溶洞内的光线随着时间流逝而愈发昏暗，最终被浓重的黑暗彻底吞噬。只有地下暗河潺潺的水声，在死寂中无限放大，敲打着紧绷的神经。寒冷如同无形的针，刺透湿透的衣物，直钻骨髓。沈瑶靠在冰冷的石壁上，身体因伤痛和寒冷而不停颤抖，牙关咯咯作响。林深将她紧紧搂在怀中，试图传递一丝微弱的暖意，但自己的体温也在快速流失。
“必须生火。”林深的声音在黑暗中沙哑无力。没有火，他们撑不过这个夜晚。
他摸索着放下沈瑶，凭借记忆和触感，在附近收集了一些被水流冲上岸的、相对干燥的枯枝和苔藓。用沈瑶医疗包里的防水火柴（所幸未被完全浸湿）尝试了几次，终于点燃了一小堆微弱的篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了少许黑暗和寒意，也带来了一丝渺茫的希望。
借着火光，林深检查沈瑶的脚踝。肿胀得吓人，皮肤发紫，显然是严重的扭伤，可能伴有骨裂。他用有限的绷带和药物做了简单的固定和冷敷（用冰冷的河水浸湿布条），但效果有限。沈瑶痛得额头冒汗，却咬紧牙关没有呻吟。
“我们必须离开这里。”林深看着跳动的火焰，声音低沉而坚定，“陈队不会放弃，这里也不安全。”他想起了母亲信中提到的那行小字“循‘水脉’而下，或可见‘归墟’之畔”。
暗河就是“水脉”。这是目前唯一的、可能避开陈队的出路。但“非善地”的警告，如同阴影笼罩心头。
“我的脚。”沈瑶看着自己肿起的脚踝，眼中闪过一丝绝望。这样的状态，如何能在湍急的暗河中跋涉？
林深的目光落在暗河岸边几根被冲刷得光滑的粗大浮木上。“我们可以做个简易的木筏。”他说道。这是唯一的办法。
接下来的几个小时，在昏暗的火光映照下，林深用捡来的尖锐石片和随身携带的多功能工具刀，费力地切割藤蔓（在溶洞边缘找到一些），将几根浮木捆绑在一起，做成一个勉强能承载两人的简陋木筏。过程缓慢而艰难，双手被磨破，汗水混合着河水不断滴落。沈瑶强忍疼痛，帮忙整理材料。
当黎明的微光再次从溶洞顶端的裂缝透下时，一个粗糙但看起来还算结实的木筏完成了。两人早已精疲力尽，但不敢有丝毫耽搁。
林深将剩余的一点压缩饼干分食，喝了几口冰冷的河水。然后，他搀扶着沈瑶，小心翼翼地坐上木筏。木筏吃水很深，摇摇晃晃，令人心惊胆战。
“抓紧了。”林深用一根长木棍作篙，深吸一口气，用力将木筏推离岸边。
木筏立刻被水流裹挟着，向下游漂去。初始的水流相对平缓，溶洞宽阔，他们还能借助顶端裂缝的光线看清前方。但很快，河道开始收窄，光线越来越暗，最终再次陷入一片漆黑。只有水流声在狭窄的通道内回荡，撞击着岩壁，发出空洞而令人不安的回响。
林深只能凭借水流的方向和触感，艰难地用木棍调整着木筏的平衡，避免撞上突出的岩石。沈瑶紧紧抓住木筏边缘，另一只手握着那根快要熄灭的荧光棒，提供着微不足道的光亮。黑暗中，时间感和方向感完全丧失，只有无尽的漂流和未知的恐惧。
不知过了多久，前方隐约传来隆隆的水声，越来越大。是瀑布？还是急流？
“小心！”林深惊呼，试图用木棍减速，但水流骤然变得湍急，木筏猛地加速，向下冲去。
失重感传来，他们冲下了一段不算太高但足够陡峭的跌水，木筏重重砸在水面上，河水瞬间淹没了他们。林深死死抓住木筏边缘，另一只手紧紧拽住沈瑶。冰冷的水灌入口鼻，窒息感袭来。几秒钟后，木筏才重新浮起，两人剧烈地咳嗽着，浑身湿透，惊魂未定。
还没等他们喘过气，水流带着他们冲入了一段更加凶险的隧道。水道极窄，头顶的岩壁几乎擦着头发，两侧怪石嶙峋，木筏不断撞击着岩石，发出令人牙酸的摩擦声和断裂声。林深拼命用木棍撑开，手臂酸痛欲裂。沈瑶的荧光棒在翻滚中失落了，黑暗彻底吞噬了一切。
在一次猛烈的撞击后，捆绑木筏的藤蔓终于承受不住，一根浮木脱落，木筏瞬间倾斜，眼看就要散架。
“抓紧我！”林深在黑暗中大吼，扔掉木棍，双手死死抱住沈瑶和剩余的木筏结构。沈瑶也拼命抓住能抓住的一切。
又一阵天旋地转的碰撞和漂流后，前方突然出现了一点微弱的光亮，并且迅速扩大。
是出口！
木筏被水流猛地推出隧道，冲进了一个相对开阔的水域。刺眼的阳光让长时间处于黑暗中的两人瞬间睁不开眼。清新的空气涌入肺叶，带着草木和泥土的气息。
他们出来了。
木筏慢了下来，漂浮在一条宽阔、平静的地下河出口处。河水汇入一个巨大的、被陡峭山崖环抱的幽深水潭。潭水碧绿，深不见底。四周是茂密的原始森林，鸟语花香，仿佛与世隔绝的桃花源。
劫后余生的虚脱感席卷全身。两人瘫在残破的木筏上，大口呼吸着新鲜的空气，感受着阳光的温暖，几乎要落下泪来。
然而，短暂的庆幸很快被现实冲散。木筏已经半散架，无法再用。沈瑶的脚伤经过这番折腾，更加严重，脸色苍白如纸。他们身处何方？完全未知。
林深挣扎着观察四周。水潭一侧的崖壁上，似乎有一条被藤蔓遮掩的、依稀可辨的小径，通向森林深处。母亲说的“归墟之畔”会在附近吗？
他先搀扶着沈瑶，艰难地爬上水潭边一块平坦的巨石，让她休息。然后，他沿着水潭边缘小心探查。在潭水最深处、靠近崖壁的地方，他发现了一些异常——水底似乎有巨大的人工建筑的轮廓阴影。像是坍塌的石阶、碑座？甚至隐约能看到一些雕刻的痕迹被水流冲刷得模糊不清。
难道这水潭之下，淹没着一处古老的遗迹？这就是“归墟”的迹象？
这个发现让他心跳加速。但潭水深邃，根本无法深入探查。
他的目光又投向那条崖壁小径。这是目前唯一的出路。他回到沈瑶身边，将发现告诉她。
“我们必须沿着小路走，找到有人烟或者更安全的地方。”林深看着沈瑶虚弱的模样，忧心忡忡。没有食物，没有药品，沈瑶的伤拖不起。
休息了片刻，恢复了些许体力后，林深背着沈瑶（她坚决不同意，但已无法行走），沿着那条陡峭湿滑的崖壁小径，艰难地向森林深处跋涉。小径蜿蜒向上，穿过茂密的植被，地上铺着厚厚的腐叶，空气湿热。
走了大约一个多小时，就在林深体力即将耗尽时，前方树林缝隙中，隐约出现了几座低矮建筑的轮廓。
那是一个小村落？还是废弃的遗址？
他们加快脚步（林深几乎是拖着腿前进），走近一看，心情复杂。那确实是几间房屋，但早已破败不堪，墙壁坍塌，屋顶长满杂草，显然废弃已久。看建筑风格，非常古老，像是几十年前甚至更早的山民居所。
村落规模很小，只有五六间石屋，散落在林间空地上。寂静无声，毫无人烟。
虽然失望，但至少有了遮风避雨的地方。林深找到一间相对完好的石屋，将沈瑶安置在角落里铺着干燥树叶的“床”上。他在村落里仔细搜索了一番，找到了一口早已干涸的水井，以及一些残破的、看不出用途的陶罐和锈蚀的铁器。没有食物，也没有任何现代物品。
天色渐晚。林深在屋外生起一小堆篝火，驱赶湿气和可能的野兽。他坐在火堆旁，望着寂静的废墟和远处暮色中的山峦，心中充满了迷茫。
他们暂时摆脱了陈队的直接追杀，但陷入了新的困境：迷失在原始山林中，弹尽粮绝，沈瑶重伤。母亲线索中提到的“归墟”似乎有了眉目，但深埋水底，无从探寻。这个废弃的村落，又隐藏着什么故事？
他从贴身口袋掏出那几样东西。母亲的信被水浸湿，字迹有些模糊，但尚可辨认。“影鉴”黑石依旧冰冷沉默。三把钥匙和金属碎片安然无恙。
他的目光再次落在信纸边缘那行小字上：“循‘水脉’而下，或可见‘归墟’之畔。”
他们确实看到了“畔”，但“归墟”本身呢？母亲留下这条线索，绝不会是无的放矢。这水下遗迹，或者这个废弃的村落，是否还藏着通往真正“归墟”的路径？
就在他沉思之际，耳尖微微一动。远处森林中，似乎传来了一声极其轻微的、不同于自然声响的树枝断裂声？
不是野兽的脚步更像是人。
林深瞬间警觉，猛地熄灭了篝火，闪身躲到石屋门后，屏住呼吸，心脏狂跳。
有人！是陈队追来了？还是这深山里，另有他人？
黑暗中，他紧紧握住了随身携带的、唯一能作为武器的工具刀。新的危险，似乎已经悄然而至。