申时末，酉时初（下午五点左右）。
夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红色，也给常州城外那片黑压压的淮南军简易营垒镀上了一层不祥的血色。田頵站在指挥台上，极目远眺，他的心，随着远方地平线上那一道道逐渐清晰、连绵不绝的黑线，一点点沉入无底深渊。
他的祈祷，终究是落空了。
钱镠的大军，并未给他任何喘息之机。
最先出现的，是西面。来自曲阿、金坛方向的部队，旌旗招展，当先一面“屠”字大旗迎风猎猎，正是坐镇润州、总揽全局的屠环智亲临前线。紧接着，南面义兴方向，“刘”字旗、“嘉禾军”旗号映入眼帘，刘孟安率领的生力军堵死了南窜之路。东面，来自无锡、常熟、苏州的兵马，在裴宏、王荒等人的旗帜下，如同铁壁合拢，彻底封死了通往江阴或苏州的退路。
更让田頵心头滴血的是，那一直紧闭的常州城南门和东门，也在此刻轰然洞开！城内的守军，在“李”字帅旗（李振）和“钱”（钱固）、“安”（安仁义）将旗的引导下，如同决堤的洪水，汹涌而出，在城前列成严整的攻击阵型！
四面八方，尽是敌军！
粗粗望去，旗号纷繁，阵型厚实，兵力绝对不下六万之众！这远远超出了田頵最坏的预估。钱镠为了吃掉他这支淮南主力，几乎是动用了整个浙西的家底！
这还不是最令人绝望的。
在那如林的枪矛和闪烁的盔甲之后，是一排排被推上前线的攻城器械！大小不一的投石机，如同蹲伏的巨兽，冰冷的抛竿斜指天空；数量惊人的床弩、蹶张弩排列成阵，弩臂在夕阳下闪着寒光；成群结队的骑兵在两翼游弋，马蹄刨动着地面，显得焦躁而充满攻击性；而最核心的，是那一眼望不到头的重步兵方阵，他们身披铁甲，手持长槊，槊尖如林，沉默中散发着令人窒息的压迫感。
尤其是西面，那面代表着钱镠本人权威的“钱”字大纛，以及更高一级、象征东南诸道行营兵马都统的帅旗，在屠环智军阵中高高飘扬，虽未亲眼见到钱镠，但这面旗帜的出现，无疑宣告了钱镠对此战的绝对关注和志在必得！
敌军阵型缓缓调整完毕，并未立刻发动攻击。西面阵中，屠环智与李振二人，在数十名精骑的护卫下，略微策马前行，直至一箭之地外。
屠环智面色冷峻，沉默不语，只是用目光扫视着淮南军那简陋得可笑的营垒，以及营垒后那些面带惊惶的士兵。
李振则运足中气，声音清晰地传遍了整个战场，也传入了每一个淮南士卒的耳中：
“田頵、陶雅、刘存三位将军听真！尔等已陷入天罗地网，水陆退路尽绝！徐温六千水师灰飞烟灭，尔等三万孤军，困守这不堪一击的营垒，尚欲做困兽之斗乎？”
“上天有好生之德，钱都统亦念尔等皆乃猛士，不忍屠戮！若能幡然醒悟，弃械归降，钱都统承诺，可保全三位将军及麾下将士性命！他日，亦可放三位将军返回淮南，效命于杨公麾下！”
“若执迷不悟，负隅顽抗，待我大军发动，玉石俱焚，悔之晚矣！何去何从，望三位将军速决！”
李振的劝降，言辞犀利，既点明了绝境，又给出了一条看似体面的生路——投降可活，甚至首领将来还能回淮南。
然而，这话听在田頵、陶雅、刘存耳中，却充满了讽刺与陷阱。
田頵脸色铁青，对身旁二人低声道：“二位，钱镠此言，绝不可信！他所谓放我等回淮南，指的恐怕只是我三人！这三万多弟兄，必然被其吞并消化！我等若降，杨公瞬间失此臂助，元气大伤，再无与钱镠争雄之力！届时，我等即便苟活，又有何面目回见杨公？钱镠又岂会真心放虎归山？只怕解除武装之后，便是鸟尽弓藏之时！”
陶雅沉重地点点头：“不错。更何况，我等家眷皆在广陵（扬州），若率众降敌，杨公震怒之下，我等家族……必遭灭顶之灾！”
刘存亦咬牙道：“大丈夫死则死耳！岂能累及家小，背负叛主之名苟活？战死沙场，马革裹尸，方为我辈归宿！”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们不仅是杨行密的部将，更是其政权赖以生存的军事支柱。他们的选择，牵一发而动全身。
田頵深吸一口气，走到营垒前，对着李振和屠环智的方向，朗声回道：
“李振！屠环智！休要巧言令色！我淮南将士，只有断头将军，无有降将军！杨公待我恩重如山，田某岂能做背主求荣之事？今日，唯有一死，以报杨公！想要我等性命，尽管放马过来！”
劝降无效，李振与屠环智不再多言，拨马回归本阵。
屠环智面无表情，缓缓举起了手中的令旗。霎时间，西、南、东三面，代表进攻的牛皮战鼓如同雷鸣般轰然炸响！
“冬！冬！冬！冬！”
伴随着震天的战鼓，首先发言的是那数百架投石机和数千张弩床！
“休！休！休——！”
“崩！崩！崩——！”
石弹如同冰雹，弩箭如同飞蝗，带着毁灭一切的尖啸，铺天盖地般砸向淮南军那可怜的营垒！木质的栅栏在巨石的撞击下如同纸片般碎裂、倒塌；稀疏的拒马被轻易摧毁；营垒内的士兵，在这恐怖的远程火力覆盖下，成片成片地倒下，血肉横飞，惨不忍睹。营中瞬间火光四起，浓烟弥漫，如同人间炼狱。
不到一个时辰！
淮南军本就低落的士气，在这无法抵抗的毁灭性打击下，彻底崩溃了！
“逃啊！”
“投降！我们投降了！”
幸存的士兵发出了绝望的哭喊，他们再也顾不得军令，疯狂地推倒、翻越那早已残破不堪的栅栏，如同无头的苍蝇般，丢下兵器，朝着四面八方合围而来的钱镠大军跑去，跪地乞降。钱镠军前排的刀盾手迅速上前，将这些投降的士兵捆绑起来，一队队押往后方常州城下看管。投降的浪潮如同雪崩，迅速席卷了整个外围营区。
最终，抵抗的意志，如同退潮般收缩，最后凝聚在了营垒最核心的区域——那里，是田頵、陶雅、刘存的三杆将旗，以及围绕在他们身边，依旧保持着战斗队形的一千亲卫和最为精锐、悍不畏死的三千“黑云都”士兵。
这些“黑云都”士卒，乃是田頵麾下真正的核心战力，装备精良，训练有素，对主将有着近乎狂热的忠诚。他们沉默地站立着，紧握着手中的刀枪，眼神中没有任何畏惧，只有死战到底的决绝。即便主帅下令投降，他们也未必会听从。
田頵看着身边这最后四千余名忠勇的部下，又望了望远处那如同潮水般投降的溃兵，脸上露出一抹惨然和释然交织的复杂笑容。他整理了一下甲胄，拔出佩剑，指向西方那面“钱”字大纛。
“杨公！田頵无能，累及三军！今日，唯有一死，以报知遇之恩！”他低声告慰了一句，随即声音陡然拔高，如同受伤的猛虎般发出最后的咆哮：
“黑云都！亲卫营！随我——杀！”
“杀——！”
田頵、陶雅、刘存三人，一马当先，率领着这最后的四千死士，如同扑火的飞蛾，向着屠环智和李振所在的中军方向，发起了决死的冲锋！他们没有战术，没有退路，只有一往无前的悲壮！
屠环智看着这垂死一击，眼中闪过一丝不易察觉的惋惜，但随即被冰冷的决断所取代。他再次举起了手。
这一次，回应他的，不是战鼓，而是更令人头皮发麻的机括震动之声！
“嘎吱——嗡！”
三面合围的钱镠军阵前，瞬间推出了数以千计的各种弩机！从需要数人操作的床弩，到士兵手持的蹶张弩、神臂弩，密密麻麻，如同死亡的森林！
“放！”屠环智的手狠狠挥下。
“嗡——！”
第一波弩箭，如同黑色的风暴，平射而出！如此近的距离，弩箭的穿透力达到了极致！冲在最前面的田頵、陶雅、刘存，以及他们身后的亲卫骑兵，如同被无形的镰刀扫过，连人带马，瞬间被射成了刺猬！田頵甚至没能多冲几步，身上便同时被十余支弩箭贯穿，他猛地一震，难以置信地低头看了看胸前透出的箭簇，随即栽落马下，气绝身亡！陶雅、刘存亦同时殒命！
紧接着，是第二波、第三波！
密集的弩箭几乎没有间断地倾泻在那四千决死冲锋的淮南精锐头上！他们甚至没能靠近钱镠军阵前五十步，就在这绝对的火力优势下，成排成排地倒下！鲜血染红了大地，尸体层层叠叠，堆积如山。
三波弩箭过后，战场出现了短暂的死寂。
冲锋的浪潮消失了。还能站立的淮南兵，只剩下最后方不足两千人，他们看着前方主将和同伴那惨不忍睹的尸山，看着周围如同铜墙铁壁般的敌军，最后的勇气也终于耗尽。
屠环智适时地再次举手。
下一刻，六万钱镠大军齐声怒吼，声震四野：
“降！”
“降！”
“降！”
这如同山呼海啸般的劝降声，彻底击垮了剩余黑云都士兵的心理防线。他们面面相觑，最终，不知是谁先扔下了手中的兵器，发出了清脆的撞击声。随即，如同连锁反应，幸存的士兵们纷纷丢弃了武器，缓缓跪倒在地，选择了投降。
至此，杨行密倾力南征的陆师主力近四万人，连同之前覆灭的徐温六千水师，合计近五万精锐，在常州城下，全军覆没。田頵、陶雅、刘存、徐温，淮南集团的核心大将，尽数战死。