回程中， 舰队航行得并不快。
弟兄们都在抓紧一切时间，清洗着兵器，包扎着伤口，或者只是靠在船舷边，默默地看着那片刚刚才用鲜血征服的、陌生的海岸线，沉沉睡去。
我和周博望， 则在那艘缴获的、如今已暂时成为我们旗舰的“兰诺”战舰顶层船楼之上，就着冰冷的海风，摆开了一局残棋。
棋盘，是用刀刻在甲板上的。棋子，则是用黑白两色的石子代替。
“尼亚石洞袭击战，”我将一枚代表着“炮”的黑色石子，重重地落在了棋盘的“九宫”之内，声音平静，“周先生，你认为此战我们表现如何？”
周博望没有立刻落子，他只是看着那复杂的棋局，缓缓开口。
“帮主”，他摇了摇头，“我们，赢得……其实很险。”
“洪苦讴并非没有准备。”周博-望沉声说道，“您看，从外围山崖上的伏兵，到第一洞穴内的暗哨，再到第二洞穴那如同堡垒般的严密防线，最后是主殿之内那几乎让我们全军覆没的‘魔音鼓’和‘猎头亲卫’。”
“他的布置，层层防守，环环相扣。说明他还是很希望保住尼亚石洞之余，将我们这支深入的奇兵，彻底击败在这里。”
“但是，”周博望的脸上，露出一丝庆幸的笑容，“他没有想到，我们的秘密武器，会这么厉害。”
“他算到我们会从水路来，算到我们会从陆路来，甚至算到了我们会从最不可能的后山悬崖来。”
“但他做梦也想不到，我们，能从天上飞进去！也能从地下的暗河钻进去！”
“他所有的布置，都是在防备一支普通的军队。而我们，早已不是了。”
“他更没有想到，我们能连破他几道关卡。 他以为固若金汤的防线，在我们‘海东青’战筝的空中打击和‘水蝮蛇’炮艇的河道绞杀之下，脆弱得如同纸糊的一般！到最后，他才不得不壮士断腕，弃守这个重要的据点。”
“从另一方面来说，”周博望又补充道，“他也确实没有充分的准备。”
“根据我们对乌鲁的审问，以及那些俘虏的交代，那些猎头者，还未完成血巫术的最终训练。 洪苦讴本想将他们打造成一支真正的不死军团。但我们的行动太快，打乱了他的计划。所以，我们昨天面对的，不过是一群战斗力只有一部分提升的半成品罢了。”
“这场仗，我们虽然赢得惨烈，但达到了我们打乱他计划的目的，并彻底掌控了婆罗洲北海岸的东部。 从战略上来说，还是非常不错的。”我将最后一枚代表着“帅”的白色石子，收入了袖中，结束了这盘早已胜负已分的棋局。
“我们，已经从棋子，变成了可以与他对弈的棋手。”
周博望看着我，那双睿智的眸子之中，充满了对未来的期许。
“帮主，棋局，才刚刚开始。”他指着远处那片在晨曦中显得生机勃勃的河口三角洲，“我们拿下了尼亚，但驻守，才是最关键的。”
“这个地方，在河口处， 控制着数条内陆河流的出口。我们只要在这里，建立起一座坚固的要塞，再辅以我们强大的舰队……”
“将来，”他的声音，充满了力量，“这里，必将成为一个比山口洋更繁华、比顺化港更自由的重要贸易点！”
周博望的话，让所有人都陷入了沉思。
我们打下尼亚，不容易。但，要守住这个远离香山洲接近两百里的“飞地”，是需要一定兵力。
我看着在座的众头领，缓缓开口。
“先生说得对。尼亚，是洪苦讴的重要据点，我们既然夺下了，就要守得住。”
“守，必须守。但，派谁去守？如何守？”
周博望站起身，似乎早已胸有成竹。
“帮主，”他说道，“尼亚的防务，学生以为，非一人之功可以胜任。需要三位一体。”
“其一，宋威。”
“宋威精通营造之法，又有卡尔先生和我们自己的工匠相助。由他负责尼亚的要塞建设，可保固若金汤。”
“其二，穆马伦。”
“穆马伦千人长，是马兰诺族最出色的猎手和战士，他熟悉内陆的一切。由他负责丛林防务和情报刺探，可保我们耳聪目明，不受宵小侵扰。”
“其三，”落在了最后一个名字上，“梁炳。”
“梁炳大哥，是我红旗帮的老人，跟随帮主您南征北战，忠心耿耿，战功赫赫。由他，统领我红旗帮的驻守部队，负责军纪操练和正面防御，可保军心不乱，稳如泰山。”
“此三人，一主建，一主战，一主探。互为犄角，缺一不可。”
“再由我们缴获的伊班战船中，分出三十艘快船，并从我们三方联盟中，抽调一千名最精锐的兄弟，交予他们三人共同统领。足以守住尼亚！”
我听完，看着周博望，看着他为我精心挑选出的这个堪称完美的“三驾马车”组合，我重重地点了点头。
“先生之谋，深得我心。”
“来人！”我当即下令，“去！将梁炳、宋威、穆马伦三位请来！”
片刻之后，三人来到我的面前。
我没有废话，直接将周博望的提议，以及我的决定，向他们以及在座的缇娜和差山荷，和盘托出。
“帮主英明！”差山荷第一个，用他那只独臂，狠狠地一拍胸膛，“穆马伦兄弟是我们南洋人里最出色的猎手！有他看着，我放心！”
缇娜也点了点头，她看着那个被委以重任的、自己亲手提拔起来的族人，眼中充满了骄傲。
宋威和穆马伦，昂首挺胸，大声领命！
唯有梁炳。
这个平日里总是乐呵呵的的老弟兄，在听完我的任命之后，他那张脸上，露出了为难和一丝惶恐。
“帮……帮主……”他结结巴巴地说道，“我……我怕……我担不起这个重任啊。”
“我梁炳，就是个跟着您和鲨七哥屁股后面，冲锋陷阵的粗人。这独领一军，镇守一方的大事……我……我怕给您办砸了。”
我看着他那副紧张的模样，再也忍不住，笑了。
我走上前，重重地一拍他的肩膀。
“阿炳，你和我差不多时候一起进的红旗帮，这么多年的兄弟了，你有多少斤两，我不知道？”
“你最近从香山洲守备，到尼亚攻坚战的表现都不错。和周先生在失散的时候的表现也很沉稳。我都看在眼里。”
“况且，”我指着他身旁同样身姿挺拔的宋威和穆马伦，“又不是让你一个人去。”
“有宋威和穆马伦一起，你们一个汉人，一个马兰诺人；一个管建设，一个管丛林；你，管打仗！”
“可以的。”梁炳感激地看着我。
而且你们在那里也不能闲着，建设，练兵都需要搞。
我的声音，变得再次严肃起来。
“记住！你们去尼亚，不是去享福的！”
“除了驻守，建设要塞，操练兵马也同样需要搞起来！”
“我要你们，将尼亚，变成我们插进‘拿督劳勿’心脏的、第二把尖刀！”
我这番充满了信任、鼓励，却又带着几分敲打的话，终于彻底打消了梁炳心中最后的一丝疑虑。
他看着我，那双本还带着几分惶恐的眼睛，渐渐地，被一种前所未有的、名为“责任”和“使命”的火焰，彻底点燃！
声音，铿锵如铁！
“帮主放心！”
“梁炳……万死不辞！！”
我满意地点了点头，正准备宣布散会，让弟兄们各自去准备。
周博望却突然补充说：“不妥，不妥，帮主，我刚才深思一下，驻守尼亚，还有一个更艰巨的任务。”
所有人的目光，再次聚焦到了他的身上。
“那就是，要随时准备应对洪苦讴的突袭。而这突袭，”周博望的眼中，闪烁着睿智的光芒，“他们从内陆的袭击，刚刚失败，尼亚石洞的兵力又被清除，这一次很可能来自海上。”
“因为上次他们围攻民都鲁河口三角洲后，虽然损失战船几十艘，但以他们盘踞南洋数十年的家底， 招兵买马，重造船只，应该在几个月内恢复元气，也并不出奇。”
“如今他们丢掉尼亚和米里， 这两个婆罗洲北岸重要的据点，他一定会有抢回来的想法。所以，”周博望一字一顿地说道，“一场惨烈的海战，估计也是少不了的。”
我点了点头，周博望的担忧，也正是我心中的隐患。
“先生的意思是？”
周博望沉吟道：“这样，米里也要驻守。而且一旦遇袭，两相呼应之余，还需要我们从香山洲火速驰援。”
“但如此一来，尼亚、米里、香山洲三处分兵，我们的人员，”他叹了口气，“我们就有点不足了。”
就在所有人都因为这“兵力不足”的窘境而眉头紧锁之际。
缇娜，突然开了口。
“保仔哥，”她看着我，那双黑曜石般的眼眸之中，充满了自信，“我马兰诺族，还有勇士可用！”
“达努！”她朝着门外，用马兰诺土话，娇斥一声！
一个身材高大、皮肤黝黑，但容貌有点丑的年轻战士，快步走了进来，单膝跪地。
“这是达努，”缇娜骄傲地介绍道，“也是我的千夫长。他的水性，是我们整个部落最好的！他的箭，能射中百步之外，浪尖上的飞鱼！”
“好！”我还没开口，差山荷也猛地一拍他的大腿，喊道：“我也来推荐一名勇士”。
“皮加南！进来！”
一个身材略显矮小，但双臂却如同铁箍般粗壮有力、脸上带着一道刀疤的马来汉子，也同样快步走了进来。
“这是我的副手，皮加南！”差山荷看着他，眼中充满了信任，“之前他一直是我的护卫，他救过三次！我们的弟兄，都服他！”
缇娜补充说道：“达努和皮加南，这段时间一直跟着保仔哥你们，参加了所有的战役，他们都觉得学到了不少东西，只要你再派一名红旗帮的首领带带他们，相信他们能胜任的。”
我看着眼前这两位无论是气度还是眼神，都早已褪去了之前那种属于土着和散兵游勇的野性，反而多了几分我红旗帮弟兄特有的、沉稳与杀气的精锐战士，满意地点了点头。
“帮主，”周博望看着这两人，露出了赞许的笑容，“此二人，我近期也有耳闻，皆是良将之材。可堪大用。”
“小霸！”我当即下令！
“在！”
“我命你，带领我红旗帮一支队，以及达努、皮加南这两位兄弟，共同镇守米里！”
“再拨给你们二十艘缴获的伊班大船，和一千名最精锐的人马！”
“并准备派一千名俘虏过去， 帮你们建设所有防御工事！”
“我要你们，将米里给我打造成一座，插在洪苦讴腰眼之上的、拔不掉的钉子！”
小霸、达努、皮加南三人，对视一眼，随即，齐刷刷地拱手应道，声音铿锵如铁！
“是！帮主！！”
将尼亚和米里这两座最重要的“桥头堡”的防务，尽数安排妥当之后，我心中的那块巨石，才算真正地落下了一半。
我的目光，落在了差山荷和缇娜的身上。
“差山荷大哥，缇娜，”我的声音，充满了郑重，“和洪苦讴的战争，还不到我们乐观放心的时候。我们这次回去香山洲和海鹰堡， 我需要立刻着手，继续对我们的舰队进行严酷的整合训练。而差山荷大哥， 在这期间，婆罗洲北岸靠西的那些零星部落的结盟和说服，至关重要。”
“差大哥，”我看着他，声音诚恳，“你是沙猊部落的头领，也是这片土地上，受人尊敬的马来勇士。这件事，只有你，能替我办到。”
“我们要清除伊班人在那些小部落中的影响， 让他们知道，谁才是这片土地未来的希望。”
“确保洪苦讴不能再利用他们，对我们的侧翼造成不利。”
“差大哥，”我将一张由周博望连夜绘制的、更加精细的西婆罗洲沿岸海图，铺在了他的面前，“这是你们沙猊部落传统的活动区域，很多部落和他们有着或多或少的亲缘关系。”我看着他，声音郑重，“但人心隔肚皮。我要你，做的有三点。”
“第一，展示我们的实力。 让那些首鼠两端的小部落知道，这片天，已经变了。”
“第二，多说加入我们的好处。 告诉他们，跟着我张保仔，有肉吃，有酒喝，再也不用……看任何人的脸色。”
“第三，送上礼物。我们的粮食和肉干，我们要准备一批，送给他们。”
“告诉他们，顺我者昌，逆我者……亡！”
“我会给你二十艘装备了新式回旋炮的“水蝮蛇”炮艇，出发到巴林基安到西里角这片肥沃的冲积平原。”
差山荷看着我眼中那份不容置疑的信任，脸上露出了一个充满了血性的、豪迈的笑容。
然后，用他那只仅存的、完好的右臂，狠狠地捶打了一下自己的胸膛！
“帮主放心！”他的声音，铿锵如铁，“我差山荷，就算是把这条老命丢在那里，也一定给您办得妥妥当当！”
“好！”我重重地点了点头，“至于我们自己……从明日起，香山洲和海鹰城，将进入全面的军备状态！我要我们所有的弟兄，都给我往死里练！”
“缇娜，闯门会将第一趟西米发运到顺化和会安。此外和兰芳的贸易也同时展开。 们从雨林中砍伐的木材和另一批西米，会送到了兰芳共和国的山口洋。
他们，将为我们换取兰芳公司继续的支持——更多的铁料，更多的火药，以及……更多的、足以让我们将所有战船都武装到牙齿的新式火炮！”
“保仔哥，你放心吧。”缇娜走到我的身边，她那双黑曜石般的眼眸，在这一刻，充满了令人心安的、温柔的力量。
“我们马兰诺的族人，现在， 没有一个不相信你是‘海鹰之神’派来拯救我们的英雄。”
“我母亲，也肯定会全力支持你的。”
“你需要人，我们便给你人。你需要粮，我们便为你种出更多的粮！”