黎明前的黑暗最是寒冷。营地里的血腥味尚未散尽，伤者的呻吟与幸存者压抑的哭泣交织在一起，诉说着刚刚过去的惨烈。篝火重新燃起，映照着人们疲惫而惊魂未定的脸庞。然而，比肉体创伤更刺骨的，是信使递过来的那个小小金属筒，以及筒盖上那与营地暗号惊人相似的蜡封印记所带来的寒意。
内鬼！这个念头像毒蛇一样噬咬着在场每一个核心人员的心。木老的脸色瞬间变得铁青，他接过金属筒，仔细辨认着那个印记，手指因用力而微微发抖。信使的目光锐利如鹰，扫过周围每一个听到动静围拢过来的人。赵锤捂着受伤的手臂，眼神中充满了愤怒与难以置信。王婶脸色苍白，下意识地将妞妞搂得更紧。
气氛凝重得几乎凝固。刚刚并肩作战产生的短暂信任与温情，在这一刻荡然无存，取而代之的是深深的猜忌与审视。每个人看身边的人，眼神中都带上了疑虑。
“查！”木老从牙缝里挤出一个字，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“就算是掘地三尺，也要把这个吃里扒外的东西揪出来！”
他立刻下令，封锁营地，许进不许出。所有人员，包括他自己和信使带来的人，都必须接受盘查。同时，他派出手下最精干、也是他认为最可靠的几个人，由疤脸老兵带队，暗中监视营地内的异常动向。
苏璃没有反对这个决定，内鬼不除，营地永无宁日。但她知道，如此大张旗鼓的排查，很容易打草惊蛇，甚至可能引发不必要的恐慌和内耗。
“木老，”苏璃冷静地开口，“此事不宜声张。对方既然能传递如此精确的情报，必然身居一定位置，且极其谨慎。大规模盘查，恐怕收效甚微。”
“那依姑娘之见？”木老强压怒火问道。
苏璃沉吟片刻，道：“我们可以明松暗紧。对外宣称，经过夜战，需要休整，放松内部警戒，让那内鬼以为危机已过，或许会再次行动。同时，我们设一个局。”
她的计划是：利用那金属筒做文章。由木老故意在几个有限的“核心圈”内，透露一个关于营地“秘密武器”库房位置的假消息，每个圈子透露的地点略有不同。然后，暗中严密监视这几个假地点。
“如果内鬼存在，并且还想传递情报，他一定会设法将这个假消息送出去。我们只需守株待兔。”苏璃解释道，“此外，这个金属筒的传递方式也值得推敲。它是从‘幽鬼’身上掉落的，说明是单向传递，内鬼可能无法直接与外界联系，而是通过某个固定的秘密投放点。”
木老和信使对视一眼，均觉得此计可行。这比无差别审问要高明得多。
计划悄然实施。营地表面恢复了平静，人们清理战场，救治伤员，仿佛内鬼之事从未发生。但暗地里，几张无形的网已经撒下。
苏璃一边协助照顾伤员，一边默默观察着每一个人。赵锤因伤行动不便，情绪焦躁。信使的人负责外围警戒，一丝不苟。木老坐镇中央，看似平静，眼神却如鹰隼。
然而，苏璃注意到，王婶的表现有些异常。她比以往更加沉默，照顾伤员时总是低着头，尽量避免与人对视。有几次，苏璃发现她独自一人望着溪流下游的方向发呆，那个方向，正是之前发现“影堂”斥候活动的区域。
是心虚，还是单纯的恐惧和后怕？苏璃无法确定。她想起王婶丈夫与四海货栈的牵扯，以及那枚裂开的桃木符，心中疑虑更深，但没有任何证据。
一天平静地过去，夜幕再次降临。假消息已经通过木老“无意间”透露给了三个小圈子：一个是他多年的老兄弟圈，一个是负责后勤的妇人圈，还有一个是包括苏璃、信使在内的“客卿”圈。
子夜时分，万籁俱寂。苏璃和信使潜伏在其中一个假地点——营地边缘一个废弃的捕兽陷阱附近。这里偏僻，且靠近溪流，是理想的秘密联络点。
时间一分一秒过去，就在苏璃以为内鬼足够谨慎、不会上当之时，一个黑影如同狸猫般悄无声息地出现在了溪流对岸！那黑影极为警惕，观察了许久，才迅速涉过浅滩，来到陷阱旁，将一个小东西塞进了一块松动的石头下，然后迅速离去，消失在黑暗中。
果然有内鬼！而且动作如此娴熟！
信使示意苏璃不要轻举妄动，以免惊动对方。他们继续等待，想看是否会有人来取走情报。
约莫过了一炷香的时间，又一个黑影出现了！这个黑影更加谨慎，几乎与夜色融为一体，他\/她准确地从石头下取走了东西，却没有立刻离开，而是警惕地四处张望。
就在这时，异变突生！
营地方向突然传来一阵喧哗和火光！似乎是储藏物资的棚屋区域走了水！
取情报的黑影显然吃了一惊，毫不犹豫地转身就逃。信使当机立断，如离弦之箭般追了出去！苏璃则立刻赶往起火地点。
火势不大，很快被扑灭，像是有人故意纵火以制造混乱。这显然是内鬼的同伙为接应者制造的逃跑机会！
当苏璃赶到时，信使已经返回，脸色阴沉：“对方太狡猾，利用对地形的熟悉跑掉了，没看清脸。但我在搏斗中，扯下了对方的一小块衣角。”
他摊开手心，那是一块深灰色的、质地普通的粗布衣角，是营地大多数人穿着的布料。而在那衣角的边缘，沾着一点不易察觉的、暗红色的痕迹——不是血，更像是……朱砂？
苏璃的心猛地一沉。在营地里，经常接触朱砂的，只有一个人——负责记录物资、偶尔帮木老刻画一些简单符号的……那个沉默寡言的账房先生，老算盘！
而更让她心惊的是，在混乱中，她似乎瞥见王婶的身影，在人群外围一闪而过，方向正是溪边……