随着最后一位宾客入场，乐队适时奏响了第一支舞曲。悠扬的旋律在夜空中流淌，草地中央的红毯舞池上，一对对舞伴随着音乐翩翩起舞。
霞虽然恶补了舞蹈技巧，却丝毫没有加入的打算。她端着甜冰，巧妙地利用人群的掩护，将自己隐藏在角落的阴影中。就在这时，她瞥见霍奇公子正焦急地扫视全场，显然在寻找她的身影。
抱歉，借过。霞轻声对身旁的侍者说道，顺势躲进了一处被藤蔓遮掩的角落。她抿了一口甜冰，清凉的滋味让她忍不住眯起眼睛。从这个隐蔽的角度，她不仅能避开那位痴心公子的视线，还能将整个舞池的动态尽收眼底。
你也不喜欢这种场景吗？
突如其来的声音让霞微微一怔。她转过头，在阴影中发现了一双明亮的眼睛。月光透过藤蔓的缝隙，隐约照亮了对方胸前的家族徽章——展翅的银鹰，正是埃尔兰家族的标志。
埃尔兰·艾登？霞试探性地问道，声音轻得几乎融入夜色。
对方轻笑一声，从阴影中走出半步。月光勾勒出他略显稚嫩的面庞，却掩不住眼中的精明：很敏锐嘛，小姐。他的声音确实年轻，但语气中的从容与柯蓝的稚嫩形成鲜明对比。
霞注意到，他虽然穿着正式的礼服，却随意地解开了领结，手中还端着一杯未动的香槟。艾丝特，她报上名字，同时打量着这个意外的邂逅者，我的名字。
这个年轻人虽然年纪尚轻，却已经展现出超越年龄的成熟——他从小跟随父亲学习商业、历史、甚至魔法理论，唯一欠缺的，或许就是政治场上的历练。
您最近可特别出名呢！艾登的语气带着恰到好处的恭维，但霞敏锐地捕捉到了其中的试探。他的目光在霞朴素的裙装上流转，仿佛在解读每一个细节背后的故事。
哦？不知艾登少爷听到了什么有趣的传闻？
比如...艾登向前倾身，压低声音，一位神秘的艾丝特小姐突然出现在奥罗维亚家族，还在短短几天内就获得了那位老爷子的青睐。他的眼中闪过一丝狡黠。
“我们应该是一类人。”他的目光在霞朴素的裙装上停留。
他便是“特别关注”的最后一位对象，原本霞还觉得对方也只是一个小孩没什么好顾虑的，但现在看来眼前的年轻人远比表面看起来危险得多...
可惜，艾登突然直起身，语气中的精明瞬间消散，取而代之的是孩童般的天真，聊天的时间很短暂，我需要去完成父亲交给我的任务了。他夸张地行了个礼，再见了，艾丝特小姐！
霞还未来得及回应，这个神秘的年轻人已经蹦蹦跳跳地消失在人群中。他的转变如此自然，仿佛刚才那个老练的试探者从未存在过。霞低头看向手中的甜冰，才发现杯子里的冰块早已融化。
再去拿一杯吧...她轻声自语，却站在原地未动。
两个小时的独处时光转瞬即逝，霞几乎尝遍了食物区的每道佳肴。当乐队奏响最后一支舞曲时，她知道不能再回避了——为了不让霍奇议员起疑，她必须完成这场政治任务。
不知可否赏光跳支舞？霞向霍奇公子伸出手，脸上挂着得体的微笑。年轻人欣喜若狂，差点打翻了手中的香槟。
然而，这支舞却成了霞今晚最大的考验。霍奇公子完全沉浸在自己的世界里，滔滔不绝地讲述着各种他认为的话题：从最新的星铁马车，到贵族圈的八卦，甚至开始规划他们的生活...
霞的脸上写满了不耐，但这位痴心的公子却视而不见。他的舞步笨拙，几次踩到霞的脚，却依旧沉浸在美好的幻想中。当音乐终于停止时，霞几乎是逃也似的松开了手。
期待下次见面，艾丝特小姐！霍奇公子在她身后喊道。霞头也不回地摆摆手，暗自庆幸这场折磨终于结束了...
当霞准备离开时，侍者递来了霍奇议员准备的伴手礼。与其他宾客精致的礼盒不同，她的礼物明显更加贵重——镶嵌着月光石的珠宝盒、手工制作的星铁首饰，甚至还有一张私人音乐会的邀请函。
这是议员先生特别嘱咐的。侍者低声说道，眼中闪过一丝暧昧。霞接过礼盒，立刻明白了其中的深意——霍奇家族显然有意促成这段。
她瞥见不远处，霍奇议员正与夫人低声交谈，目光不时瞟向这边。而那位痴心的公子，则躲在柱子后面，紧张地搓着手，显然在等待她的反应。
霞优雅地行了个礼：请替我向议员先生表达最诚挚的感谢。她的语气恰到好处，既不失礼数，又保持着距离。
总的来说，这场舞会远超预期。她不仅成功接触了奥罗维亚指定的所有目标，还在贵族圈中留下了深刻的印象。那些看似随意的寒暄、优雅的舞步、恰到好处的微笑，都将成为她未来计划的垫脚石。
回到别墅，霞随手将霍奇家的礼盒递给女仆：你喜欢的话就拿去吧。她漫不经心的语气，仿佛那盒价值连城的珠宝只是街边的小玩意。
女仆小心翼翼地打开盒子，月光石的光芒照亮了她惊喜的脸庞。霞却看都没看一眼，径直走向书房。那张私人音乐会的邀请函被她随意地丢在桌上，烫金的字体在烛光下格外刺眼。
按照贵族礼仪，这种私人邀请本该由管家正式送达对方府邸。霍奇家却直接将邀请函塞进礼盒，其用意再明显不过——这分明是一场精心设计的。
一夜好眠