第二卷 《灵鼠契》
第三十三章 百晓生
暗榜上的通缉令，如同两道无声的惊雷，在铁壁城看似平静的地下暗流中炸响，也将天琦与飘雪原本尚存的一丝从容彻底击碎。那模糊的画像和丰厚的悬赏，像是一张无形的大网，正随着他们在城中停留的每一分每一秒，悄然收紧。客栈简陋的房间里，空气凝重得仿佛能拧出水来。摇曳的油灯将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长、扭曲，如同他们此刻晦暗不明的前路。
“不能再等了。” 天琦的声音低沉，打破了令人窒息的沉默。他目光扫过窗外铁壁城深沉的黑夜，那里仿佛隐藏着无数双贪婪的眼睛。“必须尽快弄清紫炎川的线索，然后离开这里。”
飘雪端坐在冰冷的床榻上，脸色依旧苍白如雪，但冰蓝色的眼眸中却闪烁着冷静分析的光芒。她沉吟了许久，久到天琦几乎以为她因伤势过重而再次陷入昏沉，她才缓缓开口，声音带着一丝虚弱，却异常清晰：
“铁壁城的水，比我们想象的更深。明面的渠道，打听紫炎川这等绝地，无异于自曝其踪。但地下世界，除了那些摆在暗榜上的血腥交易，还有一类人，游离于规则之外，被称为……‘活卷宗’。”
“活卷宗？” 天琦皱眉，这个称呼透着一种神秘与古老。
“嗯。” 飘雪微微颔首，“他们不贩卖刀剑，不交易丹药，只出售信息。其耳目之广，消息之灵通，有时连各大势力的情报网也难以企及。而其中最为人所知，也最令人捉摸不透的，是一个自称‘百晓生’的人。”
“百晓生？” 天琦重复着这个名字，感觉其中透着一股囊括天下事的狂妄。
“此人来历成谜，无人知其根脚，修为亦是深浅难测。但北境乃至更遥远地界的秘闻轶事、古迹遗藏、势力纠葛，他似乎总能知晓一二。” 飘雪继续道，语气中带着一丝罕见的慎重，“与他交易，代价往往非同一般，有时是稀世奇珍，有时是完成某个极其困难的任务，有时甚至是他一时兴起提出的古怪要求。而且他性情乖张，全凭心意行事，有时一个问题千金难买，有时却又分文不取，将消息拱手相送。”
天琦的心沉了下去。如此人物，必然极难应付。
“但，他有一条规矩，” 飘雪的话锋一转，眼中闪过一丝微光，“不同来客身份，不究消息用途。他只关心交易本身，以及……他是否对交易的内容感兴趣。” 她看向天琦，“这对于如今的我们，或许是黑暗中唯一能窥见一丝光亮的机会。身份暴露的风险，或许能降到最低。”
不同身份？天琦心中并未因此放松。这条规矩听起来像是保护伞，但焉知不是百晓生自信能看穿一切伪装，故而懒得询问？与虎谋皮，不外如是。然而，正如飘雪所言，他们已别无选择。紫炎川如同一个巨大的谜团，若无线索，盲目闯入那片绝地，十死无生。
“如何能找到他？” 天琦的声音带着决然。
“他没有固定的巢穴。” 飘雪摇头，“行踪飘忽，只会偶尔在特定的时间，出现在某些看似寻常的地点，等待‘有缘人’。据我白日里以神识捕捉到的零星信息碎片推断，明日午时，城南‘听雨阁’茶楼，二楼靠窗第三个雅座。这或许是近期唯一可能与他接触的机会。”
机会只有一次，而且充满了不确定性。
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次日午时，天琦与飘雪再次进行了简单的伪装。天琦以那新生的“幻梦”之力，极细微地调整了自身的气质，使得那份属于修士的锐利更加内敛，更像一个饱经风霜、沉默寡言的普通旅人。飘雪则戴上了一顶带有面纱的斗笠，遮住了过于出色的容颜和那双独特的冰蓝眼眸，只露出线条优美的下颌和毫无血色的唇，她将自身那无法完全收敛的冰寒气息，极力模拟成一种体弱多病的虚寒。
听雨阁位于城南一条相对清净的街道上，与昨日那喧闹的茶肆截然不同。三层木制小楼，飞檐翘角，透着几分雅致。进出之人也多是一些衣着整洁的商贾、低阶文吏，或是些附庸风雅的低阶修士，氛围安静，只有低低的交谈声和偶尔杯盏碰撞的清脆响声。
二楼靠窗第三个雅座，垂着细密的竹帘，隔绝了内外的视线，仿佛一个独立的小天地。
天琦在楼梯口停下脚步，对飘雪低声道：“你在此等候，若有变故，无需管我，先行离开。”
飘雪斗笠微不可查地点动了一下，没有多言，寻了一个不起眼的角落位置坐下，要了一壶清茶，看似随意，实则神识已悄然笼罩四周，警惕着任何风吹草动。
天琦深吸一口气，将体内因紧张而微微波动的灵力彻底抚平，这才迈步上前，停在雅座之外。他伸出手，指尖触碰到冰凉的竹帘，略微停顿，然后轻轻将其掀开一道缝隙。
雅座内，光线透过竹帘变得柔和而斑驳。一张简单的梨木茶桌，两把椅子。其中一把椅子上，坐着一人。
那人穿着一身洗得发白的灰色长衫，料子普通，毫无特色。身形微胖，面容更是普通至极，是那种在任何市集上都能见到一大把的寻常面貌，没有任何记忆点。他正专注地摆弄着桌上的茶具，红泥小炉上的泉水刚刚滚沸，发出细微的“咕嘟”声。他动作不疾不徐，烫杯、置茶、高冲、低泡……每一个步骤都娴熟自然，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在泡茶，而是在进行某种古老的仪式。
听到竹帘响动，他抬起头，看向天琦。那是一张毫无攻击性的脸，甚至带着一丝市井小民般的温和笑容：“客人来了，请坐。 timing 正好，这壶‘雪顶含翠’火候刚到。”
他的声音不高不低，平和舒缓，如同他手中流淌的茶汤。
天琦依言在他对面坐下，目光快速扫过对方。没有灵力波动，没有强者威压，甚至连眼神都显得那么平和，就像一个真正的、热爱茶道的普通茶客。但越是如此，天琦心中的警惕就越发高涨。能将自身气息收敛到如此返璞归真的地步，要么是真正的凡人，要么……就是修为已至化境，远超他的想象。
“听闻阁下消息灵通，无所不知。” 天琦没有浪费时间寒暄，直接切入主题，声音刻意保持着一丝属于底层冒险者的粗粝和平淡。
百晓生仿佛没有听出他话语中的试探，微微一笑，将一杯澄澈碧绿、茶香清冽的茶水推到他面前：“灵通不敢当，无所不知更是妄言。不过是朋友们给面子，愿意分享些见闻，而我的记性，又恰好比一般人好了那么一点点。” 他语气谦和，但话语中的自信却不容置疑。
他放下小巧的白瓷茶壶，双手交叠放在桌上，目光平和地看向天琦：“客人冒昧来访，想必不是只为品我这杯粗茶。想问什么，但说无妨。”
“一个地方。” 天琦迎着他的目光，没有躲闪，一字一顿地道：“紫、炎、川。”
这三个字出口的瞬间，天琦的心神高度集中，仔细观察着百晓生的每一丝细微反应。
然而，百晓生脸上的笑容没有丝毫变化，甚至连眼神都没有一丝波动，仿佛听到的不是北境闻之色变的绝地之名，而是某个寻常的山丘村落。他端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，呷了一口，品味片刻，才慢悠悠地开口，语气平淡得像是在介绍一处旅游景点：
“紫炎川啊……那可是个有意思的地方。传说上古之时，天外魔焰坠世，焚尽万里，留下的便是这片永不熄灭的紫火之地。千里焦土，生灵绝迹，唯有一些被魔焰异化的妖兽和汲取火煞而生的诡异植物得以存活。那紫火非比寻常，不仅能焚毁肉身，更能灼伤神魂。煞气凝聚成云，终年不散，侵蚀心智。寻常修士嘛，进去十个，能活着出来一个，便算是祖上积德了。”
他语气轻松，但每一个字都像冰冷的锥子，凿刻着紫炎川的恐怖。天琦默默听着，心中那份因未知而产生的沉重感，反而被这清晰的描述压实了几分。
“我知道它是绝地。” 天琦稳住心神，沉声道，“我想知道它的具体方位，从铁壁城出发，最快捷、相对安全的路径，以及……最重要的是，近期那里是否有异常动静，比如，是否有什么人，或者什么势力，在那里频繁活动？”
百晓生放下茶杯，那双平和的眼睛终于有了一丝细微的变化。他右手食指伸出，轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的“嗒、嗒”声，目光似乎无意地扫过天琦虽然破旧却浆洗得干净、坐姿挺拔如松的模样，又仿佛不经意地，透过竹帘的缝隙，瞥了一眼楼下角落里那个戴着斗笠的纤影。
“具体方位嘛，” 他收回目光，继续用那平淡的语调说道，“大致在铁壁城东边。出了城，一路向东，穿过那条鬼哭狼嚎的‘风吼峡’，便算是踏入了无尽荒原的边缘地带。然后转向东北，大约再走上半个月的光景，当你看到天边的云彩都被映成诡异的紫色，空气中开始弥漫着硫磺和东西烧焦的臭味，耳朵里能听到隐隐约约、仿佛地火咆哮的轰鸣声，那么，恭喜你，紫炎川就到了。”
他说得轻描淡写，但“风吼峡”、“无尽荒原”这几个字眼，每一个都代表着一段充满艰险的旅程。
“至于路径，” 百晓生嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“最快的路，往往贴着死亡的边缘。如果你胆子够大，运气够好，可以尝试横穿‘鬼哭林’。那片林子邪性得很，能迷惑心智，滋生幻象，传说有进无出者十之八九。但若能闯过去，确实能比绕行节省三五日的时间。不过嘛……” 他笑了笑，没有继续说下去，但那未尽之语中的危险，已然弥漫开来。
天琦将这些信息牢牢刻在脑中。风吼峡，无尽荒原，鬼哭林……前路果然遍布荆棘。
“那么，异常呢？” 天琦追问，这是他真正关心的核心。
百晓生脸上的笑容淡去了几分，手指停止了敲击。他身体微微前倾，那双原本平和的眼睛，此刻却仿佛化作了两口深不见底的古井，目光带着一种穿透人心的力量，落在天琦身上。
“客人这个问题，问得很有水平啊。” 他声音压低了些，带着一种洞悉世事的了然，“近期北境风起云涌，联盟匆忙成立，魔族蠢蠢欲动……这一池被搅浑的水，源头之一，恐怕还真就指向了那片燃烧了万古的紫火之地。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察天琦的反应，缓缓道：“有零星的消息从一些侥幸从荒原深处逃回来的亡命徒口中传出，说是在紫炎川的外围区域，瞥见过一些……本不该出现在那里的身影。黑袍覆体，面具遮脸，行动如鬼魅，气息……阴冷得如同九幽寒冰。” 他的目光紧紧锁住天琦，“客人，你如此执着于打探紫炎川的异常，是出于对未知险地的谨慎，还是……本身就与那些‘黑袍鬼面’，有着某种牵连？或者，你的目标，就是他们？”
这直指核心的试探，如同冰冷的刀锋，瞬间抵近了天琦最深的秘密！灵犀宗的覆灭，师尊的嘱托，幽冥道的追杀……无数画面在他脑中闪过。他感觉自己的心脏猛地收缩，但脸上肌肉却强行控制着，没有流露出丝毫异样。
他端起面前那杯已经微凉的茶，送到唇边，假意品了一口，借这短暂的动作平复翻涌的心绪。茶汤苦涩，带着一丝回甘，滑入喉中，也带来一丝冷静。
“修行之路，逆水行舟，无非是为了争夺那一线机缘。” 天琦放下茶杯，目光平静地回视百晓生，声音依旧保持着之前的平淡，“听闻紫炎川虽是大凶之地，却也因那独特的魔焰环境，孕育出了外界绝迹的几种火系灵材，对于修炼某些特殊功法，或炼制特定丹药，有着奇效。在下不才，也想冒险去碰碰运气，博一个前程。至于那些黑袍人……” 他语气转冷，带着一丝恰到好处的厌恶与警惕，“谁也不想在寻宝的路上，莫名其妙地丢了性命，更不想与那些阴森诡异的家伙扯上关系。提前了解危险，避开麻烦，总不是坏事。”
“哦？碰运气？博前程？” 百晓生靠回椅背，脸上重新浮现出那温和无害的笑容，只是那双深井般的眼眸中，飞快地掠过一丝极淡的、仿佛看穿一切的玩味，“很合理的解释。年轻人，有闯劲是好事。不过……” 他话锋一转，语气变得有些意味深长，“容我多嘴提醒一句，有些运气，背后拴着的是催命符。尤其是……当一个人自身就带着不小的‘麻烦’上路的时候。”
“身上带着麻烦”这几个字，他说得极轻，几乎像是耳语，却像是一道冰冷的闪电，骤然劈入了天琦的识海！他几乎能肯定，百晓生绝对看到了暗榜上的通缉令，甚至可能已经将他们两人与那模糊的画像对上了号！
天琦握着茶杯的手指几不可查地收紧了一瞬，指节微微泛白，但他控制住了立刻起身的冲动，脸上依旧维持着那副略显木然的表情，只是眼神适当流露出了一丝被说中心事的阴郁与戒备，闷声道：“阁下的话，我听不太懂。修行之人，谁还没点麻烦缠身？”
百晓生呵呵一笑，不再深究，仿佛刚才那句话真的只是随口一提。他摆了摆手，道：“听不懂便算了。今日与客人相谈甚欢，这壶‘雪顶含翠’也品得尽兴。关于紫炎川的这些消息，就当是结个善缘，送与你了。”
免费？天琦心中非但没有丝毫喜悦，反而警铃大作。如此重要的信息，关乎一片绝地的方位、路径乃至潜在的危险势力，他竟然分文不取？这绝非寻常情报商人的作风。这更像是一种投资，或者说……一种更高级的试探和掌控。
“不过……” 果然，就在天琦心中念头飞转之际，百晓生再次开口，他身体前倾，声音压得更低，带着一种诱人深入的神秘感，“如果客人将来福缘深厚，真的能从紫炎川那片死地中，带回点什么‘特别’的见闻——比如，那些黑袍人究竟在寻找何物，或者，你在那里发现了什么不同寻常的遗迹、物品——抑或是，你本人对那片土地的‘特殊性’有了什么独特的感悟……不妨再来找我聊聊。”
他的目光再次变得深邃，仿佛能看穿天琦怀中那块师尊遗留的令牌，看穿他与皓影之间那无形的“无间”灵契，看穿他灵魂深处所有隐藏的秘密。
“到时候，或许我们之间，能进行一些……更有价值，也更深入的‘合作’。” 他刻意在“合作”二字上加重了语气。
说完，他不再给天琦任何发问的机会，径直站起身，拿起桌上那本一直合着的、封面空白的旧书，轻轻掸了掸并不存在的灰尘，微笑道：“茶凉了，滋味便差了。就不多留客人了。”
这是明确的送客令。
天琦知道再待下去已无意义，反而可能言多必失。他起身，对着百晓生拱了拱手，没有再多说一个字，转身掀开竹帘，走了出去。
竹帘在他身后轻轻晃动，隔绝了那个看似普通却深不可测的灰衣人。直到走下楼梯，与角落里的飘雪目光交汇，两人不动声色地微微点头，一前一后走出听雨阁，融入街道上熙攘的人流，天琦才感觉那如同附骨之疽般的、被彻底看透的寒意，缓缓从背脊上消退。
“如何？” 走到一条相对僻静的巷口，飘雪才低声问道，声音透过面纱传来，带着一丝凝重。
天琦快速而清晰地将雅座内的对话，包括百晓生的每一个表情、语气和那些意有所指的话语，尽数复述了一遍。
飘雪听完，沉默了片刻，冰蓝色的眼眸在面纱后闪烁着冷冽的光芒。
“此人……比传闻中更加危险。” 她缓缓道，“他绝非普通的情报贩子。其心智如海，眼力毒辣。他未必清楚我们的具体身份和来自灵犀宗，但他几乎可以肯定，我们就是暗榜上被幽冥道通缉的人，并且身怀重大的秘密，否则不会如此执着于打听与幽冥道可能相关的紫炎川。”
“他免费提供信息，一则是放长线钓大鱼，他想知道紫炎川深处，或者说我们身上，究竟有什么值得幽冥道如此大动干戈的秘密。二则，也是一种无声的警告和展示——他洞悉我们的处境，在这铁壁城，甚至更广阔的北境，很多事情，都瞒不过他的眼睛。”
天琦默然点头，心中凛然。百晓生就像一位高超的棋手，看似随意地落子，却已将他们的进退之路算得分明。他提供的紫炎川信息大概率是真的，因为他还期待着“后续的合作”。但这前路的凶险，以及他们已经完全暴露在某种无形注视下的危机感，都如同冰冷的枷锁，牢牢套在了他们的身上。
没有时间再犹豫，也没有退路了。
必须立刻行动，按照百晓生提供的路径，以最快的速度前往紫炎川。那片燃烧着不灭紫火的绝地，既是幽冥道阴谋可能的核心，也或许是他们在无数追兵和窥探之下，唯一能暂时摆脱束缚，并揭开真相的险地。
只是，这条用信息铺就的道路，每一步，都可能踏在刀尖之上。
（第三十三章 百晓生 完）