朔方军营的晨曦透过帐篷的缝隙洒入，陈砚刚好将最后一枚木楔钉入连弩的支架。昨夜击退匈奴之后，他未曾敢多歇息，趁着营地休整之际，又对两架连弩进行了改良——在箭槽两侧增添了防滑木片，并将投石臂的弧度调整得更加符合力学原理，试射时射程竟远了两丈。
“陈兄弟，将军请你过去一趟。”帐外传来士兵的呼唤，陈砚放下手中的刨子，拍了拍身上的木屑，随士兵前往中军大帐。沿途可见守军们正忙于清理战场，受伤的士兵靠在帐边换药，几名伙夫挑着水桶走向伙房，桶中的水波荡漾，映照出天边淡雅的朝霞。
中军大帐内，卫青正对着一张地图陷入沉思，见陈砚到来，随手将案上的竹简推至他面前：“你看看这个。”竹简上记录着朔方的屯垦状况，字里行间流露出紧迫之情——入春以来降水稀少，渭水支流的水位下降了近半，营地内的三架水车已有两架断了辐条，剩下一架也被泥沙卡住无法转动，地里的粟米刚抽穗便已枯萎大半，若此情形持续，下个月军粮将面临断供之危。
“将军是打算让我修复水车吗？”陈砚拿起竹简，指尖轻轻划过“水车废，禾苗枯”几个字，心中顿时有了计较。原主父亲曾为少府设计过灌溉器械，再加上系统内存储的墨家水利图纸，修复水车对他而言并非难事。卫青点头，语气中透露出几分期待：“昨夜见你制作连弩的手艺，便知你精通机关术。朔方的屯垦兵大多是从北方来的壮汉，擅长种田者多，懂得修水车者少。这三架水车是去年才建造的，如今却成了摆设，若再不想办法，弟兄们恐怕要饿着肚子守卫边疆了。”
陈砚放下竹简，起身拱手道：“将军放心，给我三天时间，再派十个擅长木工的士兵协助，我保证让水车重新运转。”“好！”卫青眼中一亮，立刻命人调派士兵，又让人取来一套青色吏服交给陈砚，“从今日起，你便是朔方的屯垦佐吏，专责营地内的器械修缮。这衣服你先穿着，待上报朝廷后，再为你补发正式的印信。”
陈砚接过吏服，布料虽不算精细，却比之前的囚衣厚实许多。他轻轻抚摸腰间的青铜残片，残片似乎又温暖了几分，仿佛在为他这第一步的立足而感到欣慰。
当天上午，陈砚带领十名士兵前往渭水支流边。那两架断了辐条的水车歪斜在岸边，木质的辐条因长期浸泡在水中而发胀，有几根已断成两截，齿轮上还卡着泥沙和水草。另一架未断的水车情况更为糟糕，引水的木槽裂开一道半寸宽的缝隙，水流经过时大半漏失，车轴被泥沙裹挟，转动时发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会散架。
“先把断了的辐条拆下来，找些桑木来做新的。”陈砚蹲在水车旁，用小刀刮去辐条上的腐木，“桑木质地坚硬，泡在水里也不易腐朽，正好营地里的桑树林有现成的木料。”士兵们立刻行动起来，有的去砍伐桑木，有的用凿子清理齿轮上的泥沙。陈砚则专注地研究那架漏槽的水车——普通的木槽漏水，按常理应用沥青补缝，但朔方地处偏远，沥青难以寻觅。他突然想起系统里提及的墨家“榫卯接水法”，无需任何粘合剂，仅靠木头的咬合便能防漏。
“你们把木槽拆下来，按照这个纹路凿出榫头。”陈砚捡起一根树枝，在地上画了个交错的榫卯结构图，“每块木板的接口处凿出‘燕尾扣’，拼装后再用竹条捆紧，确保水不会漏出。”士兵们看着地上的图，都有些发愣——他们修水车向来是用钉子钉或者用泥糊，从未见过如此复杂的木扣结构。陈砚也不多解释，拿起凿子亲自示范，第一块木板的榫头凿好时，去砍桑木的士兵也扛着木料回来了。
接下来的两天，陈砚几乎寸步不离河边。白天，他带着士兵们拆卸水车、制作新辐条、拼接木槽；晚上则借着篝火的光亮绘制改良图纸——他在水车的车轴处加了个储油木盒，往里面灌入一些动物油脂，使车轴转动更为顺滑；还在引水槽的末端增设了滤网，以防泥沙再次卡入齿轮中。
到了第三天傍晚，第一架修复的水车终于成功架设起来。士兵们推动车轴，伴随着“哗啦啦”的水声，木质叶片缓缓转动，清澈的河水顺着木槽流入田地，原本蔫萎的粟苗一经灌溉，顿时显得挺拔了许多。“转了！真的转了！”士兵们欢呼雀跃，几位负责屯垦的老兵也急忙跑来，捧起槽中的水尝了一口，脸上的愁云终于消散。
然而，喜悦的气氛并未持续太久，负责看守另一架水车的士兵急匆匆跑来报告：“陈吏员！不好了！那架刚修好的水车，辐条又断了一根！”陈砚心中一紧，快步赶至现场——果然，一根新换的桑木辐条从中裂开一道缝隙，叶片歪斜在水中，溅起的水花打湿了岸边的泥土。他蹲下身，轻抚断裂处，心中顿时有了答案：尽管桑木质地坚韧，但在水车转动时，辐条需承受车身重量及水流冲击的双重压力，普通的圆柱形辐条受力不均，断裂也就在所难免。
“将所有辐条都换成六边形的。”陈砚站起身，对士兵们下达指令，“六边形辐条每个面受力均匀，比圆柱形辐条结实三倍。现在立刻动手，今晚即使加班也要将剩余两架水车修复。”士兵们虽已累得手臂酸痛，但望着田间的禾苗，仍咬紧牙关点头应允。陈砚也亲自参与其中，手中的刨子迅速削着桑木，木屑在月光下纷飞。
后半夜时分，第二架水车的辐条更换完毕，第三架的漏槽也修补妥当。当最后一根竹条将木槽牢牢捆紧时，天边已泛起鱼肚白。陈砚命人推动车轴，三架水车齐齐转动，“哗啦啦”的水声在河边汇成一片，宛如奏响了一曲轻快的乐章。
负责屯垦的校尉疾步赶来，握住陈砚的手激动得语无伦次：“陈吏员，你真是帮了大忙！有了这三架水车，今年的粟米定能丰收！”陈砚正欲开口，却见远处几道身影朝河边走来，为首的正是卫青。他身后跟着两位官员模样的男子，手中捧着账簿。
“将军！”陈砚迎上前去，卫青却抢先一步拍了拍他的肩膀，指着转动的水车笑道：“我刚与郡里的仓曹史对账，他还说军粮仅能维持一月，如今看来，是我多虑了。”那两位官员走到水车旁，仔细查看木槽的榫卯和六边形辐条，其中一位长须官员忍不住问道：“这位小吏，这水车的修法颇为独特，是你自己琢磨出来的？”
“这是家父生前传授的机关术，我只是略加改良。”陈砚如实答道，并未提及系统之事——在未摸清汉朝官员态度之前，还是谨慎为妙。长须官员点头称赞，对卫青感慨道：“卫校尉真是好福气，能觅得如此精通水利的人才。若朔方多几位这样的人，何愁屯垦不成？”
卫青笑着看向陈砚，语气中满是赞赏：“从今日起，你便兼任朔方的水利修缮之职，营地内的木工和铁器，你皆可调遣。待秋收后，我亲自为你撰写举荐信，向朝廷请封你的官职。”陈砚连忙拱手致谢，心中却忆起父亲的冤案——如今他已具备屯垦佐吏的身份，总算有了追查真相的资本。
他抬头望向河边的水车，叶片旋转，将河水引入田间，阳光洒在水面上，泛起金色的涟漪。就在此时，怀中的青铜残片突然发热，脑海中的编钟声轻轻响起，随即一行模糊的字迹浮现：“渭水畔，墨家迹，寻之可得解厄法。”陈砚心中一动——难道这朔方的渭水河边，竟藏有墨家遗迹？或许，那里隐藏着能为父亲洗脱冤屈的线索。