沉重的脚步声，在死寂的魔域中显得格外突兀，每一步都像是踩在粘稠的血泥之中，发出令人不适的噗嗤声响。
楚山河佝偻着背，每一步都摇摇欲坠。冷漪冰冷的战甲硌在他血肉模糊的背上，带来刺骨的寒意和持续的疼痛。敦实修士大半身体的重量压在他的右肩，那条胳膊软软地搭着，每一次拖行都几乎要将他本就脆弱的骨骼压垮。
汗水早已流干，取而代之的是不断从伤口渗出的、混合着血污的温热液体。视线模糊不清，只能依靠那与星辰阵核（残）连接的、时断时续的奇异感知，勉强辨认着方向，规避着脚下可能存在的陷阱和暗中窥伺的恶意。
肺部如同破烂的风箱，每一次呼吸都带着血腥味和冥瘴的腐蚀性刺痛，灼烧着喉咙。意识在清醒与昏沉的边缘反复拉扯，全凭一股不肯倒下的执念强行支撑。
不能停。
停下，就是死。
怀中被兽皮包裹的十几块灵髓碎片，散发着不稳定躁动能量，像是一捧烫手的炭火，既是希望，也是随时可能引爆的灾难。
他不知道自己是靠什么支撑到现在的。是星辰阵核（残）反馈的那点微薄能量？是五年追杀磨炼出的非人意志？还是……对那道神秘目光说不清道不明的忌惮与一丝微弱的依靠感？
或许都有。
“沙沙……”
左侧浓雾中，传来细微的摩擦声，像是有什么东西在匍匐靠近，速度不快，却带着一种嗜血的耐心。
楚山河心脏一紧，强行压下喘息，脚步不停，却微微调整方向，试图远离。
但那声音如影随形。
很快，右侧也响起了类似的窸窣声，甚至更近一些。
他被盯上了。
一些低阶的魔物，被活物的气息和灵髓的能量波动吸引，如同鬣狗般围拢过来，等待着猎物彻底倒下分食的时刻。
楚山河握紧了手中的战斧，指节因用力而发白，但手臂却在微微颤抖。以他现在的状态，哪怕对付最弱的魔物，也极为吃力，更何况还可能引来更多。
浓雾中，隐约可见几双闪烁着猩红光芒的小眼睛，贪婪地注视着这三具“移动的血食”。
压力骤增。
就在他几乎忍不住要抢先出手、搏命一搏的刹那——
嗡。
怀中那包裹着灵髓碎片的兽皮包，毫无征兆地轻微震动了一下！
不是爆炸前兆的那种狂暴躁动，而是一种……奇异的、内敛的共鸣？
紧接着，楚山河感觉到胸口那枚星辰阵核（残）微微一热，一股比之前更加精纯、却依旧冰冷的寂灭能量流淌而出，瞬间涌向他握斧的右手！
不是灌注力量，而是……引导？
他的右手几乎是不受控制地、极其轻微地调整了一下握斧的角度，手腕以一个微妙的角度向上抬起寸许，斧刃斜指左前方浓雾中某个什么也没有的空处！
这个动作极其别扭，完全不符合发力原理，甚至让他本就疼痛的肩膀发出一声轻微的脆响。
楚山河闷哼一声，眼中闪过惊疑。
但就在他完成这个怪异姿势的瞬间！
“叽——！”
左前方浓雾中，猛地响起一声尖锐短促的惨叫！那窸窣的靠近声戛然而止，猩红的光芒瞬间熄灭！仿佛有什么东西被无声无息地抹掉了！
几乎同时，右侧那蠢蠢欲动的气息也猛地一滞，随即迅速远去，仿佛受到了极大的惊吓！
危机……解除了？
楚山河僵在原地，保持着那个怪异的举斧姿势，冷汗瞬间浸透了后背。
不是他做的。
是那股引导他的力量……或者说，是发出那股引导的存在，隔着无尽空间，借他的手，完成了一次精准的……清除？
就像之前那两只蚀骨魔虫一样。
对方不仅能“看”到他，似乎还能……极其有限地，通过星辰阵核（残）这个媒介，施加一点点影响？
这种被无形之手操控的感觉，让他感到毛骨悚然，却又……无可奈何。
他缓缓放下战斧，沉默了片刻，继续拖着沉重的步伐前进。
接下来的路途，诡异般地“顺利”了不少。
每当有魔物被吸引，试图靠近时，总会发生一些“意外”——要么是旁边的魔土突然塌陷形成一个小坑将其困住，要么是几缕怨灵絮突然发狂般攻击它们，要么是楚山河自己又会不受控制地做出某个怪异动作，然后远处的魔物便莫名暴毙……
每一次“意外”，都让楚山河的心沉下去一分。
那个存在，仿佛一个冷漠的旁观者，在他即将彻底沉没时，偶尔会投下一根细若发丝的蛛丝，既不让他轻易死去，也绝不让他好过。
这种如同提线木偶般的“庇护”，比直面魔物更让他感到压抑和……屈辱。
但他别无选择，只能咬着牙，承受着这份沉重的“恩惠”，一步一步，向着感知中帝关的方向挪动。
时间失去了意义，或许过去了几个时辰，或许只是一炷香。
就在楚山河感觉自己最后的意志力即将被剧痛和疲惫彻底磨灭，身体即将不受控制地倒下时——
他的感知边缘，终于“触摸”到了一丝熟悉而又令人心安的能量波动！
那是……帝关外围防护大阵的能量壁垒！虽然微弱，且被冥瘴严重干扰，但那独特的、带着人族修士炼制痕迹的阵法波动，绝不会错！
到了！快到了！
一股难以言喻的激动和酸楚猛地冲上鼻腔，让他干涩的眼眶微微发热。
希望，如同黑暗中的微光，虽然摇曳不定，却真实存在！
他鼓起最后一丝力气，加快了些许脚步，甚至忽略了身体发出的濒临崩溃的抗议。
浓雾似乎也稀薄了一些，前方隐约可见一片相对开阔的、被某种力量清理过的地带，地面上残留着激烈的战斗痕迹和魔物残骸。那里，应该就是帝关外围巡逻队的活动区域了。
只要穿过这片区域，就能看到帝关那巍峨的城墙！
胜利在望！
然而，就在楚山河背着冷漪，拖着敦实修士，即将踏入那片区域时——
他的感知猛地捕捉到，侧前方不远处，一座半塌的魔物尸骸后面，隐约传来几道压抑的呼吸声和极其微弱的灵力波动！
不是魔物！是人！
是帝关的巡逻队？还是……
楚山河心中一紧，下意识地停下脚步，警惕地望过去，沙哑地开口：“谁？”
那尸骸后的动静瞬间消失，死寂了片刻。
然后，三个穿着帝关制式甲胄、但身上带着伤、神色惊惶疲惫的修士，小心翼翼地探出头来。
他们看到楚山河三人凄惨的模样，先是吓了一跳，随即看清了冷漪和那敦实修士身上的高级军官服饰，脸上顿时露出惊喜和如释重负的表情！
“是…是自己人！是锋锐营的冷尉官！”一名年轻修士激动地低呼，连忙从掩体后跑了出来。
另外两人也松了口气，跟了出来，目光扫过楚山河，看到他只是区区筑基修为（楚山河刻意收敛了寂灭气息），且重伤濒死，便没太在意，注意力都放在了昏迷的冷漪二人身上。
“太好了！我们还以为这片区域已经失守了！”为首的一个小队长模样的修士快步上前，帮忙扶住敦实修士，“你们怎么伤成这样？其他人呢？”
楚山河心中一松，正欲开口。
忽然，那名小队长的目光，落在了楚山河怀中那个微微鼓起、散发着不稳定能量波动的兽皮包裹上。
他的眼神瞬间变了。
那不再是惊喜和关切，而是一种……极度震惊，随即转变为难以置信的狂喜，甚至夹杂着一丝…贪婪？
“这…这是……”小队长的声音因为激动而有些变形，手指颤抖地指向那包裹，“地火灵髓？！你们竟然真的找到了？！”
另外两名修士闻言，也猛地看向那包裹，眼神同样变得炽热起来！
楚山河的心，猛地沉了下去。
不对劲。
他们的反应，太过激烈了。不像是看到急需的战略物资的喜悦，更像是……饿狼看到了血肉！
他下意识地后退半步，将包裹护住，声音更加沙哑：“任务所得…需尽快送回…”
那小队长似乎意识到自己失态，连忙收敛了脸上的狂喜，挤出一个僵硬的笑容：“对！对！送回！太好了！这下防线有救了！兄弟，你立大功了！”
他嘴上说着，却对另外两名同伴使了个眼色。
那两名修士心领神会，一左一右，看似自然地靠近楚山河，隐隐形成了包围之势。
“兄弟辛苦了，我们来帮你拿吧，你伤得太重了。”一名修士说着，手就向那包裹伸来。
楚山河眼中寒光一闪，再次后退，握紧了战斧：“不劳费心。”
气氛瞬间变得微妙而紧张。
那小队长的笑容彻底消失，眼神变得冰冷而锐利，上下打量着楚山河，仿佛在评估他的威胁程度。
“筑基修为，伤成这样…还能带着冷尉官他们从魔域深处回来…兄弟，不简单啊。”小队长缓缓说道，手按上了腰间的刀柄，“不过这灵髓事关重大，还是交给我们专业的人护送比较安全，你说呢？”
图穷匕见！
楚山河心中一片冰冷。
他千辛万苦，几经生死，才带着一线希望返回帝关。
却没想到，最先遇到的“自己人”，竟然想黑吃黑！
希望近在咫尺，却仿佛隔着一层冰冷的阴谋与贪婪。
他看着眼前这三个眼神闪烁、不怀好意的修士，又看了看近在咫尺的帝关方向。
手中的战斧，握得更紧了。
（本章完）