老王得到秦真的明确答复，眼神微黯，但仍有一缕火光，迟迟不散。
当夜，秦真再次出手。这一次，依旧是十个来回，万斤粮食。
不是秦真的力气不足，带不了更多的粮食。而是粮袋就那么大，多了，就无法保证足够的速度和稳定性。
当然，这一次，秦真趁清河知州熟睡，带走了他的胡子，将平日里威严肃穆的知州大人，变成了白面小生，并留书警告。
城东灾民的数量，经过一天的发酵，已突破一万五千，更多的人还在观望。
秦真很清楚，靠自己偷出来的这点粮食，只可应急，却无法长久。而且，他已经没有多余的时间和精力，为夜晚越来越虚弱的老人接续生机。
果然......
次日，被熟悉的阳光唤醒的灾民，先行发现了身侧比昨日小了很多的小粮包。新来的灾民还在感叹，而城东原有的灾民正要低声抱怨，就陡然发现，间隔数日之后，又一次有孤寡老人和年幼的孩子，在寒冷的深夜中，失去了生息。
“兄弟，怪不得都说你们城东过得好，粮食从天上掉下来。原来不是做梦啊。”
“是啊。昨天晚上我们几个轮流守夜，硬是没有发现这粮包是怎么来的。这要说不是上天庇佑，谁信哪。”
原本在城东的灾民心头振奋，这确实是他们的幸运。
只不过其余城门的灾民来此谋生，他们也没有资格置喙。
奈何，总有些人贪心不足。
“哼。每天出现的粮食都是定量的，过几日人多了，按这个分配方式，只会越来越少。”
“那又怎么样？总比先前一无所有的要好。”
“可是，今天是这几日中第一次，出现有人没有捱过来寒夜的情况。”有人语气诡异地说道。
“那又如何，神救世人，先有世人自救。”
“不管粮食是怎么来的，哪怕只有一粒粮食，也是对我等的恩情。”
“难不成在没有恩赐出现的情况下，你们可以忍受。如今恩赐出现了，你们反而无法忍耐，要求更大的恩赐，这还是人吗？”
“那又如何？城里被偷走了五万斤粮食，只给我们一万斤，还要让我们感恩戴德，凭什么？”
人群中此话一出，说话人身周三丈范围，再无一人出声，气氛诡异得可怕。其人身前身后三尺范围，再无一人敢驻足。
诡异的安静持续片刻，终于有人出声痛骂。
“你个蠢货，城里的狗官说丢了五万斤，就是五万斤吗？”
“那平日城里的狗官说朝廷要多收五百斤粮食的时候，你信了么？”
“就是，还五万斤？这明摆着是城里的狗官要把这些粮食据为己有，还要让我们背锅。他们给朝廷的奏报，一定会说粮食都被我们吃了，他们赈灾有功，反而加官进爵。”
灾民之中，三三两两地议论起来。气氛，却越发诡异。
秦真和三老坐在一起，明显能感觉到，从自己身上扫过的视线，逐渐变得频繁。
面对三位老人忧虑的眼神，秦真也只得好言安慰。
“放心吧，李大爷。人心难测，这种情况我早有预料。”
“你心里有数就好。老头子我还担心你年纪轻轻，钻了牛角尖。”
“老李说得不错。秦小子，要我说，这样下去不是办法。”老王看着四周不时扫过的视线，神情冷厉。
“干脆你也不用去找粮食了。这样耗下去，等城里的那些人把粮食分完了，你就成了罪人。到时不论是朝廷，还是这些家伙，都会视你为敌。”
“不错。有些人，不值得你为他们拼命。依我看，必要的时候，你可以减少拿出粮食的数量，转为收集城内各方势力的罪证，从源头解决问题。”
“老孔所言不差。不能这么下去了，昨夜你没有杀人，一定会让城里那些自作聪明的蠢货以为拿住了软肋，他们会得寸进尺，肆无忌惮。”老李眼中罕见的露出杀意。
“乱世用重典。依我看，如今要大力发挥你的武力优势，用杀戮来维持城内对灾民的粮食支援。杀一人不行，就杀两人，五人，十人，百人，乃至千人，杀得他们胆寒，杀得他们恐惧。”
秦真有些不解，“李大爷，你不是一向主张相信朝廷，尽量不大举反抗么。为何如今？？”
老王嘿嘿一笑。“秦小子，你不会以为老李读了几年书，就背离了泥腿子出身吧。其实不然，我们三个老家伙能玩到一起，自然是有共同语言的。这么说吧，在我们之中，我是激进派，老李是保守派，而老孔自然就是调和剂。”
“但他这个保守派，激进起来的时候，甚至会比我这个激进派更激进。”
话毕，三位老人相视一笑。
“其实，从那天城里爆出丢了五万斤粮食的时候，老头子就知道，这清河州城的官员，已有取死之道。”
老李语气森寒，言辞冰冷。“依照推算，朝廷的赈灾队伍也快到了。既然局势已经倒向对我们不利的方向，那就是时候清理这些蛀虫了，要不然，还真被他们逃过一劫了。”
秦真心里暖暖的，起码这三位老人，从始至终都没有怀疑自己的立场。也许大家的理念不同，但在这个灾民遍地、生死两难的地狱，都怀着想要让更多人活下去的朴素信念。
“三位大爷，既然你们不反对我开杀戒，那我也不瞒你们。这次大水是朝中势力争斗所致，而我来的时候，路过汴梁，朝廷已经处理了一批人。”
“你们，能相信么？”
老王欲言又止，老孔悠悠长叹。唯有老李，举目望向大日，不知是阳光刺眼，还是心中苦涩，留下两行浊泪。
“这次灾难平息之后，你教我们习武吧。或许只有身怀勇力，才会让我们这些底层蝼蚁，遇到灾难的时候，不再怨天尤人，而是奋起反抗。”
“好。”秦真应下，没有慷慨激昂，只有平静中的坚定。
午后，城内的派粥队伍，第一次没有出现。城头上有人喊话，说是灾民过多，粮食连日消耗，无力支撑。
自今日起，实行两日一粥。
灾民们一片哗然，却不敢出声怒骂。仅有的数十血性未失之辈，也被身旁之人所阻，偃旗息鼓。
虽然城里派发的“真”稀粥，只有几粒米，但能解渴也是好的。在这生死存亡之际，任何一点一滴的吃食，都弥足珍贵。
一夜无话。
次日，灾民们被热烈的阳光唤醒，第一时间就是在身边寻找粮包。
但很可惜，所有人皆是一无所获。
不仅持续数日的粮包消失，就连死去的老幼数量，也开始上升。
“快看，那是什么？”
突然有人惊呼一声，众人循声看去，只见一条绳索，悬挂着一不明物体，吊在城门洞的位置。
有胆子大的灾民青壮上前细细观察，这才发现，那是一个面容精致，熟悉莫名，却七窍流血的头颅。
“这？这是谁的头颅？”
“那好像是知州大人。”
“你没有看错吧。狗…咳咳…知州大人端坐城内，运筹帷幄，身边高手如云，岂会在此？”
“我骗你干什么。去年知州大人在天香楼赴宴，我曾见过一次，绝对没错。”
“是谁如此大胆？敢在这种非常时期，擅杀朝廷命官？”
“还能有谁？昨天夜里没有粮食出现，却多出来这么一颗头颅。”
“原来是那位啊。干的漂亮！！”
最后这人还没赞叹完，就被身边的同伴一把拉住，隐入人群。
灾民们议论纷纷，很快惊动了城头上的守军。不多时，就有身穿华服的一群人登上城头，将绳索上的头颅收起，匆匆而去。
当天午后，派粥的队伍准时出现，却依旧是三两粒米的清汤寡水。
秦真知道，这是城里的各方势力不死心，在试探自己的底线。甚至于，他们还打着请君入瓮的主意。
当夜丑时，秦真果断出手。这一次，秦真摘走了清河州通判和清河马军指挥使的人头。
一文一武，一监察一骑将，都是城中举足轻重的人物，却依旧在全力戒备之中，死于非命。
这下，城内的官方势力老实了。
此后数日，城内依旧报出每日丢失五万斤粮食，但出城而来的赈灾粮，却也是八成米两成水的浓粥了。
秦真也不再出手，取人性命。
局势，就在这种诡异的平衡中，等到了朝廷赈灾队伍的到来。