士兵冲进工坊，手里攥着一张纸条。张定远正站在第五门炮前，手指还搭在炮管上。他转过身，声音很稳：“说。”
“前线哨站急报，倭寇集结两千余人，已从东岸登陆，正向三里坡方向推进！”
张定远接过纸条，快速扫了一眼。字迹潦草，但盖有戚帅亲授的令牌印信。他抬头问：“几骑来报？”
“单骑，从十里坡一路换马奔来，途中未遇拦截。”
“验过令牌？”
“是，属下亲自核对，无误。”
他把纸条折好塞进怀里，转身走向工坊中央的指挥台。那里挂着一幅沿海地形图，上面插着几面小旗，标记着各营驻防位置。他盯着三里坡那片区域看了两秒，抬手拔下一面蓝旗，重重插在火器营正前方。
“传令兵！”
一名年轻士兵立刻上前。
“火器营全员集合，一级戒备。匠人继续完善炮体最后工序，不得停工。所有火铳装弹上膛，炮位清障，引信孔全部复检。”
“是！”
“再派两队精锐，一队去南隘口，一队去北礁湾，沿路设伏，查探是否有偏师骚扰。”
“要不要通知戚帅？”
“我已经派人去了。现在每一刻都重要，不能等回令再动。”
传令兵跑出去。工坊里的气氛立刻变了。原本安静打磨零件的匠人们加快了手上的动作，有人开始搬运火药箱，有人检查炮轮是否灵活。老陈从角落走出来，手里拿着最后一支刺刀。
“五门炮都拼好了，就差试射。”他说。
张定远点头：“现在没时间试了。先装药填弹，随时准备拉出去打。”
“可万一承压不够……”
“我知道风险。”张定远打断他，“但倭寇不会等我们慢慢测。如果他们真带大军压境，这一炮必须响。”
老陈不再说话，转身招呼几个学徒去准备发射组件。张定远走到门口，抬头看天。东方刚泛白，晨光微弱，海风带着湿气吹进来。他深吸一口气，披上铠甲，扣紧肩甲带。
刘虎这时也赶到了，脸上还带着睡意，但眼神已经清醒。
“情况怎么样？”
“倭寇来了。”张定远说，“这次不是小股袭扰，是冲着正面来的。”
“那咱们怎么办？”
“守住火器营，守住破浪炮。这是我们现在唯一的重火力。你带一队人去校场高台架望哨，发现敌情立刻敲鼓。另外，让所有人把刺刀装上火铳，近战不能吃亏。”
刘虎应了一声，转身就走。
张定远回到指挥台，拿起炭笔在地图上画了几道线。倭寇若想突破防线，必经三里坡或南隘口。三里坡地势开阔，适合大部队推进，但也是明军布防最密的地方。南隘口狭窄，易守难攻，可一旦被绕后，整个侧翼就会暴露。
他盯着地图看了一会儿，忽然想起什么。
“之前抓的那个细作，供出山本喜欢声东击西。”
他立即写了一封短令，交给另一个传令兵：“送去南隘口守将，让他加强夜间巡逻，特别注意林区小路。若有可疑踪迹，直接放箭，不必请示。”
传令兵接过令箭跑了。
这时老陈走过来，手里拿着一份清单。
“火药存量够打五轮齐射，但引信只够四门炮用。第五门得临时做。”
“做。”张定远说，“用备用铜管，加长导火槽，宁可慢一点，也不能哑火。”
“还有，炮架的轮轴有些松，长途移动可能出问题。”
“那就原地打。”张定远指着工坊外那片空地，“把炮推到前面，挖掩体，固定支架。我们不主动出击，等他们靠近再打。”
老陈点头，回去安排。
张定远站在工坊门口，看着士兵们来回搬运炮弹。有人扛着火药箱，有人拖着铁链固定炮轮。空气中弥漫着铁锈和火药的味道。
他摸了摸腰间的长剑，剑柄冰凉。
这时远处传来一阵鼓声。
咚——咚——咚——
三声短，一声长。
是预警信号。
张定远抬头看向校场高台。刘虎正站在那里，举起右手挥了两下。那是确认发现敌情的手势。
他立刻走进工坊，抓起挂在墙上的号角。
“全体注意！”他大声喊，“敌人已在五里外，预计半个时辰内抵达！火器营进入战斗位置！炮组就位，火铳队列阵，匠人退至掩体后方待命！”
命令迅速传达下去。五门炮被缓缓推出工坊，架在预先清理好的阵地上。每门炮周围都有八名士兵守护，两人负责点火，六人随时准备推炮调整角度。
张定远走到第一门炮前，亲自检查引信。铜管插得很紧，火药填充量也符合标准。他伸手敲了敲炮管，声音沉实。
“这炮能响。”他对身边的炮组长说。
那人点头：“只要您下令，我们随时可以开火。”
张定远又走到火铳队列前。每个士兵都已装上刺刀，枪口朝前，站成三排。他扫视一圈，看到每个人的脸上都很紧绷，但没人退后。
“记住训练时的动作。”他说，“先齐射，再压上，刺刀向前。不要乱冲，听鼓声行动。”
士兵们齐声应诺。
他回到指挥台，拿起望远镜看向海边方向。晨雾还未散尽，但已经能看到远处尘土扬起。那是大队人马行进的迹象。
他放下望远镜，握紧了剑柄。
这时一名探子从南边跑来，跪在地上。
“报告大人！南隘口发现小股倭寇踪迹，约五十人，正在试探性推进！”
张定远眼神一冷。
果然是声东击西。
他立刻下令：“南隘口守军按预案反击，不准放一人通过。火铳队留三十人守主阵地，其余随我增援南线！”
士兵们迅速调整队形。张定远正要动身，忽然听见身后传来一声闷响。
回头一看，一门炮的引信竟然自己点燃了！火星正顺着铜管往里钻！
他冲过去一脚踢翻炮尾，火头被泥地压灭。
“怎么回事？”
炮组长脸色发白：“不知道……可能是受潮火药自燃……”
张定远盯着那根还在冒烟的引信，呼吸沉重。
时间不多了。