晶骸核心湮灭的瞬间，仿佛一个无形的开关被关闭了。
岸野胜首先感觉到的是右臂的变化。那冰冷、僵硬、如同异物般存在的晶体化触感，如同退潮般迅速消褪。透明的晶体结构从指尖开始，一点点还原成血肉的色泽和质感，沉重的感觉消失，属于手臂的知觉和掌控力重新回归。几个呼吸之间，他的右臂便恢复了原状，只是皮肤表面还残留着一些细微的、如同汗水蒸发后的晶莹盐末，轻轻一抖便消散无踪。
他活动了一下重新属于自己的右手，握紧又松开，一种劫后余生的恍惚感涌上心头。
紧接着，更为宏大的变化发生了。
以原本晶体巨人矗立的位置为中心，一股无形的、温和的波纹悄然扩散开来，扫过整个钢焰市。波纹所过之处，那些绚丽却死寂的晶体建筑、街道、车辆……如同被阳光照射的冰雪，开始迅速融化——不，不是融化，是“还原”。
坚硬的、透明的晶体材质，如同倒放的电影镜头，重新变回了斑驳的钢筋混凝土、柏油路面、金属和玻璃。凝固的喷泉恢复了水流，停滞的车辆引擎重新发出轰鸣（虽然大多因故障而熄火），枯萎的草木重新挺立，焕发出生机。
而那些保持着惊恐姿态的人类晶体雕像，也在波纹掠过时恢复了血肉之躯。他们脸上的恐惧凝固了一瞬，随即化为茫然和困惑。有人保持着奔跑的姿势踉跄了几步才稳住身体，有人发现自己正死死抱着已经变成普通金属的电线杆，有人则看着自己完好无损的双手，仿佛刚才那冰冷的触感只是一场噩梦。
“发……发生了什么？”
“我刚才好像……动不了了？”
“一束光！我看到一束很亮的光，然后就什么都感觉不到了……”
“我也是！就像时间停止了一样！”
“现在怎么又好了？是英雄救了我们吗？”
人群中响起纷杂的议论声，充满了疑惑和后怕。他们清晰地记得看到一束强光，随后就失去了对身体的控制，意识仿佛被冻结，直到刚才突然恢复。关于被晶化期间的记忆，完全是一片空白，这或许是不幸中的万幸，避免了直面自身变成雕塑的终极恐惧。
很快，有人注意到了站在一片正在“还原”的广场空地上的岸野胜和杰诺斯。
“看！是英雄！”
“是‘续骨刚’！新晋的S级英雄！”
“还有‘魔鬼改造人’杰诺斯！”
“我在上次外星人入侵的新闻里看到过他们！是他们救了我们！”
“一定是他们打败了怪物！”
民众的呼声如同潮水般涌来，充满了感激和劫后余生的喜悦。岸野胜作为近期崛起、并在多次灾难中活跃的英雄，尤其是在怪人协会战中保护民众的事迹被广泛传播，面孔已被许多人熟悉。杰诺斯更是老牌的S级英雄，以其强大的火力和战斗姿态深入人心。
人们自发地围拢过来，向着两位英雄表达谢意。闪光灯亮起，闻讯赶来的记者也开始记录这“灾难被英雄平定”的一幕。
没有人提起那个穿着廉价披风的光头。在民众的认知和媒体的镜头里，“秃头披风侠”埼玉，依旧只是个名字有些滑稽、排名不上不下的A级英雄，这种级别的灾难，自然应该是强大的S级英雄解决的。埼玉之前离开时那慢悠悠的背影，早已消失在所有人的视野和记忆之外。
岸野和杰诺斯面对涌来的人群和镜头，简单安抚了一下民众情绪，并告知危机已经解除，协会后续会进行详细说明和灾后援助。他们没有居功，但也没有特意去纠正民众的误解。毕竟，埼玉老师本人似乎也完全不在意这些。
……
处理完现场的初步事宜后，岸野和杰诺斯搭乘协会的飞行器返回总部。杰诺斯需要立刻前往库斯诺博士的研究所进行维修，他失去了一条手臂，身体多处受损，能量也几乎耗尽。
在飞行器上，两人都沉默着。杰诺斯在默默分析整理与晶骸战斗的数据，尤其是老师那无法用常理解释的两拳。而岸野则靠在舷窗边，看着下方逐渐恢复生机的城市，心中思绪万千。
神明的眷属……拥有如此诡异而强大的规则力量，若非埼玉老师恰好因为超市特价而折返，后果不堪设想。他自己拼尽全力，甚至利用了对方的晶化力量，也仅仅只是打碎了对方的外壳，对处于虚无状态的核心毫无办法。实力的差距，如同天堑。
同时，他也确认了一件事：神明要求“彻底湮灭”是正确的。只要核心还在，哪怕只剩一丝，这些眷属就有可能卷土重来，甚至变得更强。必须找到能有效对付它们核心的方法。黄金的抗性是一个线索，但还远远不够。
……
英雄协会总部，高层会议室。
西奇部长看着由杰诺斯传回、并经多方验证的战斗报告（隐去了埼玉折返的细节，只提及最终由S级英雄“续骨刚”岸野胜和“魔鬼改造人”杰诺斯合作，经过苦战最终击败了怪人“晶骸”），长长地舒了一口气。
“龙级巅峰……甚至可能触及‘龙以上’门槛的怪人……竟然真的被解决了。”他揉了揉眉心，感到一阵后怕，“这次多亏了岸野和杰诺斯。尤其是岸野，刚晋升S级就立下如此大功。”
这时，一名负责情报分析的工作人员走了进来，脸上带着些许古怪的神色：“部长，我们调取了钢焰市部分尚未完全损坏的监控，以及分析了现场一些极其微弱的能量残留……发现了一些……异常。”
“异常？”
“是的。在晶骸最终被击败前的一小段时间，监控捕捉到了一个模糊的、高速移动的红色身影。而能量残留分析也显示，在岸野胜和杰诺斯的能量痕迹之外，存在一股极其短暂、但强度高到无法估量的物理性能量爆发……其模式，与之前A市陨石事件、以及怪人协会战中某些无法解释的破坏现场残留痕迹……高度吻合。”
西奇的眼神锐利起来：“是那个吗……A级英雄，埼玉？”
工作人员点了点头：“虽然无法直接证明，但关联性极高。结合杰诺斯一直尊称其为老师，以及他在饿狼事件中疑似出手的情况……我们基本可以确定，埼玉在此次事件中，很可能发挥了……关键性作用。”
会议室内一阵沉默。协会高层们面面相觑。一个一直被他们忽略、甚至因其晋升速度过快而有所疑虑的A级英雄，竟然一次又一次地与这些最高级别的危机联系在一起。
“看来……我们一直低估了他。”西奇缓缓开口，“一个拥有如此实力，却甘于停留在A级，行事低调……不，或许不是低调，只是纯粹‘不在意’的英雄。”
他敲了敲桌子，做出了决定：“鉴于埼玉在多次重大灾害中（包括此次）疑似做出的卓越贡献，以及其展现出的、足以匹配S级的潜在实力，我提议，破格将埼玉晋升为S级英雄！”
这个提议几乎没有遇到任何阻力。在经历了怪人协会和饿狼的洗礼后，幸存下来的S级英雄们，如邦古、超合金黑光、童帝等人，或多或少都对埼玉的真实实力有所察觉或听闻。金属球棒更是直接嚷嚷着：“那光头早就该升上来了！”连一向苛刻的龙卷，在回想起地底迷宫埼玉随手拍飞波奇、以及疑似一拳解决蜈蚣长老（通过KING转述）的情景后，也只是哼了一声，没有反对。
于是，协会正式向埼玉发出了晋升S级的通知。
……
埼玉的公寓内（新分配的，位于庇护所内，比之前那个稍大一点）。
“S级？”埼玉看着通讯器上传来的通知，挠了挠头，“哦，随便吧。”
他对等级并没有什么执着，反正工资涨了点，能买的特价商品范围好像也没变。
这时，杰诺斯已经完成了初步维修，换上了库斯诺博士准备的新手臂，来到了埼玉家。他听到这个消息后，立刻对埼玉说道：“老师！成为S级英雄意义重大！这代表着协会和民众对您实力的最高认可！而且，作为S级英雄，享有诸多特权！”
“特权？”埼玉歪头。
“是的！例如，可以获得定期的、由顶级供应商提供的高级食材配额！包括但不限于……神户牛肉、松阪牛、米泽牛……”杰诺斯如数家珍。
埼玉的眼睛，在听到“牛”这个字的时候，瞬间亮了起来！仿佛有两个小灯泡在他光滑的头顶两侧点亮！
“高……高级牛肉？！”埼玉的声音都带着一丝颤抖，“无限量供应？！”
“根据配额，每月有相当可观的数量，足以满足日常需求。”杰诺斯肯定地点头。
“砰！”埼玉一拳砸在掌心，脸上露出了前所未有的认真和渴望，“决定了！我要成为S级英雄！立刻！马上！”
他立刻抓起通讯器，几乎是吼着对另一头的协会工作人员喊道：“喂！是我！秃头披风侠！那个S级！我当了！请务必让我当！”
协会工作人员被这突如其来的热情搞得有点懵，连忙确认。
挂断通讯后，埼玉仿佛已经看到了满屋子飘香的高级牛肉，陶醉地吸了吸鼻子。而一旁的杰诺斯，则认真地记录着：“……老师对于提升英雄等级表现出极高的积极性，其动力来源于对守护民众和平生活的坚定信念，以及对更高责任感的追求……（此处省略五百字赞美）”
……
库斯诺博士研究所。
杰诺斯躺在维修台上，库斯诺博士正在对他的新手臂进行最后的神经接驳和系统调试。
“杰诺斯，这次面对的敌人很棘手啊。”库斯诺博士看着扫描数据，语气凝重，“这种分子级别的物质重构能力，闻所未闻。你的机体损伤很严重。”
“是的，博士。敌人的能力非常规，我的攻击手段效果有限。”杰诺斯回答，“若非老师及时赶到，后果不堪设想。”
库斯诺博士点了点头，一边操作着仪器，一边看似随意地说道：“说到这个……杰诺斯，我最近对你的战斗数据和一些……嗯，‘特殊案例’进行了分析。我发现，在面对一些极端情况，尤其是需要超高速反应和精准判断的瞬间，你的处理核心有时会达到极限。”
杰诺斯沉默了一下，承认道：“是的，博士。我仍需进化。”
“进化需要时间和契机。但在那之前，我们可以增加一些……保险措施。”库斯诺博士从旁边的工具台上拿起一个极其微小、如同米粒般的银色芯片，“这是我最新开发的‘极限协处理器’，它可以远程连接到一个拥有超凡反应速度和战术洞察力的‘外部大脑’，在关键时刻，为你提供临时的运算支持和战术辅助。”
“外部大脑？”杰诺斯有些疑惑。
库斯诺博士的电子眼中闪过一丝感慨的光芒：“还记得你带回来的、关于KING先生游戏对战的影像数据吗？我进行了上万次的分析模拟。他那匪夷所思的反应速度、对战局的瞬间洞察、以及近乎预知般的操作……那绝非人类常态所能及。那正是‘地表最强男人’实力的冰山一角，即使在电子游戏领域，也展现得淋漓尽致。”
他将芯片小心地植入杰诺斯新手臂的内部控制单元：“这个协处理器，在检测到你遭遇无法独立处理的超高强度战斗，并且得到你主动授权或核心逻辑判断为极端危险时，可以临时接通到一个特殊加密频道。届时，KING先生那强大的‘帝王引擎’和战斗直觉，或许能通过这个链接，为你提供关键的指引。”
杰诺斯的光学镜头微微闪烁。他回想起KING先生那沉稳的身影和总是适时响起的帝王引擎，心中若有所悟。原来KING先生连在电子领域也拥有如此深不可测的实力！
“我明白了，博士。感谢您的未雨绸缪。”杰诺斯郑重回应。这或许将成为他面对未来更强大敌人时的一张底牌。
……
数日后，英雄协会正式发布了新的S级英雄名单。
“秃头披风侠”埼玉，正式晋升为S级英雄，位列第17位，排在岸野胜之前。公告中简要提及了其在多次灾害中的“贡献”，但并未详细说明，引发了外界的一些讨论和好奇。不过，在英雄内部，尤其是S级圈子里，这却被视为一个理所当然、甚至有些迟来的认可。
岸野胜站在自己新分配的S级英雄公寓窗前，看着下方逐渐恢复生机的城市。他的右手已经完全恢复，体内那丝神力在晶骸事件后似乎变得更加凝练了一丝，与身体的融合度也更高了。
甜心假面身上的双色光辉之谜……
神明交代的、消灭其他眷属的任务……
埼玉老师那超越理解的绝对力量……
以及，那个沉睡的、厌恶人类的神明本身……
无数线索和压力交织在一起。他知道，晶骸的出现只是一个开始。神明的博弈已经展开，而他，阴差阳错地成为了棋盘上的一枚棋子，或者说……一个持子之人？
他抬起手，看着自己的掌心。那里，似乎有微不可查的淡金色流光一闪而逝。
“看来，休息时间结束了。”
他低声自语，眼神重新变得坚定而锐利。
城市的灯火在他眼中闪烁，映照出一个更加广阔、也更加危险的未来。新的序章，已然揭开。