陈砚的靴底碾过江城地铁隧道的碎石，第八个“净化日”的酸雨在隧道顶端蚀出细密的孔洞，水珠滴落时砸在防化面罩上，混着暗绿色的赤藻汁液，在镜片上晕开斑驳的痕迹。战术终端的屏幕亮着冷光，“江城-09”的坐标停留在隧道深处的换乘站，旁边跳动着一行红色警告：“检测到高强度赤藻荧光信号，疑似反向激活剂储存点，共生畸变体活动频繁”。
“队长，前面五十米有荧光！”林晚秋的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，她手中的战术手电照向黑暗，一束淡绿色的光从隧道尽头渗出，在地面上形成蜿蜒的光路，“探测器显示，荧光里有赤藻的基因序列，但活性比洛城的低很多，像是……被某种物质抑制了。”
陈砚攥紧腰间的电磁刀，刀柄上“苏城-03”的编号已被汗水浸得模糊。他转头看向身后的队员——老赵的左臂缠着绷带，狙击枪斜挎在肩上，子弹袋里只剩三发电磁弹；小李握着一把改装过的消防斧，斧刃上还沾着锈蚀腐群的墨绿色汁液。“老赵，你在隧道口架设狙击位，盯着我们的后方，防止腐群偷袭；小李，你跟在我和晚秋后面，用消防斧清理地面的赤藻菌丝，那些菌丝可能导电；我负责破解换乘站的门禁，晚秋你用探测器定位反向激活剂的具体位置。”
老赵点头，靠在隧道壁上调试狙击枪：“队长，隧道口的通风管里有动静，可能藏着铁线腐群，我得先处理掉，免得它们偷袭我们的后路。”他从背包里取出一枚燃烧弹，拉开保险栓扔进通风管，火光闪过的瞬间，传来一阵细密的“滋滋”声，像是金属被灼烧的声音。
四人沿着隧道前行，地面上的赤藻荧光越来越亮，空气中的甜腥味也越来越浓。林晚秋突然停住脚步，探测器的屏幕上跳出一串数据：“队长，荧光信号来源是换乘站的控制室，但控制室周围有三个高强度能量源，疑似共生畸变体，还有十几个低能量源，应该是普通腐群。”
陈砚示意众人停下，从背包里取出一枚藻体抑制剂手雷——淡绿色的外壳上印着骷髅标识，这是离开洛城前安全区补充的物资。“等会儿我先扔手雷，抑制剂能暂时切断赤藻的能量供应，你们趁这个机会冲进去，晚秋你负责定位反向激活剂，小李你掩护她，我来对付畸变体。”
他深吸一口气，拉开手雷的保险栓，朝着换乘站的方向扔了过去。手雷落地的瞬间，淡绿色的烟雾弥漫开来，地面上的赤藻荧光瞬间变暗，通讯器里传来畸变体的刺耳嘶吼。“冲！”陈砚大喊一声，电磁刀带着蓝色的电流，率先冲向换乘站。
刚冲进换乘站，就看到三只共生畸变体正从控制室的门缝里挤出来——它们的躯体比洛城的更庞大，甲壳上布满了暗绿色的赤藻，手臂上的骨刃缠绕着银白色的金属线，在昏暗的光线下泛着冷光。陈砚挥起电磁刀，朝着最前面的畸变体砍去，刀刃砍在甲壳上，发出“铛”的一声脆响，只留下一道浅痕。
“它们的甲壳更硬了！”陈砚喊道，同时侧身躲开畸变体的骨刃攻击。小李挥起消防斧，朝着畸变体的关节处砍去，斧刃卡在甲壳的缝隙里，墨绿色的汁液从伤口处喷涌而出。畸变体发出一声嘶吼，骨刃横扫过来，小李连忙后退，却被地面上的赤藻菌丝绊倒。
就在这时，林晚秋突然大喊：“队长！反向激活剂在控制室的保险箱里，需要密码！”她手中的探测器指向控制室的角落，那里有一个半米高的金属保险箱，箱体上印着“江城水厂-09”的标识，旁边还贴着一张泛黄的纸条，上面写着一串数字：“2077.08.15，赤藻抑制实验启动日”。
“密码可能是！”陈砚一边应付畸变体的攻击，一边朝着林晚秋喊道。他扔出一枚燃烧弹，火焰瞬间燃起，暂时挡住了畸变体的追击。林晚秋冲到保险箱前，输入密码，保险箱“咔哒”一声打开，里面放着一个淡蓝色的金属容器，容器上贴着“反向激活剂-01”的标签，表面还残留着淡淡的荧光。
“拿到了！”林晚秋拿起金属容器，转身朝着陈砚的方向跑去。就在这时，一只共生畸变体突然冲破火焰，骨刃朝着林晚秋的后背刺来。老赵的枪声突然响起，电磁弹击中畸变体的头颅，虽然没能击穿甲壳，却让它的动作迟滞了一瞬。
“快走！”陈砚拉着林晚秋，朝着隧道口的方向跑去。小李和老赵跟在后面，不断扔出燃烧弹和藻体抑制剂手雷，暂时挡住了腐群的追击。四人沿着隧道狂奔，身后的畸变体嘶吼声越来越远，地面上的赤藻荧光也逐渐变暗。
跑到隧道口时，陈砚突然停住脚步。他打开战术终端，看到屏幕上显示着一行新的信息：“反向激活剂已确认，安全区指令：立即前往下一个坐标——海洲-05，那里有赤藻抑制实验的完整数据，需要你们将反向激活剂与实验数据结合，制定出大规模抑制腐群的方案。”
他转头看向身后的队员，老赵的左臂还在渗血，小李的消防斧已经卷刃，林晚秋的防化服上沾满了赤藻汁液。陈砚深吸一口气，抬手抹掉防化面罩上的汗水：“休息十分钟，然后出发。我们已经拿到了反向激活剂，接下来只要找到实验数据，就能彻底抑制腐群的扩散，那些死去的兄弟，就能瞑目了。”
十分钟后，四人再次出发。夕阳的余晖透过隧道口的缝隙照进来，在地面上投下长长的影子。陈砚抱着装有反向激活剂的金属容器，感觉它比之前的赤藻样本更重——他知道，这个容器里装的不仅是抑制腐群的希望，还有无数在这场灾难中死去的人的期盼。
他们沿着废弃的公路前行，远处的江城废土上，暗绿色的赤藻还在蔓延，但陈砚的心中却燃起了一丝希望。他想起阿凯、老周，还有其他死去的队员，他们的牺牲没有白费，只要继续走下去，总有一天，他们能重新夺回被腐群占领的土地，让人类的文明再次绽放。
就在这时，战术终端突然震动，屏幕上弹出一个新的信号——“海洲-05坐标附近，检测到大量人类活动信号，疑似大型幸存者基地，还有……赤藻抑制实验的残留信号。”
陈砚的眼中闪过一丝光亮。他加快脚步，朝着海洲的方向走去。他知道，接下来的路会更加艰难，可能会遇到更强大的畸变体，可能会有更多的队员牺牲，但只要还有希望，只要还有其他幸存者，他们就必须走下去。因为在这片被腐群占领的废土上，他们不仅是幸存者，更是人类文明的守护者。