春寒渐褪，庭院的积雪化尽，露出底下嫩绿的新芽。慕容雪在含章阁的生活似乎步入了一种新的平静。她每日读书、习字、研读舆图，偶尔司马锐会来与她一同用膳，谈论朝政时事，气氛竟有几分像师徒，又带着难以言喻的亲密。
这日，司马锐欲携慕容雪前往京郊皇家苑囿踏青散心，名为散心，实则是想让她暂时离开宫廷的压抑氛围。仪仗并未大张旗鼓，只带了精锐侍卫轻车简从。
苑囿内春意盎然，溪水潺潺，鸟语花香。慕容雪许久未曾感受到这般自然的生机，眉宇间的沉郁也舒展了几分。司马锐看着她难得轻松的模样，唇角亦不自觉地带了丝笑意，屏退左右，只留赵内侍和几名贴身侍卫远远跟着，两人沿溪流缓步而行。
“等陇西之事平息，朕带你去看江南的春色。”司马锐忽然开口，语气是罕见的温和，“不同于塞外的辽阔，也不同于北地的肃杀，是另一种烟雨朦胧的美。”
慕容雪心中微动，侧首看他。阳光透过初发的嫩叶，在他轮廓分明的脸上投下斑驳的光影，减去了几分帝王的凌厉，多了些人间烟气的温度。她正欲开口，眼角余光却瞥见不远处假山后寒光一闪！
“陛下小心！”几乎是本能，她惊呼出声，同时下意识地想将他推开。
然而，司马锐的反应比她更快！在她声音响起的瞬间，他非但没有闪避，反而猛地侧身，用整个后背将她严严实实地护在怀里，同时厉声喝道：“护驾！”
“咻——咻咻！”
数支淬毒的弩箭破空而来，目标明确，直指慕容雪！显然，刺客深知皇帝身边守卫森严，将主要目标定在了相对“薄弱”的慕容雪身上。
电光石火之间，一支弩箭穿透了司马锐匆忙间挥起的披风，另一支则“噗”地一声，深深扎进了他挡在慕容雪身前的左臂！
“呃……”一声压抑的闷哼从头顶传来。慕容雪被他紧紧箍在怀中，脸贴着他坚实的胸膛，能清晰地感受到他身体因剧痛瞬间的僵硬，以及温热的血液迅速浸透衣料，沾湿了她的脸颊。
侍卫们已如狼似虎地扑向刺客藏身之处，兵刃相交声、呵斥声、惨叫声顿时响成一片。
慕容雪大脑一片空白，只剩下鼻尖萦绕的、越来越浓的血腥气，和他强健有力的心跳声，一下下，撞击着她的耳膜。她挣扎着抬起头，看到他因疼痛而微微蹙起的眉头，苍白的脸色，以及那双依旧锐利、紧紧盯着战局的眼睛。
“陛下！您的伤……”她的声音颤抖得不成样子，想要查看他的伤口，却被他用未受伤的右臂紧紧地按住。
“别动……没事。”他声音低哑，带着喘息，却异常镇定。
刺客很快被制服，现场一片狼藉。赵内侍连滚爬爬地冲过来，看到司马锐臂上的弩箭和淋漓的鲜血，吓得魂飞魄散，尖声叫着传御医。
直到确认安全，司马锐才缓缓松开了慕容雪。他低头看了一眼自己手臂上狰狞的箭矢，眉头都未皱一下，反而先抬手，用指腹轻轻擦去她脸颊上沾染的血迹，动作轻柔得仿佛怕碰碎了她。
“吓到了？”他问，语气竟带着一丝不易察觉的安抚。
慕容雪怔怔地看着他，看着他被血染红的半幅衣袖，看着他因保护自己而受的伤，一直以来的冷静、克制、算计，在这一刻土崩瓦解。一种巨大的、混杂着恐惧、震惊、愧疚和某种难以言喻的情感汹涌而来，冲垮了她的心防。
眼泪毫无预兆地夺眶而出，她抓住他未受伤的手臂，声音哽咽，带着自己都未察觉的哭腔：“为什么……为什么要这样？你是一国之君，你的安危关乎天下！为什么要替我挡箭？为什么……要对我这么好？”
最后那句话，她几乎是喊出来的，积压了太久的疑惑、不安和挣扎，在这一刻彻底爆发。
司马锐看着她泪流满面的模样，看着她眼中全然的脆弱和不解，沉默了。周围的喧嚣仿佛远去，御医正匆忙赶来，侍卫们跪地请罪，但他只是静静地看着她，深邃的眸子里翻涌着复杂的情愫，有痛楚，有无奈，更有一种豁出去的决然。
他挥退了正要上前救治的御医和周围所有人，只留下他们二人。
然后，他抬起手，再次抚上她湿漉的脸颊，目光锁住她的眼睛，一字一句，清晰而低沉地说道：
“因为朕心悦你。”
慕容雪的哭声戛然而止，难以置信地睁大了眼睛，仿佛听不懂这句话。
司马锐无视臂上还在流血的伤口，继续说着，语气是前所未有的坦诚和直接，甚至带着一丝孤注一掷的意味：“从很久以前，或许是在军中帐内第一次看清你的眼睛时，或许更早……朕就知道，你和所有人都不一样。朕留你在身边，不只是因为你的身份，你的聪慧，更因为……朕想时时看到你。”
“朕算计过你，试探过你，也利用过你，但每一次将你置于险地，朕都比任何人都害怕失去你。”他苦笑了一下，看着自己染血的手臂，“看，这就是证明。看到你有危险，朕的身体，比朕的心动得更快。”
“慕容雪，”他唤她的名字，声音里带着一种近乎脆弱的情感，“朕不知道这算不算是爱。但朕知道，这万里江山，若无你在身旁，于朕而言，不过是无尽的荒芜。”
他这番石破天惊的告白，如同惊雷，炸响在慕容雪的世界里。所有的疑虑、算计、仇恨的余烬，在这一刻，被这带着鲜血和温度的言语，冲击得七零八落。
她看着他苍白的脸，深邃眼中不容错辨的真挚，还有那支为他而受的、触目惊心的弩箭……心口像是被什么东西重重地填满，又酸又胀，几乎无法呼吸。
为什么对她这么好？
答案，原来如此简单，又如此沉重。
他爱她。
（第二十五章 完）