第三层。
通往第三层的合金门嵌在惨白的舱壁上，厚达半米的钢板泛着冷硬的金属光泽，像一头沉默蛰伏的巨兽，正咧着漆黑的嘴，等着将闯入者吞入未知的深渊。
苏沐妍指尖抵在门侧的识别面板上，指尖的薄茧蹭过冰凉的玻璃屏——这是她三分钟内第三次确认权限，数据板上跳动的绿色代码明明显示“权限通过”，可她总觉得那扇门后藏着什么，正隔着钢板往外渗着寒意。
“咔哒——”
液压装置的低鸣打破凝滞，合金门缓缓向内滑开，没有预想中的气流冲击，只有一股混杂着消毒水与福尔马林的味道扑面而来，呛得人鼻腔发紧。
门后不再是前两层那种骨瓷般光滑的走廊。
视线豁然开朗，一个直径足有五十米的环形空间在眼前铺展开，纯白的舱壁从地面一直延伸到二十米高的穹顶，没有任何装饰，没有任何标识，只有无影灯般的光源从穹顶内侧均匀洒下，光线冷得像冰，落在身上没有丝毫温度，反倒让人脊背发僵。
这里就是实验室。
空间中央没有预想中的操作台与仪器，只有一排排由透明高强度玻璃构成的圆柱形培养仓——高约三米，直径一米五，玻璃壁上还凝着未干的水汽，在冷光下泛着朦胧的雾白。它们密密麻麻排列着，横成行、竖成列，间距不足两米，远远望去，像一片沉默的森林，静得能听见自己的心跳在仓壁间撞出回声。
苏沐妍往前走了两步，指尖轻轻碰了碰最近一个培养仓的玻璃壁。冰凉的触感顺着指尖蔓延，她垂眼看向仓内——空的。所有培养仓都是空的，本该盛满营养液的仓底，只残留着一圈圈早已干涸的暗褐色痕迹，像凝固的血痂，沿着玻璃内壁蜿蜒而下。
还有连接着仓壁接口的金属导管，本该是整齐排列的管线此刻全断了，断裂处的金属茬口还泛着新鲜的冷光，有些导管垂在仓外，有些还卡在接口里，晃晃悠悠地悬着，像被强行扯断的脐带，狰狞地暴露在冷空气中。
“这里……”苏沐妍攥紧了手里的数据板，指节泛白，“之前肯定有活物。”
空气里没有臭氧的味道，没有机器运转的嗡鸣，甚至连一点血腥气都没有——那种能证明“生命存在过”的痕迹，全被某种力量刻意抹去了。只剩下一种更令人窒息的死寂，像一张湿冷的布，死死蒙在每个人的口鼻上，连呼吸都变得沉重。
【环境扫描完成。】
【未发现生命体能量反应。】
【空气中存在高浓度神经抑制剂残留——浓度0.07mg\/m3，超出安全阈值3倍。】
数据板上突然弹出的红色警告刺痛了眼，苏沐妍的脸色本就苍白，此刻更是白得像舱壁的涂料，连唇色都淡得近乎透明。她抬眼看向站在不远处的陆沉，声音发颤：“陆队，神经抑制剂……这里之前绝对发生过一场无声的屠杀。”
陆沉没回头，目光正扫过那些沉默的培养仓，黑色战术服的肩线绷得笔直。他指尖在战术腰带上敲了敲，声音不高，却穿透了死寂，清晰地落在每个人耳中：“分头搜索。”
话音顿了顿，他抬眼看向队员们，眼神冷冽如霜：“重点找数据中心——所有能存储实验数据的设备，硬盘、服务器、离线存储器，一个都不能漏。”
“是！”
突击队立刻散开，五人一组，沿着环形空间的边缘向四周推进。战术靴底踩在光洁如镜的地面上，没有摩擦的闷响，只有“嗒、嗒”的脚步声在空旷的空间里荡开，撞在穹顶又弹回来，变成一道道孤独的回响，衬得这里更静了。
秦霜走在最左侧的队伍最前，她的动作比其他人更沉、更缓——作为队里最资深的突击手，她比谁都清楚“安静”的危险。枪口始终保持着45度的警戒角度，枪口的战术手电没开，只靠穹顶的冷光判断环境，目光像最锋利的手术刀，一寸一寸地扫过舱壁的每一道接缝、每一个管道接口、每一处可能藏着威胁的阴影，连地面上干涸的培养液痕迹都没放过。
突然，她的脚步顿住了。
不是刻意放慢，是像被什么东西绊住似的，猛地停在原地。下一秒，她抬起右手，小臂绷直，掌心朝下，指尖并拢——这是最标准的“停止前进”战术手势，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
整个队伍瞬间凝固。
往前探的脚步收了回来，正要开口询问的队员捂住了嘴，连呼吸都被刻意压到了最低，只有胸腔里的心脏还在不受控地跳着，“咚咚”的声音在寂静里格外清晰。
秦霜侧过身，耳朵微微动了动——她的听觉比常人敏锐三倍，刚才那一瞬间，她听见了一点不一样的声音。
不是通风管道里的风声，不是设备待机的微弱电流声，更不是队员们的呼吸或脚步声。那声音极轻、极细，像是从很远的地方飘过来，又像是就贴在耳边，断断续续的，带着一种压抑到极致的颤抖。
是抽泣。
像一只被猎人打伤的小兽，躲在黑暗的巢穴里，不敢大声哀嚎，只能缩着身子，一边发抖一边发出细碎的呜咽，每一声都裹着绝望，轻轻刮过人的耳膜。
声音太弱了，弱到秦霜甚至怀疑是自己的幻听。她闭了闭眼，再睁开时，眼神更沉了，缓缓抬起头，目光投向二十米高的穹顶——刚才那声音，好像是从上面传来的。
陆沉就站在不远处，秦霜的动作他全看在眼里，那声微弱的呜咽，他也听见了。他没有立刻开口，只是缓缓抬起头，目光扫过穹顶上错综复杂的银色管道——那些管道粗细不一，有的是通风管，有的是电缆管，密密麻麻地交织在穹顶内侧，像一张巨大的金属蛛网，藏着无数死角。
他举起手中的战术数据板，拇指在屏幕上划过，切换到热成像模式。屏幕瞬间变成了冷色调的蓝，队员们的身影在屏幕上是醒目的橙红色，培养仓和舱壁则是一片冰冷的深蓝，整个画面里，除了队员们的体温，再没有其他热源——直到他的目光移到穹顶西北角。
那里有一根直径约一米的主通风管道，管道外侧焊着金属栅格，挡住了管口。而在栅格内侧，管道深处，有一个极其微弱的橙黄色光点，小得像一粒火星，在一片深蓝里格外扎眼。
陆沉放大画面——那不是光点，是一个蜷缩成一团的人形轮廓。
轮廓很小，看起来像是个女人，双臂紧紧抱着膝盖，整个身子缩成了一个球，肩膀还在不受控地颤抖着，连带着热成像画面里的橙黄色都在轻轻晃动，看得出来，她在发抖，抖得很厉害。
“上面。”
陆沉的声音很轻，轻得像一阵风，却精准地传到了每个队员耳朵里。他抬起手，指尖指向穹顶西北角的通风管，动作幅度很小，避免牵动太多气流。
秦霜立刻会意，对着身后的两名队员打了个手势——左手比出“管道”的形状，右手做了个“攀爬”的动作。两名队员点点头，立刻蹲下身，拉开战术背包的侧袋，取出高强度攀爬索与合金挂钩，动作熟练，没有发出一点多余的声响。
挂钩扣在地面的固定环上，索绳被拉得笔直，发出轻微的“嘣”声，随即又恢复了寂静。一名队员抓着索绳，脚蹬着舱壁，像壁虎一样向上攀爬，动作轻盈得像猫，战术靴在光滑的舱壁上只留下浅浅的痕迹，几秒钟就爬到了通风管旁。
他从腰带上取下多功能钳，钳口轻轻卡在金属栅格的缝隙里，慢慢发力——没有刺耳的金属摩擦声，只有“咔”的一声轻响，固定栅格的螺丝被拧开了。他小心地将栅格取下来，放在管道外侧的支架上，然后从战术腰带上摸出手电筒，按下开关。
一束强光从手电筒里射出，顺着通风管道照了进去。
光柱穿透管道里的灰尘，落在了那个蜷缩的身影上。
管道深处，一个穿着白色研究员制服的女人缩在那里。制服又脏又皱，原本该是纯白的布料上沾着灰尘和暗褐色的污渍，袖子和裤腿空荡荡的，显然是不合身——她太瘦了，瘦得只剩下皮包骨头，肩膀窄得像一折就断，脖颈上的锁骨突兀地凸起，连皮肤都透着一种病态的苍白。
她的脸上沾满了灰尘，两道泪痕从眼角一直挂到下巴，在灰尘里划出两道白痕，看着格外刺眼。一副黑框眼镜歪斜地挂在鼻梁上，镜片裂了一道缝，左边的镜腿已经断了，用一根细绳子拴着，勉强挂在耳朵上。嘴唇干裂得厉害，起了一层白花花的皮，有些地方已经渗出血丝，却没被擦拭过，就那样凝固在唇上。
而她的怀里，死死抱着一个银色的金属数据箱。箱子不大，也就两个巴掌大小，表面还印着实验室的标识，她抱得那么紧，手臂绷得笔直，指节因为用力而泛白，仿佛那不是一个数据箱，而是她唯一的孩子，是她活下去的全部支撑。
强光突然照进来，她下意识地瑟缩了一下，眼睛因为长时间处于黑暗中，被光线刺得剧烈疼痛，眼泪瞬间涌了出来。她没有抬手去擦，只是用手臂徒劳地挡在眼前，手背蹭过脸颊的灰尘，留下更深的污渍，嘴里发出“呜呜”的声音，意义不明，却透着极致的恐惧。
她透过手臂的缝隙，模糊地看到了管道口的身影——黑色的战术服，戴着头盔和护目镜，手里拿着她不认识的武器，冰冷的金属外壳在光线下泛着寒芒。那些身影很高大，挡住了所有光线，像一群来自地狱的恶鬼，正居高临下地看着她。
她抖得更厉害了。
牙齿开始不受控地打颤，发出“咯咯”的轻响，怀里的数据箱差点脱手掉下去，她又猛地用尽全力抱住，指甲甚至抠进了金属箱的缝隙里。恐惧像潮水一样，从脚底涌上来，瞬间淹没了她的四肢百骸，让她连呼吸都变得困难，只能张着嘴，大口大口地喘着气，却发不出完整的声音。
就在这时，她的目光穿过管道口晃动的光柱，越过那些穿着黑色战术服的身影，落在了最下面那个男人的身上。
那个男人没有举枪，也没有戴头盔，黑色的短发贴在额前，额角有一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到太阳穴。他就站在那里，背对着穹顶的冷光，身影被拉得很长，脸上没什么表情，只是平静地看着她，眼神里没有杀意，也没有不耐烦，只有一种沉得像水的平静。
女人的目光顿住了，死死定格在男人胸前那个并不起眼的徽章上。
那是一个圆形的徽章，边缘刻着麦穗，中间是一个齿轮，齿轮内侧还刻着一个小小的“谷”字——那是谷神仓库的标志，是她曾经无数次在权限文件上见过的图案，是她绝望时唯一想要求助的地方。
女人的身体猛地一僵。
刚才还在剧烈颤抖的肩膀停住了，牙齿打颤的声音也消失了，连挡在眼前的手臂都缓缓放了下来。她脸上的恐惧像被按下了暂停键，瞬间凝固在那里，眼睛睁得很大，黑框眼镜滑到了鼻尖，露出一双布满红血丝的眼睛，死死盯着那个徽章，连呼吸都忘了。
下一秒，那凝固的恐惧像被敲碎的玻璃，“咔哒”一声，寸寸崩裂。
一种比恐惧更汹涌、更沉重的情绪从她空洞的眼神里喷涌而出——是绝望，是委屈，是被囚禁多日的痛苦，是以为再也见不到希望的崩溃。她的嘴唇动了动，干裂的皮又裂开了一道，渗出血珠，却像是感觉不到疼，只是看着那个徽章，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在怀里的金属数据箱上，发出“嗒嗒”的轻响。
她缓缓松开了抱着数据箱的手。
箱子“咚”的一声落在管道里，滚了两下，停在她脚边。她没有去捡，也没有再看那些举着武器的队员，只是朝着那个戴着谷神仓库徽章的男人伸出手，像一个迷路了很久的孩子，终于找到了可以依靠的人，再也绷不住所有的坚强。
“哇——”
哭声猛地爆发出来，不是压抑的呜咽，是嚎啕大哭，带着撕心裂肺的委屈，震得通风管道都在轻轻发抖。她一边哭，一边往前挪了两步，却因为太久没动，腿一软，差点摔下去，只能扶着管道壁，瘫坐在那里，眼泪混着灰尘，把整张脸都糊成了花。
“他们说……”
她的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都透着破碎，断断续续的，却清晰地传到了每个人耳朵里。
“交出数据……就杀了我……”
“我不敢交……我不敢……”
她抓着管道壁，指节因为用力而泛白，哭声越来越大，越来越绝望，在空旷的实验室里荡开，撞在培养仓的玻璃壁上，又弹回来，变成无数细碎的呜咽，缠在每个人的心上。