第二卷 《灵鼠契》
第三十七章 三考
天琦背着飘雪，在荒原的寒风中并未走出太远。他心中的天平，在经过剧烈的摇摆后，最终并未彻底倒向任何一端。联盟的邀请与赠药，像是一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪远未平息。完全拒绝，意味着放弃一个可能强大的临时庇护所和情报来源，在危机四伏的荒野与绝地中独行，风险极高；但贸然加入，又无异于将自身命运交予未知。
就在他于一处避风的山岩后，再次为飘雪服下一颗“雪莲护心丹”，看着她气色以缓慢却坚定的速度好转，心中稍定之际，身后传来了轻微却清晰的脚步声。
天琦豁然转身，守心剑已半出鞘。
来的还是凌云烟。他独自一人，并未带着麾下斥候，脸上依旧带着那副公事公办的严肃表情，但眼神中却多了一丝不易察觉的探究。
“凌队正去而复返，莫非是要强行留客？” 天琦声音冷冽，体内灵力暗自提聚。
凌云烟摇了摇头，目光扫过脸色依旧苍白、但呼吸已然平稳许多的飘雪，眼中闪过一丝对药效的满意，随即看向天琦：“非也。联盟求贤，亦有其法度。直接邀约被拒，是我唐突了。然二位实力心性，确属难得。故而，按联盟规制，我可为二位开启‘三考’之途。”
“三考？” 天琦眉头微蹙。
“不错。” 凌云烟正色道，“实力、心性、来历。此三关，并非强求二位立刻加入联盟，而是给予一个证明自身价值、同时也审视联盟诚意的机会。通过考核，二位可获联盟‘客卿’身份，享有部分资源与情报支持，却无需受常规军纪完全束缚，行动相对自由。若考核不过，或中途放弃，联盟亦不会强留，赠药之情仍在，二位可自行离去。”
客卿身份？相对自由？资源与情报支持？这几个条件，无疑极大地削弱了天琦最大的顾虑。这更像是一种合作前的相互试探与资质认证。
天琦沉默片刻，与依靠在岩壁上、微微睁开眼眸的飘雪对视一眼。飘雪冰蓝色的眼眸中虽然依旧带着虚弱，却清晰地传递出一丝“可试”的意念。她需要更稳定的环境和资源来恢复，而联盟，无疑能提供这些。
“考核内容为何？在何处进行？” 天琦沉声问道。
“便在此时，此地。” 凌云烟言简意赅，“第一考，实力。”
他话音未落，身形微动，并未动用兵刃，只是并指如剑，一股凝练如实质的化元境灵力便破空而来，直点天琦胸前大穴！这一指速度极快，角度刁钻，更带着一股沙场磨砺出的铁血煞气，绝非寻常切磋。
天琦瞳孔一缩，不敢怠慢。守心剑骤然出鞘，《幻梦剑法》应念而动——残月！剑光分化，虚实相生，如同月下碎影，迎向那凌厉指风。
“叮！”
指风与剑影交击，竟发出金铁交鸣之声。天琦只觉一股雄浑力道沿着剑身传来，手臂微麻，气血翻涌，但他脚下步伐流转，如踏星斗，将力道卸去大半，剑势一转，镜花水月般的剑意弥漫开来，试图扰乱凌云烟的气机感应。
凌云烟眼中精光一闪，似是对这诡异剑法颇感兴趣。他变指为掌，掌风如涛，带着化元境灵力特有的压迫感，层层叠叠涌来，将天琦的剑影不断压缩。天琦全力周旋，将《幻梦剑法》的虚实变幻催动到极致，虽处于下风，却守得滴水不漏，偶尔一剑反击，亦如天外飞仙，令凌云烟不得不稍作回防。
片刻之后，凌云烟倏然收掌后退，点了点头：“纳灵后期，剑法精妙，根基扎实，临战应变不俗。实力一关，过了。”
天琦微微喘息，收剑而立，心中对化元境的力量有了更直观的认识。
“第二考，心性。” 凌云烟不再出手，而是目光如炬，紧紧盯着天琦的双眼，一股无形的、带着精神压迫的气息笼罩下来，“告诉我，你修行至今，最悔恨之事为何？不得虚言搪塞！”
这个问题，如同毒刺，瞬间扎入天琦心底最深的伤疤！灵犀宗覆灭的景象，师尊决绝的身影，同门惨死的画面，如同潮水般涌上心头！那股刻骨铭心的悔恨与无力感几乎要将他吞噬！他双眼瞬间赤红，身体微微颤抖，握剑的手青筋暴起。
但他猛地一咬舌尖，剧痛让他清醒。《冰心诀》自行运转，一股清凉之意护住灵台清明。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音嘶哑，却一字一句道：“我最悔恨……昔日之力不足以守护珍视之人，目睹悲剧发生……却无能为力！”
他没有具体说明何事，但话语中那沉痛如渊的悔恨与不甘，以及那在巨大痛苦下依旧保持的、追求力量的坚定意志，却无比真实地传递出来。
凌云烟凝视他良久，那精神压迫缓缓散去。他眼中闪过一丝复杂，似是感慨，又似是认可。“悔而不堕，恨而志坚。心性一关，也算你过了。”
他目光转向一直静默旁观的飘雪：“第三考，来历。此关，可由这位姑娘代答。” 他看向飘雪，语气依旧平稳，但问题却更加尖锐，“姑娘气息独特，伤势亦非寻常，见识气度更非常人。敢问姑娘，如何看待如今北境局势，以及我北境联盟？”
这一问，看似寻常，实则凶险。要求对大局和庞大势力做出评判，极易暴露立场、见识甚至身份背景。
飘雪倚靠着岩壁，斗笠下的面容看不真切，只露出线条优美的下颌和毫无血色的唇。她并未立刻回答，沉默了片刻，就在凌云烟以为她不愿或不能回答时，她清冷而虚弱的声音缓缓响起，如同冰珠落玉盘：
“北境局势，譬如积薪厝火，看似平静，实则危如累卵。幽冥道此番卷土重来，其势汹汹，所图非小，绝非疥癣之疾。联盟应运而生，聚沙成塔，初衷是好的，然……派系林立，号令难一，内耗不绝，强敌环伺之下，能否真正拧成一股绳，未可知也。”
她的声音不高，却带着一种俯瞰全局的冷静与洞察，每一个字都敲在关键之处。顿了顿，她继续道，语气中带着一丝不易察觉的讥诮：“至于联盟自身……攘外必先安内。若内部都不能厘清权责，统一意志，空有抗魔之名，而无抗魔之实，终究不过是……另一场利益的盛宴罢了。”
这番话，可谓大胆至极！直接点出了联盟最大的隐患和可能存在的弊端。凌云烟闻言，脸色瞬间变得凝重无比，他目光灼灼地盯着飘雪，仿佛要穿透那层斗笠面纱，看清其下的真容。他身为联盟队正，自然深知内部种种纠葛，此刻被一个来历不明的重伤女子一语道破，心中震撼无以复加。
此女，绝非池中之物！其见识眼界，远超寻常宗门子弟！
良久，凌云烟眼中的惊骇缓缓褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪，有震惊，有忌惮，甚至还有一丝……莫名的欣赏。他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和心中的波澜，深深地看了天琦一眼，又瞥了一眼自始至终静默不语、仿佛一切尽在掌握的飘雪。
他没有再追问，也没有点破方才那诡异的心神交锋。有些事，彼此心照不宣。
他转向飘雪，态度已然带上了真正的敬意：“飘雪姑娘，虽未出手，然姑娘之见识气度，已令凌某折服。先前对联盟局势的点评，一针见血。”
飘雪斗笠微动，清冷的声音透过面纱传来：“事实而已。”
凌云烟颔首，不再多言。他神色一正，从怀中取出两枚质地温润、色泽青莹、仿佛内蕴云霞的令牌。令牌造型古朴，正面刻着北境联盟的战斧冰霜徽记，背面则以古老的云纹勾勒出不同的字样。
他将其中一枚递给天琦，云纹环绕之中，是四个铁画银钩的小字——“灵犀尊者”。
“天琦道友，”凌云烟的声音带着一种正式的宣告意味，“经此三考，联盟认可阁下之实力、心性与潜力。特授予阁下‘青云尊者’客卿尊号。凭此令，阁下可调动联盟部分情报网络，于联盟库藏兑换资源享有更高权限。望阁下善用此身份。”
随即，他将另一枚令牌双手奉至飘雪面前。这枚令牌背后的云纹勾勒出“冰雪客卿”四字，字体飘逸空灵。
“飘雪姑娘，联盟特聘姑娘为‘冰雪客卿’，享尊者同阶礼遇。望姑娘早日康复。”
天琦握着手中刻有“灵犀尊者”的令牌，感受着其上传来的微弱灵力波动，心中并无太多喜悦，反而更加沉重。这尊号与权限，是护身符，也是催命符。它意味着他们正式进入了北境各大势力的视野。
他将令牌小心收起，与师尊的遗令、联盟的丹药放在一处。然后，他背起气息已然平稳许多的飘雪，目光再次投向东方。
身份已然不同，但脚下的路，依旧要靠自己一步步去走。
“我们走吧。”他轻声说道，踏着坚定的步伐，迎着荒原初升的朝阳，向东而行。
青云之上，是更广阔的天空，还是更猛烈的风暴？
（第三十七章 三考 完）