黎阳城内的“悦来客栈”占了半条街，青砖木梁上挂着块褪色的酒旗，风一吹就“哗啦啦”响，柜台后掌柜的算盘打得噼啪作响，眼角却总瞟着进门的客人——这年头，敢跨地域做生意的客商，要么是手眼通天的人物，要么是提着脑袋挣钱的亡命之徒，没一个简单的。客栈里满是南腔北调的交谈声，混合着饭菜的香气与劣质米酒的味道，可这份热闹下，藏着说不出的紧绷。
独孤凤的亲卫头领张诚，此刻正站在营账外的老槐树下，指尖无意识地摩挲着腰间的佩刀。他跟着独孤凤二十年，从关中老家的护院做到亲卫头领，刀上舔过的血比寻常士兵喝的酒还多，一双眼睛毒得很——哪怕是路边的野狗多看他两眼，他都能警觉半天。这样一个把“谨慎”刻进骨子里的人，会深夜去悦来客栈见商人？王临越想，越觉得这事透着诡异。
赵锋把心提到了嗓子眼，加派了三个最机灵的弟兄轮班盯梢。白天，弟兄们装作挑夫在客栈门口歇脚，怀里揣着刚买的胡饼，耳朵却竖得老高，连客商跟掌柜的闲聊都要记下来；夜里，就蹲在对面的破庙里，冻得嘴唇发紫、手脚僵硬，也不敢搓一搓——生怕动静大了惊动张诚。可张诚像是长了后眼，每天除了巡查营地、守在独孤凤帐外，连客栈方向都没瞥过一眼，那神秘商人更是像人间蒸发了似的，连客栈的门都没出。
“难道真的警觉了？”王临盯着桌上的黎阳仓地图，眉头拧成了疙瘩。就在线索快要断的时候，负责管理工匠的刘仁突然撞开了房门，脸上满是焦急。
“王队正！出大事了！”刘仁喘着粗气，拉过一个满脸皱纹的老铁匠。老铁匠姓王，手上满是老茧，连指甲缝里都是铁屑，他攥着王临的手，声音压得极低，带着后怕：“小郎君，我……我昨儿在工曹修军械，见着三个穿粗布衣裳的‘工匠’，拿锤子的手都在抖，钉个钉子能歪三次！有次我听见他们偷偷问工曹小吏，‘猛火油库离这儿远不远’——那东西是守城的宝贝啊，哪能随便问？我当时没敢多嘴，可越想越不对劲！”
“猛火油？！”王临手里的毛笔“啪嗒”掉在纸上，墨汁晕开一大片。他猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。他清楚记得，之前查户曹账目时，黎阳仓存了足足五十桶猛火油，都藏在北城的地下仓库里，钥匙只有徐世积和独孤凤两人持有，连工曹管事都不知道具体位置——这可是能烧穿铁甲、连水都浇不灭的杀器，一旦被人利用，整个黎阳仓都得烧起来！
军爷假扮工匠？打听猛火油库？王临的脑子飞速转动，突然把两件事串到了一起：张诚见的“商人”，根本不是做买卖的！说不定是宇文阀或者其他势力派来的细作，之前的营啸说不定就是他们搞的鬼，这次是想拿猛火油再烧一次仓城！
“赵大哥！”王临冲进赵锋的住处，声音都带着颤，“悦来客栈不能再等了！必须摸进去查！重点找最近入住、深居简出，还带着点军旅气的客商！”
赵锋皱着眉，手指敲了敲桌子：“硬闯不行，客栈里人多眼杂，万一打草惊蛇，细作要是跑了，再想抓就难了。”
王临盯着窗外的流民营地，突然眼前一亮：“我们有流民！孙猎户最合适——他常年在山里打猎，眼睛比鹰还尖，五十步外能看清兔子的毛色，而且他脸生，没人认识他。让他带两个机灵的小伙子，扮成卖柴的山民，在客栈附近蹲守，重点盯那些关着门、还总让小二代买东西的客房。”
这招果然管用。孙猎户挑着两捆干柴，带着两个十七八岁的少年蹲在客栈斜对面，时不时喊一嗓子“卖柴咯！新鲜的山柴！”，实则耳朵竖得老高。两天后，他冻得鼻涕直流，却兴奋地找到王临：“王兄弟！天字号丙房的客官不对劲！每天就叫小二送两顿饭，门一关就没动静，可我昨夜瞧见，后半夜有个穿黑斗篷的人从客栈后门溜进去，身高和走路的架势，跟张诚一模一样！那人进去半柱香就出来了，手里还多了个小布包！”
“就是他！”王临攥紧了拳头，指甲都快嵌进肉里。这个“客商”绝对是关键，可怎么抓？在客栈动手动静太大，没证据的话，独孤凤肯定会闹翻天；放他走，又怕他立刻动手——王临思来想去，一个计划渐渐成型：“他要动猛火油库，必须有黎阳仓的详细地图，光靠打听没用。赵大哥，让孙猎户盯着，看他有没有让小二代买地图，或者扔过带画的纸屑！”
又过了两天，机会终于来了。孙猎户的人在客栈后门的垃圾堆里，翻出了几片撕碎的黄纸。拼起来一看，上面画着歪歪扭扭的线条，标着“粮仓”“军械库”，还有个小圆圈写着“油”——虽然只拼了一半，但王临一眼就认出，这是黎阳仓的草图！
“他要动手了，多半就在今晚！”王临的眼神冷了下来，“赵大哥，挑五个最可靠、身手好的弟兄，跟我走！我们不在客栈抓，在他去仓城的必经之路上埋伏！”
夜深了，寒风像刀子似的刮在脸上，小巷里没灯，只有月亮从墙缝里漏下点微光。王临和弟兄们贴着墙根蹲着，手脚冻得发麻，连呼吸都不敢大声——这条巷是从悦来客栈去北城仓城的捷径，只要那细作想偷猛火油，必定走这里。
时间一分一秒过去，就在众人快要冻僵时，客栈后门“吱呀”一声开了。一个黑影悄无声息地溜出来，穿着夜行衣，脚步轻得像猫。他警惕地左右看了看，见没人，才快速往小巷走来。
“来了！”赵锋压低声音，手紧紧攥着绊索的绳子。
黑影刚踏进小巷，赵锋猛地拽动绳子，绊索“唰”地弹起来！黑影反应极快，脚一抬想跨过去，却还是慢了半拍，踉跄了一下。他立刻往前扑，手往腰间摸去——那里藏着一把短刀！可屋顶上的弟兄早跳了下来，两张渔网“呼”地罩过去，麻绳又粗又韧，他挣扎着扯断两根，却越缠越紧。
“想咬毒囊？”王临一个箭步冲上去，手指精准地捏住他的下巴，猛地一卸——“咔嚓”一声脆响，黑影的下巴脱了臼，嘴里的黑色毒囊被王临抠了出来，扔在地上踩碎，一股苦杏仁味散开来。
“捆结实！搜身！”王临低喝。弟兄们立刻上前，用麻绳把黑影五花大绑，嘴里塞上破布。一个弟兄从他怀里摸出一卷布，展开一看，竟是张详细的黎阳仓地图，红笔圈出的猛火油库位置，连仓库的门锁样式都画得清清楚楚！还有个小瓷瓶，打开盖子，刺鼻的气味扑面而来——正是猛火油！最后，从他腰带里摸出一块铜牌，上面刻着独孤家的凤纹。
赵锋刚想说话，王临却皱起了眉：“不对！”他之前见过独孤凤的令牌，真的凤纹里，凤的眼睛是圆的，可这块铜牌上的凤眼是尖的，边缘还有点毛糙——“这牌子是假的！”
黑影原本瞪着眼睛，听到这话，眼中的嘲讽瞬间变成了惊愕，挣扎得更厉害了。王临的心沉了下去：这是栽赃嫁祸！有人想把脏水泼到独孤凤身上，这背后的局，比他想的还要深！
“快！把人押去仓廪署见徐大人，晚了就来不及了！”王临刚说完，巷口突然传来“咚咚”的脚步声，火把的光亮从两头涌过来，把小巷照得如同白昼。
“围起来！一个都不准放走！”冰冷的声音响起，张诚提着长刀走在前面，身后的士兵拉满了弓，箭头齐刷刷地对准王临等人。张诚的脸在火光下显得格外狰狞，目光像毒蛇似的盯着王临手里的黑影：“王队正？深更半夜，私设公堂、绑架客商，你好大的胆子！是自己束手就擒，还是等我动手？”