寒川县的夜，深得吓人。
唯有城西那间临时改建的工坊里，还亮着顽强的灯火。
炉火正旺，将赵铁柱那张饱经风霜的脸映得通红。
他紧抿着嘴，眼神死死盯住炉膛中那根烧得通红的铁管。
额头上渗出的细密汗珠，也顾不得去擦。
林牧之就站在他身旁，青衫上早已沾满了煤灰和油渍，但他浑不在意。
他那双穿越而来、本该属于机械博士的眼睛里，此刻跳动着比炉火更炽热的光芒。
紧张，期待，还有一丝不容有失的决然。
“温度……差不多了。”
林牧之的声音有些沙哑，带着连日忙碌的疲惫，但语气却异常坚定。
赵铁柱没有立刻回应，他又盯着那铁管看了几个呼吸的时间，才重重点头。
“公子，是时候了！”
他话音未落，早已用特制长钳夹起那根红得发亮的铁管，动作稳如磐石，迅速将其转移至早已备好的水槽上方。
水槽里，是林牧之特意吩咐准备的“淬火液”——并非普通的清水，而是加入了一些特殊矿盐的混合溶液。
这是他能在这个简陋条件下，为提升钢材硬度和韧性想到的最好办法。
“入水！”
林牧之低喝一声。
赵铁柱手臂肌肉贲张，毫不犹豫地将通红的铳管浸入水中。
“嗤——！”
一声尖锐的汽化声响彻工坊。
浓郁的白雾瞬间升腾而起，将两人笼罩其间，带着一股铁腥与盐碱混合的奇特味道。
白雾中，赵铁柱的手依旧稳稳握着长钳，感受着铳管在水中细微的震动和温度变化。
他紧张得喉结上下滚动，连呼吸都屏住了。
这根铳管，倾注了他太多心血。
从选料、锻打、到钻孔、打磨，每一步都精益求精，甚至超越了以往打造任何一把宝刀的程度。
只因为林公子说过，这东西，将是未来守护寒川的关键！
若是在这最后的淬火环节功亏一篑……
他不敢想下去。
林牧之同样紧张。
他下意识地用指尖摩挲着袖中那张已被修改多次的图纸边缘。
成败在此一举。
现代知识是他的金手指，但将图纸变为现实，依赖的是赵铁柱这样的能工巧匠，以及眼前这充满不确定性的古代工艺。
时间在寂静中缓慢流淌。
每一秒都显得格外漫长。
终于，赵铁柱感觉手中的铳管温度降了下来，震动也趋于平稳。
他缓缓将其从水槽中提起。
白雾渐散。
一根泛着幽蓝色金属光泽、笔直修长的铳管，呈现在两人眼前。
表面光滑，没有任何裂纹的迹象！
“成了？”
林牧之的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
赵铁柱没有回答，而是用粗糙的手指，极其小心地抚过铳管的每一寸。
他的眼神专注得可怕，仿佛在触摸一件绝世珍宝。
仔细检查了足足一炷香的时间，他才长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来。
转过头，这位平日里沉默寡言的汉子，脸上竟露出了一个近乎灿烂的笑容。
“公子！成了！”
“这管子……这管子俺打了一辈子铁，没见过淬火后品相这么好的！”
“硬而不脆，韧而不软，好钢！真是好钢啊！”
他的激动之情溢于言表，反复说着“成了”，眼眶甚至有些湿润。
林牧之闻言，心头巨石终于落地。
瞳孔因兴奋而微微收缩，语速不自觉地加快。
“快！铁柱大哥，装上木托和击发装置，进行最后的组装！”
“我们要尽快知道，它到底能不能响！”
“好！”
赵铁柱干劲十足，立刻投入到最后的工序中。
打磨接口，安装早已准备好的硬木托，小心翼翼地嵌入用精钢打造的简易燧发机构……
他的动作熟练而精准，每一个步骤都一丝不苟。
林牧之在一旁协助，同时不断检查着各个部件的契合度。
他的大脑飞速运转，回忆着所有关于早期火枪的安全规范和测试要点。
在这个世界，这不仅仅是一把枪，更是希望的种子，是打破绝境的第一声惊雷。
工坊里，只剩下工具敲打和部件嵌合的细小声音。
两人都全身心投入，忘记了时间的流逝。
……
天色微明。
寒川县的轮廓在晨曦中渐渐清晰。
工坊的门被轻轻推开。
林牧之和赵铁柱走了出来。
两人脸上都带着浓重的倦色，但眼神却亮得惊人。
林牧之的手中，多了一件用厚布包裹的长条状物体。
形状已经初具雏形。
赵铁柱看着那物件，眼神复杂，有自豪，有期待，也有一丝敬畏。
“公子，这东西……真能有那么大的威力？”
他最终还是没忍住，问出了心中的疑虑。
毕竟，仅凭一根铁管，一些粉末，就能百步之外取人性命，这超出了他以往的全部认知。
林牧之停下脚步，望向远处灰蒙蒙的天空，以及更远处隐约可见的、象征着威胁的群山轮廓。
他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
“铁柱大哥，你相信我吗？”
赵铁柱毫不犹豫地点头。
“信！没有公子，就没有俺赵铁柱的今天，更没有寒川现在的局面！”
“那就信我。”
林牧之转过头，目光锐利如刀。
“它不仅能响，其声将如惊雷，宣告一个旧时代的结束。”
“而它所发出的弹丸，会比最快的箭更准，比最猛的锤更狠。”
“它将为我们，为寒川，射出一条生路！”
他轻轻抚摸着布包下的火铳，仿佛在抚摸着一个新生的婴儿。
也是……一个即将到来的、由钢铁与火焰铸就的新时代。
赵铁柱看着林牧之坚定的侧脸，心中那点疑虑彻底烟消云散。
取而代之的，是一种前所未有的信心和豪情。
他攥紧了拳头。
“公子，俺明白了！”
“接下来该怎么做，您尽管吩咐！”
林牧之点点头。
“找个绝对安全的地方。”
“明天，我们进行第一次实弹测试。”
“是！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了燃烧的火焰。
那是对未来的期盼，也是对即将到来的挑战的无畏。
工坊的灯火熄灭了。
但寒川的希望之火，已被悄然点燃。
只待那一声惊雷，划破长空。