自1807年中，郑一嫂正式执掌红旗帮，并以雷霆手段推行“新政”以来，时间，又悄然滑过了大半年。
这一年多的时间， 得益于陈长庚的养伤和清廷水师的暂时沉寂，以及我们与西洋势力达成的微妙默契，整个南海，都迎来了一段前所未有的“黄金发展期”。
随着海盗联盟“保护费”制度的全面铺开和海上贸易网络的初步建立，各帮派的收入都如同滚雪球般，与日俱增！手头有了充裕的银子和物资，大家便不约而同地开始了大规模的扩张船队、招兵买马的行动！
红旗帮的实力，更是如插上了翅膀，一飞冲天！
然而，海盗的野性，如深海中的巨兽，一旦被喂饱，便会滋生出更强大的欲望和更难被驯服的桀骜！
就在整个海盗联盟的实力和财富都达到空前鼎盛，一派欣欣向荣的景象之下，不和谐的声音，以及那些被压抑已久的、属于海盗的劣根性，终于开始集中爆发了！
这一日，我正在香港岛西营盘的船坞，与何直、陈添官一同，测试着一门新式回旋炮的转向和射击角度。
温暖的海风，繁忙的码头，弟兄们热火朝天的干劲……一切都显得那么美好，充满了希望。
然而，一艘挂着赤溪加急令旗的快船，如同离弦之箭般，劈波斩浪而来，瞬间打破了这份宁静。
“保仔船长！”一名郑一嫂身边的亲信头目，神色焦急地跳上码头，将一卷用火漆封口的密令递到我的手中，“帮主有令！请您立刻返回赤溪！有要事商议！”
我心中一凛，知道若非发生了天大的事情，郑一嫂绝不会用这种方式，打断我在香港岛的建设。
我不敢怠慢，立刻将香港岛的事务暂时托付给何直和陈添官，自己则登上“巨鲸号”，以最快速度，朝着赤溪本寨疾驰而去！
当我风尘仆仆地赶回赤溪，踏入郑一嫂那座位于后山的清雅庭院时，一股压抑而冰冷的怒火，几乎要将整个院落都点燃！
只见郑一嫂一身水墨色长裙，负手而立，俏脸含霜，地上，散落着一堆被撕得粉碎的文书和塘报！
“你还知道回来？！”
看到我进来，她没有像往常那样让我坐下，也没有问我一路是否辛苦，而是猛地转过身，用一种极其冰冷和陌生的眼神看着我！
“我还以为，我这赤溪的小庙，已经容不下你张保仔这尊香港岛的大佛了！”她的声音，如同数九寒冬的冰凌，一字一句，狠狠地砸在我的心上！
“是不是我不派人三催四请，你就打算一辈子都待在你的安乐窝里，看着你的船坞，练着你的新兵，再也不回来了？！”
我心中一惊！这……这是怎么了？！我虽然大部分时间都在香港岛，但帮中的重要事务，从未耽搁过！她为何会发如此大的火？而且……这怒火，似乎……有相当一部分是冲着我来的？！
“香姐……”我连忙试图解释，“我……”
“你就是不想理我，自己乐得逍遥！”她打断我，随手从案几上抓起一卷文书，狠狠地扔到了我的脚下！“你自己看看！这就是你我共同定下的‘新规矩’！这就是你口中那些‘渴望安稳生活’的‘好弟兄’！！”
我捡起文书，快速浏览，脸色也瞬间变得无比难看！
上面记录的，是一桩桩、一件件，近期发生在联盟各处、令人发指的恶性事件！
“乌刀的黑潮号船队，于半月前，在巡逻澳门至广州的商贸航线，收取‘保护费’的时候，竟公然违背帮规！他们不仅强行勒索了一艘早已缴纳了足额‘保家费’、并悬挂我红旗令旗的福建商船双倍的费用，更是在对方稍有不从之后，便悍然出手，不仅洗劫了船上价值数万两白银的丝绸和药材，还打伤了十余名船员！将我红旗帮的信誉，视同无物！”
“郑六斤的夜叉号船队，前几日在新会码头停靠补给。他手下的几个小头目，因为饮酒作乐，与码头上的搬运工头因为一些口角发生争执，竟悍然拔刀相向！最终演变成一场数百人的大规模火拼！虽然被当地驻守的弟兄强行弹压下去，但也造成了十几死、数十伤的惨剧！如今整个新会码头，人心惶惶，对我红旗帮怨声载道！”
“还有！”郑一嫂的声音带着一丝难以遏制的杀意，“蓝旗帮乌石二麾下的几艘巡逻船，竟然……竟然敢公然在疍家人的聚集区，强行掳掠了数名年轻的疍家女子！此事，已在我疍家情报网络中，引起了巨大的恐慌和愤怒！若不严惩，我等苦心经营的疍家关系，将毁于一旦！”
一桩桩！一件件！触目惊心！
这些平日里被我们强行压制下去的、属于海盗的野性，在经历了半年多的和平和实力的迅猛发展之后，如挣脱了枷锁的猛兽，再次疯狂地反噬！
“我真是想错了！”郑一嫂看着我，眼中闪过一丝深深的自嘲和自我怀疑，“我以为……我当初废除那些残酷的刑罚，用仁义和规矩，真的能管住这群无法无天的野狼！”
“结果呢？！”她的声音陡然拔高，充满了失望和愤怒，“他们只当我的仁慈是软弱！只当我的规矩是耳边风！一个个拥兵自重，故态复萌！甚至变本加厉！”
她的怒火，在大厅内燃烧！随即，她又将那充满了失望和不满的目光，投向了我：“我在这里，为了这些破事焦头烂额，夜不能寐！你倒好！在大屿山和香港岛逍遥自在，当你的‘土皇帝’！你当初跟我说的那些‘安邦之策’！那些‘仁者之师’！难道就只是说说而已吗？！你就没想过，要回来帮我分担一二？！”
我……我竟无言以对。
我承认，这半年来，我确实有些刻意地回避着赤溪，回避着她。我将所有的精力都投入到了香港岛的建设和我自己势力的培养之中，享受着那种独立自主、开疆拓土的快感，却忽略了她一个人，在赤溪这个权力漩涡的中心，所要承受的巨大压力和孤独。
我内心知道，我在她表明了心迹后，一直逃避着，我不知怎样去处理这份感情。她如今是一帮之主，而我作为一个现代人的灵魂，反而受缚于所谓的曾经的上下级关系、牵强的义母子关系。
“香姐……”我心中已然全然明白她的愤怒，满满愧疚，我声音沙哑地说道，“是我……是我疏忽了。此事……是我之过。”
我没有做任何辩解。因为我知道，此刻任何辩解，都是苍白无力的。
看着我那低头认错的模样，秀姑眼中那滔天的怒火，似乎也稍稍平息了一些。她疲惫地坐了下来，声音中带着挥之不去的倦意：“罢了……此事，也不全怪你。是我……是我把事情想得太简单了。”
“海盗，终究是海盗。”她幽幽叹了口气，“想用‘仁义’和‘规矩’来束缚他们，或许……从一开始，就是错的。”
“不！”我猛地抬起头，看着她，眼神坚定，“香姐！你没错！错的，不是‘新政’本身，而是我们过于相信人性了！制度就是要实施下去，形成它自身的权威！规矩的威慑，还不够强！”
“哦？”她看着我，眼中闪过一丝兴趣。
“帮规已立，令旗已发！但……光有规矩，没有足以让所有人胆寒的惩罚，那规矩……便只是一纸空文！”
“我们需要的，不是废除新政，走回老路！而是杀鸡儆猴！用最严厉手段，去惩罚那些第一个敢于挑战我们新秩序的人！让所有人都清清楚楚地看到，违背我们定下的规矩，下场会是什么！你废除肉刑，是潮流所向，但不是等于废除严罚！”
“至于蓝旗帮那边，更是不能姑息！”我继续道，“联盟，不是他们为所欲为的挡箭牌！我们必须立刻派人，前往雷州，当着乌石二的面，严惩那些肇事者！让他明白，联盟之内，同样有法度！红旗帮的‘保护’，不是说说而已！”
“我建议，立刻成立一支由帮主您和我直接指挥的、不受任何船队节制的……‘联盟执法队’！”
“这支执法队，人不必多，但必须是帮中最精锐、最忠心、也最勇于任事的弟兄！他们的任务只有一个——巡查各处，监督新政执行！凡有违令者，无论职位高低，无论属于何帮！一律先斩后奏！”
我这番话说得杀气腾腾！也让郑一嫂那原本有些黯淡的凤眼，重新亮起了光芒！
是啊！怀柔之策，对付不了这群亡命徒！唯有铁与血！
“好……”她看着我，眼中闪过一丝决绝，“就依你！只是这支‘执法队’的统领，这个要得罪所有人的‘恶人’谁来当？”
我上前一步，朝着她，声音沉稳而坚定：
“香姐！张保仔……愿为您手中最锋利的那把刀！”
次日，议事大厅。
红旗帮所有在港的核心头目正副船长——雷九爷、林铁爪、鲨七、乌刀、阮贵、郑六斤、小霸、招玉桂等等，几乎是一个不落，尽皆在列！之前被派往各处执行任务的船长，显然也已被紧急召回。与会的还有各路船队的水手长、舵手，二舵手、炮长等等头目，总共二百多人。
大厅内的气氛，异常凝重。每个人都正襟危坐，神色严肃，连平日里最是跳脱不羁的鲨七，此刻也收起了他那副吊儿郎当的模样，一脸的肃然。
郑一嫂端坐帅座之上。她今日换上了一身象征着帮主权威的、绣着金色凤凰的黑色劲装，长发高高束起，用一支简单的金簪固定，整个人散发着一种令人不敢逼视的威严和冰冷的杀伐之气！
“自郑大当家不幸罹难，我接任帮主之位以来，帮内虽然表面平静，但暗地里却是人心浮动，乱象丛生！”她的目光如同两道利剑，一一扫过在座的某些头领，让他们不由自主地低下了头！
“有的船队，纪律涣散，骄横跋扈，不听号令！”
“有的头目，中饱私囊，克扣粮饷，欺压兄弟！”
“更有甚者，竟敢无视帮规，私下劫掠那些早已向我红旗帮缴纳‘保家费’的渔民和商船，败坏我帮声誉，自毁长城！”
她每说一句，语气便严厉一分！大厅内的气氛，也随之压抑一分！所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘！
“长此以往！不等官兵打来！我们红旗帮，自己就要先从内部烂掉了！”
“所以！”郑一嫂猛地一拍扶手，声音如同炸雷般响起，“从今日起！我石香姑，要彻底整肃我红旗帮的帮规纪律！改善我等与沿海百姓的关系！ 谁敢阳奉阴违，阻挠破坏！休怪我翻脸不认人！！”
她这番话，杀气腾腾！带着一股不容置疑的铁腕意志！
接下来，郑一嫂便当众宣布了她与我共同商议、并早已酝酿成熟的一系列整肃帮纪、改善民情的措施！
“第一！维护百姓利益！ 从今往后，我红旗帮所有船只弟兄，在任何情况下，都不得主动侵扰那些与我等无冤无仇的普通渔民和沿海百姓！若因补给或其他原因，确需取用百姓物品，必须以市价双倍之价钱给付！ 若有仗势欺人，强取百姓财物者，一经查实，立即没收所有饷银和资产，逐出红旗帮乃至海盗联盟！绝不姑息！ 我红旗帮，要做的是海上豪杰，而非人人唾骂的水匪！”
这条规矩一出，台下立刻响起一片哗然！海盗不抢劫？还要双倍价钱买东西？这还是海盗吗？！
但郑一嫂根本没有理会他们的议论，而是继续用充满威严的声音，宣布：
“其一！违背上级明确军令者，无论何人，首犯八十军棍！次犯八十军棍外，囚禁三个月，三犯者，斩！”
“其二！恃功自傲，敢于在帮中专权弄势，拉帮结派，不听约束者，无论何人，首犯，囚禁六个月，次犯者，斩！”
“其三！凡作战缴获，必须按规矩上缴七成入公库，再按功劳分配！敢有私藏战利品，中饱私囊者，首犯八十军棍！次犯八十军棍外，囚禁三个月，三犯者，斩！”
“其四！临战怯懦，畏缩不前者，驱逐出帮，永不录用！若因此贻误战机，致使弟兄伤亡惨重者，首犯，囚禁六个月，次犯者，斩！”
“其五！也是最重要的一条！”郑一嫂的目光变得异常凌厉，如同两把出鞘的利剑，扫过在场的所有男性海盗，“凡强行奸淫掳掠妇女，一经查实，无论何人，立斩不赦！绝无情面可讲！”
这一条条“斩令”，更是如同晴天霹雳，让在场所有海盗都目瞪口呆！
这几条“铁律”，条条严苛，条条都与海盗们那自由散漫、无法无天的本性相悖！尤其是最后一条，更是直接挑战了他们最原始的欲望！
大厅内，一时间议论纷纷，怨声载道！不少桀骜不驯的头目船长，脸上都露出了不满和抗拒的神色！
然而，郑一嫂似乎早已料到会有如此反应。她只是冷冷地看着台下众人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，一字一句地说道：
“规矩，我已经定了！从今日起，便是我红旗帮的铁律！任何人，胆敢违抗，休怪我石香姑说到做到！”
“张保仔！”她突然高声喊出了我的名字！
我心中一凛，上前一步，躬身道：“属下在！”
“我石香姑，以红旗帮帮主之名，今日在此，当着所有弟兄的面宣布——”
“晋升！张保仔！为我红旗帮……唯一的……副帮主！！”
“兼任“联盟执法队”大统领，手持本帮主授予的、可以“先斩后奏”的凤凰令，“总领红旗帮所有对外征伐、对内训练、以及据点建设等一切军务！地位仅在我一人之下！见我令旗，如见我亲临！若有不从者，可……先斩后奏！！”
副帮主！！
唯一的副帮主！！
总领所有军务！！联盟执法队大统领！
先斩后奏！！
她话音刚落，大厅之外，突然传来一阵整齐划一的、如同山崩地裂般的甲胄碰撞声和兵器出鞘声！
只见数百名身穿特制黑色劲装、手持崭新火铳和雪亮腰刀的联盟执法队，如同潮水般从四面八方涌入，将整个议事大厅包围得水泄不通！那冰冷的枪口和刀锋，在灯火下闪烁着令人心悸的寒光！
一瞬间！整个大厅内的喧嚣和不满，都如同被一只无形的大手掐断了一般，戛然而止！
所有人都被这突如其来的、充满了铁血杀伐之气的阵仗，吓得脸色发白，大气都不敢喘一口！
郑一嫂看着众人那噤若寒蝉的模样，脸上露出了满意的笑容。她知道，单靠“道理”是无法约束这些亡命之徒的。唯有绝对的实力和铁腕的手段！