸上带着掩不住的振奋：“主公，诸位！两年心血，不负所托！如今，我们的盐路，已如蛛网，遍及两浙、宣歙、江西、淮南、鄂岳，整整六镇之地！”
“扬州盐场，”周逵声音清晰，“年出盐一百五十万石，杭州盐场，年出盐两百万石！此乃实打实流入我等掌控渠道之数！”他顿了顿，加重语气，“然，欲使此巨利安稳落袋，上下打点，必不可少。镇海军、淮南盐场这两处源头，需分润；六镇节度使府衙及其下属关节，需孝敬；再加上买盐之本钱、路途损耗……”
他翻过一页，报出最终数字：“扣除所有开销分润，去岁一年，净结余——五百二十余万贯！”
“嘶——”厅内响起几声清晰的抽气声。即便是见惯风浪的屠环智，眼中也闪过震惊。五百万贯！这几乎是江南一道数年的赋税总和！
周逵报出五百万贯净利的数字，厅内惊叹的抽气声尚未完全平息。
钱镠面色沉静，眼中却精光内蕴：“五百万贯，是大家伙拿命拼出来的。然，这钱，断不能埋在地底下发霉！它是我等立身、壮大的根本！首要之务，”他声音陡然拔高，带着金铁之音，“护卫队！此乃我等安身立命之最大依仗！”
众人的目光瞬间聚焦。钱镠看向赵荒、屠环智：“自两千铺盐队中，遴选最精锐、最忠诚、识字达标者一千人，并入护卫队！自今日起，护卫队扩编至——三千人！，护卫队由赵荒、陈策、屠环智分领”
“三千甲士！”屠环智兴奋地一拍大腿，“主公，有此雄兵，何愁大事不成！”
“正是！”钱镠颔首，“盐路已通，六镇格局初定，无需再如创业之初遍地撒网。铺盐队，由赵洪统领，缩减至一千精干即可，专司远离水路之地的盐运，由赵洪统领。”赵洪沉稳抱拳领命。
“水路！”钱镠目光转向马绰和赵张，“盐利如江河，水路即命脉！船运护航队，由一千人扩至两千！马绰、赵张，各领千人队！缺额，从两浙沿海渔民、及我等扫荡俘虏之海寇中，择优选拔，务必通晓水性，勇悍敢战！”马绰与赵张霍然起身，齐声应诺。
钱镠环视一周：“如此，护卫三千，铺盐一千，水师两千，我钱镠麾下，已有六千带甲儿郎！”
“陈策，核算下支出有多少”钱镠的声音斩钉截铁。
“是，主公。”陈策早有腹稿，翻开账册新页，朗声报出：
“其一，养兵之费！此乃根本，不可轻忽。”
“原两千护卫队精锐，月钱十贯，年需二十四万贯。”
“新增一千护卫（自铺盐队选拔并入者），同享十贯月钱，年需十二万贯。”
“两千水师健儿，月钱十贯，年需二十四万贯。”
“一千铺盐队兄弟，月钱八贯，年需九万六千贯。”
“各伍长，月多一贯；小队长（统二十五人），月多两贯；百人队长，月多五贯。” 陈策顿了顿，看向在座的赵荒、屠环智、赵洪、赵张、马绰五人，“六位千人统领，月俸二十贯，年俸各二百四十贯，五人合计一千四百四十贯。”
赵洪听到铺盐队月钱八贯时，微微点头，他深知铺盐队虽缩减，但责任依旧不轻，这待遇足以稳住人心。屠环智、马绰等人听到自己和手下精锐同享十贯高薪，面露满意之色。
周先生飞快拨动手指算道，“以上养兵之饷，年需——八十万贯！”
“其二，行运之本！”陈策继续讲。
“舟师船队、铺盐队车马、往来货船之修造、维护，所费不赀。”
“各处中转货仓之管理、修缮、守卫开支。”
小计： “此项，年需约——二十万贯！”
“其三，军备之资！”钱镠接口，目光看向负责护卫队操练的赵荒、陈策、屠环智三人。
“护卫三千，铺盐一千，水师两千，共六千人之横刀、弓箭，此乃常备。”
“护卫队另需长枪、皮甲；精锐之士及各级头目，需配铁甲。”
“弓弩乃破阵利器，虽造价高昂，亦需少量储备。”
赵荒沉声道：“主公，兵甲乃儿郎性命所系，不可轻忽。二十万贯，当可保军械精良，随损随补。”
陈策： “此项，年需——二十万贯！”
陈策合上账册这一部分：“以上三项，养兵、行运、军备，合计年支——一百万贯！”
厅内众人默默点头。养六千精锐之师，维持庞大盐路运转，装备精良，百万贯花销，合情合理，甚至堪称精打细算。毕竟，这是他们安身立命的本钱。
周逵此时抚须开口，声音带着洞察的智慧：“主公，六千之众，聚于内陆，恐树大招风，惹人注目。尤其这三千精锐护卫，乃我等心腹爪牙，更需隐秘锤炼，以待天时。”
钱镠赞许地看了周逵一眼，手指重重敲在桌案上的简陋海图上，落点正是他们所在的翁洲：“周先生所言极是！此地，便是上天赐予我等的根基之地！”
他站起身，走到悬挂的更大海图前，指向翁洲（翁山）：“此地，大历六年袁晁乱后，朝廷弃置，居民内迁，沦为海寇巢穴数十载。然，”钱镠语气转为凌厉与自豪，“自咸通九年我等‘扫匪打非，尤其十年初建水师，屠环智、马绰二位便率船队巡弋近海，如同犁庭扫穴！两年间，大小两千余岛屿，匪患尽除！最终选定此翁洲主岛，集四千海寇俘虏为劳力，由五百护卫兄弟监工，自十年六月始，历时十四个月，至今年八月，终建成此座土石坚城！”
他回身，目光灼灼：“单边一里，营房、仓库、大校场俱全！如今，它已是我等海外根基！故，护卫队三千，水师两千船队，除留少量精锐骨干于六镇核心节点策应，其余主力，开春之后，悉数转移至此！”
“妙！”屠环智击节赞叹，“移师海外，如龙入大海！既可避内陆锋芒，又可借广阔海域练兵剿匪，探索航路，积蓄力量！”
钱镠点头：“正是此意！浙东、宣歙两镇，留赵洪统领一千铺盐队精干足矣。其他各地盐路已通，官面打点妥当，无需再屯驻重兵，徒惹猜疑。”
“然，”钱镠话锋一转，指向海图周边，“翁洲各岛，山丘起伏，良田稀少。六千大军驻扎，粮秣供给，乃头等大事，不能永远依赖陆上转运。更紧要的是，”他眼中闪烁着深谋远虑的光芒，“盐，始终是我等命脉所系！扬州、杭州盐场虽为我所用，然世事难料，若将来与镇海军或淮南方面生出龃龉，盐源一旦受限，便是扼我咽喉！”
他走到窗前，望向城外广阔的海滩，冬日阳光洒在嶙峋的礁石和细软的沙滩上：“故此，自咸通十二年起，我要在这翁洲及周边大岛的海岸线，开辟大规模晒盐场！”
众人精神一振。钱镠继续道：“沿用我等改进的‘晒卤法’，取其高效！计划开晒盐场——五千顷！”
“五千顷！”连一向沉稳的周逵都微微动容。
“正是！”钱镠斩钉截铁，“一旦功成，年晒海盐，可望达——一百万石！”
他转过身，脸上带着掌控一切的自信：“届时，即便扬州、杭州盐路受阻，仅凭我翁洲自产之盐，亦能占据六镇市场相当份额，足可支撑大局！此乃未雨绸缪，铸我海上不拔之基！”
“另外，陈策，这五百万贯，一分不留，尽数支用！”这时钱镠斩钉截铁地说道。
“除了上述支出，剩余四百万贯，”钱镠的声音不高，却如重锤敲在每个人心上，“全部用于——购粮，只要是能吃的，都买！”
“购粮？！”赵洪首先失声，他管着铺盐队，深知日常消耗，“主公，即便六千人马，加上翁洲岛上原有劳力、盐工，年耗粮也不过数万石。四百万贯购粮？这……”
“是啊，主公，”陈策也面露难色，“四百万贯，按如今市价，足可购得……五十万石精米，要是杂粮的话更多！这……这得建多大的粮仓才放得下？且粮食存放，陈化损耗……”
连一向沉稳的周逵也捻须皱眉：“主公，如此巨资囤粮，恐非明智。钱财化为粮食，既不能生利，又需耗费巨资仓储保管，且若遇丰年粮贱，岂非……”
面对众人的疑虑和不解，钱镠神色平静，目光却深邃得如同窗外的深海。他缓缓站起身，走到炭火旁，背对着众人，沉默了片刻。议事厅内只剩下炭火的噼啪声和海风隐约的呜咽。
当他转过身时，脸上已无半分暖粥带来的轻松，取而代之的是一种近乎凝重的肃杀。
“诸位，”钱镠的声音低沉，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入每个人耳中，“你们只道养兵六千耗粮几何？只道仓储损耗几何？只道丰年粮贱几何？”
他目光如电，扫过一张张困惑的脸。
“可曾想过，”钱镠一字一顿，石破天惊，“乱世，要来了！”
“乱世？” 这个词如同冰水，瞬间浇灭了厅内因腊八粥和庞大收益带来的暖意。屠环智握紧了刀柄，赵张、马绰霍然抬头，周逵捻须的手停在了半空，陈策更是倒吸一口凉气！
钱镠没有解释消息来源（也无法解释他来自后世的预知），只是用无比肯定的语气，描绘着迫近的阴云：
“非是寻常水旱蝗灾，亦非一地一州之乱。裘甫叛乱、刚刚平定的庞勋便是征兆，以后叛乱规模会越来越大，直至……席卷天下，烽烟遍地的大乱！届时，什么盐利、什么金银、什么官位，皆是虚妄！唯有手中刀兵，与仓中粟米，才是活命之本，立身之基！”
他指向窗外，仿佛能穿透海雾，看到未来：
“河北、关中、巴蜀，中原腹地，路途断绝，粮道难通。我所能倚仗者，唯有这江南六镇——鄂岳、宣歙、江西、两浙、淮南！此乃天下粮仓！”
“故，此四百万贯，非是浪费，而是买命之钱！自咸通十二年起，分月，分批次，分地区，以小批量、分散之法，秘密收购！每年购粮五十万石！”
“翁洲，”钱镠重重拍在桌上，“这座岛城，不仅是我等练兵之所，更要成为一座永不陷落的——海上巨仓！立刻选址，依山建库，务求坚固、防水、防火！咸通十二年至十五年，四年为期，我要在这翁洲岛上，囤足两百万石粮食！”
钱镠的声音在议事厅内回荡，带着不容置疑的决心：
“此乃最高机密！除在座诸位，不得外泄！购粮之事，由陈策总筹，周先生协助谋划，务必隐秘稳妥！粮仓建设，赵荒、屠环智，你二人亲自监工，以建城之标准，甚至更高！”
“这两百万石粮食，便是我钱镠，便是我等六千兄弟，乃至未来依附我等之万千生民，在这即将到来的滔天巨浪中，活下去、站稳脚、进而……争一争这天下的——根本底气！”
“唯！”