莲心蕴清苦，殿内孤影长
江南的雨，缠缠绵绵，又下了几日。
若离并未急于离开这座水乡古城。
那日“杏花春雨”的定胜糕，似乎为她打开了一扇新的感知之门。她开始留意那些藏匿于街头巷尾、不起眼却透着岁月沉淀气息的小摊小铺。
她尝过清晨第一锅出炉的、外酥里嫩的油炸桧，油条，配着醇厚的豆浆；也试过午后老翁挑担叫卖的、用荷叶包裹的、带着淡淡清香的糯米藕；甚至在夜市的喧嚣中，驻足于一摊烟火气十足的馄饨摊前，看着那皮薄馅大的馄饨在翻滚的高汤中起起伏伏，最终要了一碗，沉默地吃完。
这些食物，依旧无法达到她潜意识里对“完美”的苛求，总能被她挑出这样那样的不足。
但它们所蕴含的那种鲜活的、属于人世间的“烟火气”，却让她那万古冰封的心湖，时不时泛起一丝极细微的、连她自己都未曾深刻察觉的波澜。
她像一个冷静的旁观者，体验着，分析着，却从不沉溺。
这一日，雨歇初晴。
阳光透过薄薄的云层，洒在湿漉漉的青石板路上，反射出温润的光泽。
若离行至城郊，见一池碧水，荷叶田田，虽未到荷花盛放的季节，但那接天莲叶无穷碧的景象，也别有一番韵味。
池边有一简陋草棚，一位带着斗笠的老者正坐在棚下，面前摆着几个小罐，似乎在售卖什么。
若离走近，一股极淡的、清苦中回甘的香气飘来。
“老丈，所售何物？”她开口，声音依旧清泠。
老者抬起头，露出一张被阳光晒得黝黑、布满沟壑的脸，眼神却清亮有神。
他咧嘴一笑，露出稀疏却干净的牙齿：“是自家采的莲心茶。姑娘要来点尝尝？清热去火，静心凝神，最是适合这春夏之交的燥气。”
莲心？莲子中间那青绿色的胚芽，味极苦。
若离目光落在那些小罐上。
老者见她似有兴趣，便熟练地取出一套粗陶茶具，捏了一小撮墨绿色的莲心放入杯中，注入热水。
刹那间，一股更加浓郁的清苦之气弥漫开来，却又在那苦涩深处，透出一缕难以言喻的甘洌清香。
“莲心最苦，却也最清。”老者将茶杯推到她面前。
“世人多爱莲藕之甜，莲花之美，却不知这莲心之苦，方是莲之精魄所在。能品得此苦，方知回甘之妙。”
若离端起茶杯。
茶水清澈见底，几枚墨绿色的莲心在杯底缓缓舒展。
她低头，轻抿一口。
极致的苦涩瞬间席卷了味蕾，那是一种近乎尖锐的、能让人瞬间清醒的苦。
但就在那苦味即将达到顶峰的刹那，一丝若有似无的、极其纯净的甘甜悄然从舌根泛起，缓缓驱散苦涩，留下满口清凉与悠远的余韵。
先极苦，后微甘。
清心涤虑，仿佛能洗去神魂深处的尘埃。
这种截然相反的味道在口中交织、转化，带来一种奇妙的体验。
她沉默地品完了那一杯莲心茶。
“如何？”老者笑问。
“尚可。”若离给出了一个在她而言已算不错的评价。
这茶的“极端”与“转化”，触动了她。
她再次留下报酬——这次是一小块能滋养神魂的“养魂木”，其价值远超这满池的莲藕莲心。
老者接过养魂木，并未如之前那些人般推拒或震惊，只是深深看了若离一眼，呵呵一笑：“姑娘是个妙人。茶遇知音，亦是它的造化。”他坦然收下，仿佛只是收下了一文茶钱。
若离微微颔首，转身离去。
阳光洒在她素白的衣裙上，仿佛为她镀上了一层柔光，却依旧化不开那骨子里的冰冷与疏离。
莲心之苦，回甘之妙。
于她，更像是一种味道的体验，一次规则的印证。
至于其中蕴含的人生哲理？与她无关。
她继续向前走去，身后的莲池、草棚、老者，皆成过客。
而此时的昭云殿，时间仿佛凝固了。
容澈的炼器室已经整整三天没有动静了。
之前叮叮当当的声响戛然而止，取而代之的是一种令人不安的死寂。
炽阳居内，各种珍稀材料散落一地，中央是一个半人多高、结构极其复杂精密、却透着一股不稳定能量的……金属造物？
它大致能看出是一只振翅欲飞的鸟雀形态，通体由流光溢彩的稀有金属构成，镶嵌着数种不同属性的灵石，鸟喙处还叼着一枚不断闪烁着危险红光的珠子。
容澈就瘫坐在这只“金属怪鸟”旁边，头发乱糟糟，脸上黑一道白一道，原本亮晶晶的琥珀色眼眸此刻充满了血丝和浓浓的挫败感。
“又失败了……为什么就是不行！”他烦躁地抓着头。
“明明计算好了的！灵力回路应该很稳定才对！到底哪里出问题了？！”
他已经不眠不休地折腾了许久，一心想要造出一个“惊天动地”的宝贝，等殿下回来好让她刮目相看。
可现实却一次次打击着他的信心。
这只“报喜鸟”原本设计的功能是能远距离瞬移、实时传影传声、还能释放一个小型防护结界，甚至最后还能自爆伤敌，……想法很美好，但实际制造起来，尤其是多种不同属性灵力的平衡与稳定，远远超出了他目前的能力。
最后一次尝试激活核心时，差点把半个炽阳居给炸了，幸好他反应快强行压制住，但装置也彻底瘫痪，核心过热，随时可能真的爆炸。
“完了完了……殿下回来要是看到我把屋子炸了，肯定更不喜欢我了……”容澈哭丧着脸，看着那只冒着丝丝黑烟的金属鸟，第一次感到了一种深深的无力感和……自我怀疑。
他是不是真的很没用？除了家世和那些靠灵石堆起来的宝物，他自己其实一事无成？连个像样的礼物都做不出来？
这个念头让他前所未有地沮丧。
他呆呆地坐了很久， 许久认命般地爬起来，开始垂头丧气地收拾残局，小心翼翼地处理那个濒临爆炸的核心。
那副蔫头耷脑的样子，哪里还有平日半分嚣张跳脱。
——
玉清珩收到了一份来自黑水古城附近城镇的紧急求援——有大量低阶修士和凡人患上了一种奇怪的寒毒之症，症状与当年黑水古城被蚀骨幽主煞气侵蚀类似，却又有所不同，更加阴诡难缠。
他立刻带队前往，日夜不休地救治病患，调查毒源。他隐隐觉得，此事或许与那股暗中的力量有关。
忙碌之余，他站在病患营地里，望着远处昭云殿的方向，眉宇间忧色更深。
殿下，您可知晓，外界因万物母气鼎已暗流汹涌？
澹台明澈通过秘密渠道，终于锁定了一次“生机散”的小型交易会。
他精心伪装，亲自前往。
交易会地点设在一艘行驶于迷雾江上的画舫中。当他看到那所谓的“生机散”时，心中一震——那并非仿制，其核心那一丝生机法则的韵味，竟与真正的万物母气有几分同源！
虽然微弱驳杂，但方向没错！
是谁？竟然能窃取到母气鼎的力量？还是说……他眼中精光闪烁，觉得真相似乎更复杂了。
他没有打草惊蛇，只是暗中记下了所有参与者的气息。
无夜于一次日常巡视剑宗外围山脉时，察觉到了一丝极其隐晦的空间波动。
他追踪而去，在一处偏僻的山谷中，发现了一个刚刚启动不久、却已然崩溃的小型跨界传送阵残骸。
阵法构筑手段极其高明，却透着一种诡异的邪气。
而在阵法核心，他再次感受到了那丝熟悉的、驳杂的生机与死气交织的气息！
对方竟然试图建立稳定的通道？意欲何为？无夜面色冷峻，立刻将此地上报剑宗最高层，并亲自镇守于此，彻查此事。
而苏砚，在江南那场酒肆风波后，仿佛彻底融入了江南的烟雨，又仿佛被其吞噬。
他不再漫无目的地流浪，而是在那座水乡古城租下了一处临河的小院。
小院很是僻静，推窗便可见小桥流水，乌篷船吱呀划过。
他每日做的事很简单。
清晨，去“杏花春雨”买一块定胜糕。
然后回到小院，对着那块糕点，枯坐一整日。 直至日暮西沉，糕点冷透，他才缓缓地、极其珍惜地，一点点将它吃完。
仿佛通过这种方式，能离那日桥头看到的、那抹有几分像她的幻影更近一些。
他的伤势早已痊愈，修为甚至因清渊精血和极致的情绪磨砺而更加精进。
但他的人，却越来越沉默，越来越空洞。
偶尔有附近的孩子不小心将毽子踢进他的小院，胆怯地来敲门。
他会默默捡起毽子还给对方，眼神寂寥，不发一言。
孩子们觉得这个长得极好看的大哥哥很奇怪，却并不怕他。
他就像一尊被遗忘在江南水乡的、精美却无生气的雕塑。
唯有在夜深人静时，他才会取出那枚若离留下的、蕴含着太阴寒气的玉佩，紧紧握在掌心，任由那冰冷的寒意刺痛皮肤，仿佛只有这样，才能感觉到一丝虚幻的联结。
“殿下……”他对着冰冷的月光，喃喃低语，声音沙哑而绝望。
爱而不得，求而不能。
江南再好，于他而言，不过是另一座更加潮湿冰冷的囚笼。
而囚禁他的，是他自己亲手编织的、名为“若离”的罗网。