余烬
脉泉边的绿光还在缓缓流淌，像层柔软的金纱裹住整片泉台。张长老的骨架在光里舒展时，我清楚看见他指骨上那道深痕——去年凌峰练剑脱力，是张长老伸手去接虚空剑时被划开的，当时他还笑着说“剑骨要硬，心更要软”，可如今这双护过弟子的手，只剩泛白的骨节在绿光里轻轻颤动。
柳渊蹲下身，用指尖碰了碰骨架的桡骨，指尖刚沾到绿光，就猛地缩了回去。“脉气在补他的残魂……”她声音发颤，从药箱里翻出块早就备好的白玉棺，“别碰，让他走得安稳些。”
我转头去看凌峰，他正单膝跪在地上，用剑鞘撑着身子，小腿上的红肿已经消了大半，但皮肤下还残留着几道淡黑色的印子，像蜿蜒的小蛇。听见柳渊的话，他只是点了点头，目光却没离开张长老的骨架，直到绿光渐渐淡去，骨架轻轻落在白玉棺里，才伸手将棺盖拢了拢，指节攥得发白。
苏晓坐在泉边的石阶上，火脉草的余温还沾在她手心里，刚才被融脉胶烫红的手腕已经消肿，只是指尖还在微微发抖。她盯着脉泉里渐渐清澈的泉水，突然小声说：“那些活尸……是不是都变回正常人了？”
我顺着她的目光看去——泉台外围倒着成片的身影，有执剑弟子，有脉术师，还有那个洒扫的老仆。他们皮肤下的黑丝已经完全褪去，脸色虽然苍白，却没了之前的诡异青黑。柳渊走过去探了探最边上那个弟子的鼻息，回头时眼里终于有了点光：“还活着，只是脉力被暗脉虫吸得太狠，得慢慢养。”
话音刚落，泉眼深处突然传来“咕嘟”一声轻响。我赶紧握紧斩妖剑，却见水面上飘起个小小的黑影——是那枚嵌在孩童头骨上的黑晶石，此刻已经碎成了两半，晶石缝里渗着点淡金色的脉气，像极了孩童身上该有的软嫩气息。
凌峰走过去，用剑鞘轻轻将晶石拨到岸边，蹲下身看了许久，突然说：“陆衍要是看见……该能安心了。”他声音很轻，却让我想起之前在东脉域见到陆衍时，他攥着儿子旧帕子的模样——当时他说“只要能找着他，哪怕只剩个骨头碴子也行”，如今总算没让他失望。
柳渊突然“呀”了一声，快步走到云脉兽身边。那匹雪白的兽此刻正趴在泉边，蹄子上的焦黑已经褪去，只是蹄缝里还沾着点融脉胶的残痕。它见柳渊过来，轻轻蹭了蹭她的手背，喉咙里发出温顺的低鸣，再没了之前被融脉胶蚀咬时的凄厉。
“得赶紧找脉药堂的人来，”柳渊摸了摸云脉兽的耳朵，抬头看向我，“活尸们脉力亏空，得用补脉汤吊着，还有云脉兽的蹄子，得用脉泉水泡上半个时辰才能去根。”
我刚要点头，就听见碑林的方向传来阵细碎的脚步声。苏晓瞬间绷紧了身子，攥着火脉草就站了起来，凌峰也立刻握紧虚空剑，剑气凝在剑尖——刚才被活尸追着跑的滋味太刻骨，谁都怕再撞上什么变故。
可脚步声越来越近，先探出来的是个灰布衣角，接着是个颤巍巍的身影——是脉药堂的李伯，他手里拎着个药篮，篮沿上还沾着点药渣，看见我们时，手里的篮子“哐当”一声掉在地上，药瓶滚了一地。
“杨……杨小哥？凌少侠？”李伯的声音抖得不成样子，他往泉台这边跑了两步，看见地上倒着的人，突然腿一软就跪了下去，“这……这是怎么了？刚才我在药堂后屋熬药，听见外面吵得厉害，不敢出来……”
柳渊赶紧过去扶他：“李伯别慌，是掌脉长老搞的鬼，现在没事了。您药堂里有补脉汤的药材吗？得给这些人熬药。”
李伯这才缓过神，连连点头：“有！有！当归、黄芪、脉参都备着呢！我这就回去熬！”他捡起药篮，刚要往药堂跑，又突然停住脚，回头压低声音说，“对了……刚才我在药堂窗户缝里看见，掌脉长老好像往禁脉阁跑了——他身上裹着黑丝，跑得飞快，还抱着个木盒子，不知道装的什么。”
“禁脉阁？”凌峰皱起眉，“那不是放阁里历代长老遗物的地方吗？他去那儿干什么？”
我心里突然沉了一下——刚才脉泉里的人影说要激活“认主纹”，还提了“脉域之心”，禁脉阁最深处的密室里，不就供奉着星核阁的脉域之心？掌脉长老没被绿光净化，反而往禁脉阁跑，肯定是还没放弃。
“得去禁脉阁。”我攥紧斩妖剑，镇脉珠还在掌心发烫，反哺纹的余温顺着脉门往四肢窜，“他要拿脉域之心做文章，不能让他得手。”
凌峰立刻点头，刚要迈步，却被柳渊拽住了胳膊：“你小腿上的伤还没好，暗脉气没清干净，再动剑容易复发。”她从药箱里掏出个瓷瓶，倒出两粒褐红色的药丸，塞进凌峰手里，“先把清脉丸吃了，能压半个时辰。我和苏晓留下照看这些人，你们俩去禁脉阁，小心点。”
苏晓也赶紧点头：“对！杨宇哥，凌峰哥，你们快去，这里有我和柳渊姐呢，我能用火脉草护着大家！”她说着就举起手里的火脉草，草叶上还凝着点淡红色的火星，显然是把焚脉火的用法记牢了。
我看了眼凌峰，他已经把药丸咽了下去，正活动着手腕，剑气在指尖稳稳凝住：“走，去禁脉阁。”
禁脉阁在星核阁的西北角，离脉泉不算远，可一路上的景象却比泉台这边惨烈——殿宇的门窗大多被撞破，门槛上沾着融脉胶的残痕，墙角还堆着几具暗脉虫的尸骸，虫尸已经干瘪，一碰就碎成了黑末。
快到禁脉阁时，凌峰突然停住脚，指了指阁门——原本该紧闭的朱红大门，此刻正虚掩着，门缝里渗着点淡黑色的脉气，和之前融脉胶的气息一模一样，只是更淡，却更阴寒。
“他就在里面。”凌峰压低声音，虚空剑的剑气瞬间亮了起来，雪白的光弧映在门上，“我去踹门，你盯着里面的动静，一旦看见掌脉长老，直接用镇脉珠的绿光压他。”
我点头，攥着镇脉珠的手更紧了——珠子里的反哺纹像是察觉到了什么，暖流开始躁动，顺着掌心往斩妖剑上窜，剑刃瞬间裹上了层淡绿色的光，比之前在脉泉时更亮。
凌峰深吸一口气，抬脚就往门上踹去——“哐当”一声巨响，大门被踹开的瞬间，一股浓黑的脉气突然从里面涌了出来，带着股腐臭的气息，直扑我们的脸。
我赶紧用剑鞘挡住脸，等脉气散了些，才看清阁里的景象：禁脉阁的一楼摆着几十排木架，架上放着历代长老的牌位和遗物，可此刻木架倒了大半，牌位摔在地上，碎成了两半，地上还沾着点暗脉虫的卵鞘，已经干瘪发黑。
“往上走。”凌峰的声音很沉，他盯着楼梯口——那里的扶手上沾着新鲜的融脉胶，胶痕还没干，显然掌脉长老刚上去没多久。
我们顺着楼梯往上走，楼梯的木板已经朽坏，踩上去“吱呀”作响，扶手上的融脉胶粘在指尖，黏腻得让人恶心。刚走到二楼，就听见最里面的密室传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。
凌峰加快脚步，刚拐过走廊的拐角，就看见密室的门开着，里面站着个熟悉的身影——正是掌脉长老。他身上的灰袍已经被撕得破烂，露出的胳膊上爬着几缕黑丝，显然是被脉泉的绿光伤了，可他手里却抱着个黑色的木盒，盒盖已经打开，里面放着颗拳头大小的晶石，通体淡金，正是星核阁的脉域之心。
“来得正好。”掌脉长老转过身，脸上没有任何表情，只有眼睛里嵌着的黑晶石亮得吓人，“我还在想，怎么把你引过来，没想到你自己送上门了。”
凌峰刚要举剑，就被我拽住了——掌脉长老的另一只手里，攥着根锁脉链，链头缠着个小小的身影，是个约莫七八岁的孩子，穿着执剑弟子的小袄，脸涨得通红，显然是被勒得喘不过气，孩子的脉门上，还嵌着枚细小的黑晶石，正微微发亮。
“你放开他！”凌峰的声音瞬间冷了下来，剑气在剑尖绷得笔直，“有什么冲我们来，别对孩子下手！”
掌脉长老却笑了，笑声里带着股诡异的回响：“孩子？这可是我炼了三年的‘脉引’——他的脉门最纯，用他的脉力引动脉域之心，再加上你的界脉气，认主纹就能彻底激活，到时候整个星核阁的脉力，都是我的！”
他说着就把锁脉链往地上一拽，孩子“哇”的一声哭了出来，脉门上的黑晶石亮得更狠，密室里的脉域之心突然开始发烫，淡金色的光里渗进了点黑色的脉气，像被污染的泉水。
我心里一紧——镇脉珠里的反哺纹突然剧烈躁动起来，暖流顺着脉门往全身窜，竟让我看清了孩子脉门里的景象：那枚黑晶石已经嵌进了脉骨，要是强行拔出来，孩子的脉门就废了，可要是不拦着，掌脉长老真能用他引动脉域之心。
“杨宇，别管我，先拿脉域之心！”凌峰突然大喊，举着虚空剑就往掌脉长老冲去——他显然是想缠住掌脉长老，给我机会去救孩子。
掌脉长老却早有防备，他往旁边一闪，手里的锁脉链突然暴涨，往凌峰的腿上缠去——链头上的融脉胶还没干，一碰到凌峰的裤腿，就发出“滋啦”的声响，凌峰疼得闷哼一声，却没停步，剑气劈向掌脉长老的手腕，逼得他不得不松开锁脉链，去挡剑。
就是现在！我赶紧冲过去，蹲下身去解孩子身上的锁脉链——链扣上缠着暗脉气，一碰到我的手指，就传来阵刺骨的疼，可我不敢停，指尖的暖流顺着链扣往锁脉链上窜，淡绿色的光一碰到暗脉气，就冒起股黑烟，链扣“咔哒”一声就开了。
孩子吓得浑身发抖，我赶紧把他抱起来，往密室外面推：“快去找楼下的姐姐，别回头！”孩子点点头，跌跌撞撞地就往楼梯口跑，脉门上的黑晶石还在亮，却已经没了之前的狠劲。
掌脉长老见孩子跑了，眼睛里的黑晶石瞬间变得通红，他突然放弃和凌峰缠斗，转身就往脉域之心扑去——“既然没了脉引，就用你的界脉气来填！”他伸手就往我这边抓，掌心冒着股浓黑的脉气，显然是想强行抓我去碰脉域之心。
我赶紧举剑去挡，淡绿色的剑光劈在黑脉气上，“滋啦”一声就冒起了黑烟。可掌脉长老的力气极大，他攥着我的手腕，往脉域之心的方向拽，指尖的暗脉气往我的脉门里钻，瞬间传来阵撕裂般的疼——比之前被暗脉虫咬还要疼，像是有无数根细针在扎我的脉骨。
“放开他！”凌峰冲了过来，剑气劈向掌脉长老的后背——掌脉长老却像没看见一样，反而拽得更紧，我的手腕被他攥得生疼，镇脉珠从掌心滑了出去，“啪”地掉在了脉域之心的木盒边。
就在这时，镇脉珠突然爆发出道刺眼的绿光——反哺纹的力量顺着木盒往脉域之心上窜，淡金色的晶石瞬间被绿光裹住，里面的黑脉气像被烧着一样，“滋滋”地往外冒。掌脉长老发出声凄厉的惨叫，攥着我手腕的手瞬间松了，他往后退了两步，盯着脉域之心，眼睛里的黑晶石开始发抖：“不可能……反哺纹怎么会和脉域之心共鸣……”
凌峰趁机冲过来，剑气劈向掌脉长老的肩膀——“噗”的一声，掌脉长老的肩膀被劈出道深痕，黑血顺着伤口往下淌，他却没躲，反而疯了一样往脉域之心扑去：“我的脉力……我的脉域之心……”
可他刚碰到脉域之心的绿光，就像被火烧一样弹了回来，重重摔在地上。他身上的黑丝开始剧烈蠕动，像是要从皮肤里钻出来，可绿光顺着地面往他身上窜，一碰到黑丝，就冒起股黑烟，黑丝瞬间就被烧得干干净净。
掌脉长老躺在地上，身体开始微微发抖，眼睛里的黑晶石渐渐失去了光芒，碎成了粉末。他看着脉域之心，突然发出阵低低的笑，笑声里满是绝望：“我守了星核阁三十年……就想当一次阁主……怎么就……”
他的声音越来越轻，最后头一歪，彻底没了气息。我蹲下身探了探他的鼻息，已经没了气，只是他的手还保持着伸向脉域之心的姿势，指节攥得发白。
凌峰走到我身边，看着地上的掌脉长老，沉默了许久，才说：“把他抬出去吧，毕竟是阁里的长老，总不能让他躺在这儿。”
我点头，刚要伸手，就听见楼梯口传来阵脚步声——是柳渊和苏晓，还有那个被救的孩子。苏晓手里还攥着火脉草，看见我们没事，立刻跑了过来：“杨宇哥，凌峰哥，你们没事吧？刚才这孩子跑下来，说你们在里面打架，可把我们吓坏了！”
柳渊走到掌脉长老身边，探了探他的脉门，摇了摇头：“脉力尽散，救不活了。”她回头看向脉域之心，眼里满是惊叹，“反哺纹真的净化了它……你看，晶石里的黑脉气全没了。”
我顺着她的目光看去——脉域之心已经恢复了原本的淡金色，绿光还在晶石表面缓缓流淌，像层温柔的保护膜。镇脉珠就躺在晶石旁边，光芒已经淡了些，却还在微微发烫，显然是反哺纹的力量还没散尽。
那个被救的孩子突然走到掌脉长老的身边，小声说：“他……他之前对我挺好的，给我糖吃，还教我认脉草……就是后来突然变了，把我关在小黑屋里，往我脉门上塞了个石头……”
孩子的话让我们都沉默了——掌脉长老大概也不是一开始就坏的，只是被“阁主”的位置迷了心，才走上了炼傀这条路，最后落得这样的下场。
凌峰叹了口气，弯腰把掌脉长老的尸体抱了起来：“先抬出去吧，找个地方埋了，也算给阁里一个交代。”
我们跟着凌峰往阁外走，刚到一楼，就看见几个执剑弟子扶着彼此走了进来——他们是之前倒在泉台边的人，此刻已经能站起来了，只是脸色还有些苍白。看见凌峰抱着掌脉长老的尸体，他们都愣了愣，却没人说话，只是默默往旁边让了让。
走出禁脉阁时，天已经快黑了，夕阳的余晖洒在星核阁的屋檐上，把之前的血腥气冲淡了些。脉泉边的人大多已经醒了，李伯正提着药桶，给每个人喂补脉汤，看见我们回来，赶紧迎了上来：“怎么样？掌脉长老……”
凌峰摇了摇头，把尸体放在旁边的空地上：“没了。李伯，麻烦您找块布把他裹上，找个清静的地方埋了。”
李伯点头，转身就去药堂拿布。苏晓走到那个被救的孩子身边，掏出块糖递给他——是之前柳渊给她的脉糖，甜丝丝的，能补点脉力。孩子接过糖，剥了糖纸塞进嘴里，脸上终于有了点笑容。
柳渊突然走到我身边，指了指我的手腕：“你的脉门刚才被暗脉气蚀了，得用脉泉水泡一泡，不然容易留病根。