绝对的黑暗，绝对的死寂。黑色石室如同宇宙中一片被遗忘的虚无碎片，将时间与空间的概念都稀释、吞噬。唯有高楠体表那内敛的、几乎与环境融为一体的暗金微光，以及他胸膛中【混沌之心】沉稳而有力的搏动，证明着“存在”的痕迹。
薇拉昏睡在地，呼吸从最初的紊乱微弱，逐渐变得平稳绵长。高楠留在她眉心的那点暗金印记，如同最忠诚的卫士，持续散发着温和的寂灭净化之力，抚平她灵魂遭受侵蚀后的创伤，也隔绝了外界一切可能的精神干扰。她的脸色虽然依旧苍白，但眉宇间那种被噩梦纠缠的痛苦与恐惧，已渐渐消散，取而代之的是一种疲惫后的安详。
高楠盘膝静坐，看似入定，实则心神沉浸在对新获得力量的梳理与对未来计划的推演之中。体内那浩瀚如星海、又驯服如臂指的混沌之力，在【混沌之心】的统御下，按照【混沌归墟大法】（混沌神魔篇）的玄奥路径，生生不息地流转、淬炼。每一分每一秒，他对力量的掌控都更加精微，对混沌规则的感悟都更加深刻。
那层覆盖在体表最外层的、模拟秩序波动的“伪装”，在不断的微调与优化下，也变得更加自然、稳定。此刻，若不仔细探查其力量本质内核，仅凭外在气息感知，他更像是一个修炼了某种偏门、气息略显阴冷滞涩的秩序侧中阶修行者，而非那个被标记为“次灭世级潜在变数”的混沌悖论行者。这层伪装，将是他接下来在流放之域活动的重要依仗。
时间，在寂静中悄然流逝。没有日月轮转，只有高楠自身对生命韵律的精准把握，判断出大约过去了三个时辰。
终于，石室一角的薇拉，睫毛微微颤动，发出一声细弱蚊蚴的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
起初，她的眼神是茫然的、空洞的，仿佛灵魂还未完全归位。但很快，昏迷前的恐怖记忆如同潮水般涌回——井底那扭曲的肉山、黏滑的触手、恶臭的气息，以及最后时刻，脑海中那撕裂灵魂的剧痛、恐怖的幻象和疯狂的低语……她的身体猛地一颤，下意识地蜷缩起来，双手抱头，发出惊恐的呜咽。
“清醒了？”高楠平静的声音在死寂的石室中响起，并不响亮，却带着一种奇异的、能穿透恐惧直抵心灵的稳定力量。
薇拉的呜咽声戛然而止。她猛地抬起头，循声望去，看到了石室中央，那个盘膝而坐、笼罩在淡淡暗金微光中的身影。记忆的最后一幕瞬间清晰——是这个人，是这只手，如同划破永恒黑暗的光，将她从无尽的疯狂与沉沦边缘，硬生生拉了回来。
恐惧依旧存在，但更多的是一种劫后余生的、难以言喻的感激与……臣服。她挣扎着想要起身行礼，却觉得浑身酸软无力。
“不必起身。感觉如何？”高楠问道，声音依旧平淡，听不出太多情绪。
“我……我没事了。谢谢……谢谢大人救命之恩。”薇拉的声音依旧沙哑，但已能清晰表达。她感受了一下自身，除了虚弱和精神上的疲惫，那种如跗骨之蛆的阴冷、混乱与疯狂感，确实已经消失无踪，反而有一种被温暖力量守护着的安心感。她下意识地摸了摸眉心，那里似乎还残留着一丝微不可察的凉意。
“井底那东西，在你身上留了点尾巴，现在已经清除了。”高楠简单解释了一句，随即话锋一转，“关于你哥哥，还有锈水财阀最近的动向，你知道多少？特别是‘深渊井’和那批货物之后的事情。”
薇拉精神一振，强打精神，将自己知道的和盘托出：“我哥哥是黑石峡主矿区三队的监工，他上次偷偷传信说，矿工们在挖掘‘黑铁’主脉时，无意打通了‘深渊井’，有可怕的气息和怪物冲出来，死了很多人。后来锈水的高层带着很多奇怪的人和设备过来，封锁了那片区域。哥哥说，他们似乎在从井里往外打捞什么东西，很危险，看守极其森严。他只知道其中一批货物，代号‘黑铁’，原本计划三天后由‘铁鳄’队长押送去腐烂深坑边缘的‘第七前哨站’，货单被我偷了……后来的事情，大人您都知道了。”
她顿了顿，眼中露出担忧与困惑：“至于矿场爆炸之后……我不知道。我和大人您一起掉进井里……外面现在怎么样了？锈水的人肯定在疯狂搜查，裂刃的人也不会善罢甘休……还有那个恐怖的白色……”想到秩序巡天者那毁天灭地的净化之光，她仍然心有余悸。
“矿场被毁，‘深渊井’被掩埋，锈水和裂刃损失惨重，货物也大部被毁或失踪。”高楠言简意赅地概括了结果，“那个白色的，是秩序巡天者，一种净化混沌污染的存在。它现在也在找我。”
薇拉倒吸一口凉气。矿场被毁？货物大部被毁或失踪？连那个恐怖的白色怪物都在找眼前这位大人？她越发感到自己卷入了一个难以想象的巨大漩涡。
“第七前哨站，你知道具体位置和情况吗？”高楠问到了关键。
薇拉努力回忆：“第七前哨站在腐烂深坑东部边缘，靠近一片叫‘锈蚀荒原’的地方。那里是锈水财阀在东部区域最重要的据点之一，据说有重兵把守，还有强大的防御法阵，是通往腐烂深坑内部、以及连接其他几个重要资源点的枢纽。我以前听一些老矿工提过，那里守卫极其森严，进出都要严格盘查，普通矿工根本没机会靠近。我哥哥……如果他还在矿场出事前被转移，或者运气好没死在那场爆炸里，最有可能被关押的地方，要么是黑石峡附近的临时监牢，要么就是被押送往第七前哨站这类重要据点审问或充当苦力……”
她说着，眼中又燃起一丝微弱的希望，看向高楠：“大人，您……您能救我哥哥吗？只要您能救他，我……我什么都愿意做！我知道一些锈水在外围的暗哨和补给点位置，虽然可能因为矿场的事有变动，但……”
高楠没有立刻回答，而是沉默了片刻。第七前哨站，腐烂深坑边缘，锈水重要据点……这与他手中的线索隐隐吻合。黑色令牌的微弱共鸣，似乎也指向那个方向（虽然更具体的目标可能是金属金字塔，但金字塔也在那个方位）。锈水财阀与“门”、“钥匙”的关联，很可能在那个前哨站有更集中的体现。而且，要了解锈水后续的动向，获取关于“钥匙碎片”和“门”的情报，甚至可能找到薇拉的兄长获取更多信息，前往第七前哨站区域，似乎是一个不错的选择。
至于风险……以他现在的实力，只要不正面硬撼整个锈水财阀的主力，或者被复数以上的秩序巡天者围剿，自保应当无虞。更何况，他还有了“秩序伪装”。
“可以。”高楠终于开口，声音平淡却带着不容置疑的意味，“我会去第七前哨站区域。你跟着，指路，提供你知道的信息。若你兄长还活着，且在那里，我会视情况出手。但记住，一切行动听我指令，不得擅自行事，否则生死自负。”
薇拉闻言，眼中瞬间爆发出明亮的光彩，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。她不顾身体的虚弱，挣扎着跪倒在地，对着高楠重重磕了一个头：“谢谢大人！谢谢大人！薇拉一定听从您的命令，绝不擅自行动！就算……就算哥哥已经遭遇不测，我也感激您的大恩！”
“起来吧。”高楠抬手，一股柔和的力量将薇拉托起，“我们需要尽快离开这里。你的体力，还能赶路吗？”
薇拉感受了一下，虽然依旧虚弱，但那股暖流似乎还在体内缓缓运转，修复着她的身体。她用力点头：“我能行，大人！”
高楠不再多言，挥手撤去了石室内的屏蔽与警戒结界。几乎在结界消失的瞬间，他眉头微不可察地一皱。【混沌之心】传来一丝微弱的预警——虽然秩序巡天者的标记被此地的特殊环境严重削弱、屏蔽，但在结界撤去、与外界重新建立微弱联系的刹那，他隐约感觉到，那如芒在背的被窥视感，似乎……增强了一丝丝？虽然依旧模糊、遥远，但巡天者似乎并未放弃，仍在以某种他尚未完全理解的方式，在更广域的范围内进行着扫描与排查。
此地不宜久留。
“走。”他率先走向来时的狭窄裂缝。薇拉连忙跟上。
重新回到那条向下倾斜的通道，走过百米裂缝，再次来到被风沙半掩的巨岩背面。高楠挥手，那如同水波般荡漾的岩石“入口”缓缓合拢，恢复如初，看不出任何痕迹。
外界，依旧是深沉的黑夜，寒风凛冽。但东方的天际线，已隐隐透出一丝极其暗淡的、铅灰色的微光，预示着漫长而危险的黑夜即将过去，但黎明是否意味着希望，无人知晓。
高楠辨认了一下方向。第七前哨站位于东北方向，需要穿越这片广袤的戈壁，进入更加危险、规则更加混乱的“锈蚀荒原”，最终抵达腐烂深坑边缘。路途遥远，且充满未知。
他看了一眼薇拉，心念一动，体表那层“秩序伪装”微微调整，颜色变得更加灰暗朴实，连带着他整个人的气质都变得内敛、平凡，仿佛一个风尘仆仆、带着些许伤势的普通旅者。同时，他分出一缕极其精微的混沌之力，在薇拉体表也覆盖了一层类似但更简单的伪装，主要是隔绝她身上可能残留的、与井底恶念或锈水相关的气息。
“跟紧，尽量走我走过的路线，避开流沙和能量异常点。”高楠交代一句，迈开步伐，向着东北方向，不疾不徐地前行。这一次，他没有再高速奔驰，而是以一种相对节省体力、又不会太慢的速度赶路。一方面照顾薇拉的体力，另一方面，在黎明前最黑暗的时刻，过于迅疾的移动反而容易引起某些夜间猎食者或潜伏者的注意。
薇拉紧紧跟在身后，努力调整呼吸，迈动依旧酸软的双腿。她知道，这是她救出哥哥唯一的希望，无论如何也要坚持下去。
两人一前一后，如同两个最普通的、在流放之域挣扎求生的旅人，渐渐消失在黎明前最深沉的黑暗与呼啸的寒风中。
身后，那座隐藏着黑色石室的巨岩，以及更远处那片死寂的战场、化为废墟的黑石峡矿场，都渐渐被抛在身后，融入无边的荒凉与夜色。
而前方，锈蚀荒原的风，似乎已经带来了腐烂与铁锈的气息，以及……隐约可闻的、来自远方的、充满混乱与暴虐的嘶吼与能量爆鸣。
流放之域新的一天，在危机与杀戮中，悄然拉开序幕。而高楠的征程，才刚刚踏上通往风暴核心的道路。
（第一百七十六章 完）
下章预告： 锈蚀荒原，危机四伏！高楠与薇拉踏上前往第七前哨站的凶险旅途。荒原上不仅有恶劣的环境和恐怖的变异生物，更可能有锈水、裂刃的残兵游勇，以及其他被吸引至此的势力。秩序巡天者的搜索网是否已经覆盖这片区域？高楠的“秩序伪装”能否瞒天过海？神秘的金属金字塔是否就在途中？新的挑战与机遇，在荒原的风沙中等待。