石牢铁门敞开着，潮湿的霉味混杂着尘土气息扑面而来，火把的光芒在空荡的囚室里跳跃，映得四壁的石缝愈发狰狞。墙角那堆干草凌乱地蜷缩着，地上几滩早已干涸的水渍泛着浅白痕迹——这里分明是不久前还停放着“河间客商”尸体的地方，此刻却空空如也，连一丝尸身遗留的气息都无。不远处的西门壕沟边，看守囚室的狱卒刘二柱的尸体刚被抬上担架，背部的血窟窿还在缓缓渗着黑褐色的血，与泥土黏成一团。
囚室空荡，尸体失踪！狱卒一死一失踪！
这个消息像一道惊雷，劈开了黎阳仓刚刚稍有缓和的氛围，瞬间在军法司和仓廪署内炸响。徐世积和独孤凤几乎是同时接到禀报，前者正盯着粮草调拨账簿核对数目，闻言猛地将毛笔拍在案上，墨汁溅得满纸狼藉；后者刚结束护粮队的队列检阅，腰间佩剑还未归鞘，便带着亲卫策马直奔西门。
“怎么回事？！”徐世积的怒吼声隔着人群传来，他快步挤到石牢门口，看到空无一物的囚室，又转头望向壕沟边盖着草席的尸体，脸色铁青得如同锅底，攥紧的拳头指节发白，几乎要捏碎掌心，“看守的狱卒是死的是活的？囚室的锁是谁打开的？尸体呢？！”
军法司的录事参军早已吓得腿软，此刻哆哆嗦嗦地跪爬上前，声音抖得像秋风中的落叶：“徐将军息怒！死者叫刘二柱，正是看守这囚室的狱卒，今日下午当班时遇害，致命伤在后背，一刀毙命。和他同班值守的老狱卒王老实...王老实不见了！我们搜遍了西门附近，连他的住处都翻了个底朝天，连个人影都没找着！那、那囚犯的尸体...也跟着没了踪影！”
独孤凤没有说话，她蹲下身，指尖轻轻拂过囚室的门锁——铜锁完好无损，锁芯没有被撬动的划痕，甚至连钥匙插拔的痕迹都与平日无异。她又起身走到壕沟边，掀开盖在刘二柱身上的草席，借着随从递来的火把仔细查看伤口：伤口边缘整齐光滑，深度足有三寸，显然是被极锋利的匕首所刺，且刺出的角度极为刁钻，正好避开了肋骨，直中要害。
“门锁完好，没有撬动痕迹，绝非外力破锁。”独孤凤直起身，秀眉拧成一团，语气凝重得像淬了冰，“刘二柱伤口在后心，且无挣扎痕迹，定是被熟人从背后偷袭致死。王老实与他同班，如今人失踪，尸体也没了，是他监守自盗？还是...另有同伙杀人劫尸？”
“王老实有重大嫌疑！”徐世积厉声喝道，声音震得周围士兵的头盔都微微作响，“这老东西在军法司待了五年，谁能想到是个吃里扒外的东西！”他转头对着身后的亲兵队长怒喝：“立刻传令，全城戒严！关闭四门，每一处城门都增派二十名精锐守卫！士兵挨家挨户搜查，流民帐篷、仓房、废弃屋舍，哪怕是老鼠洞都给我翻一遍！活要见人，死要见尸！”
“末将领命！”亲兵队长轰然应下，转身便带着人疾驰而去。
王临站在人群外围，始终沉默地盯着囚室内外的痕迹，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄。他的目光扫过囚室地面的干草，又落在壕沟边沾染血迹的淤泥上——王老实若真是内鬼，杀了刘二柱后为何要带走一具“尸体”？那“客商”明明前几日就被军法司查验过，确认早已气绝，一具死尸能有什么价值？难道这尸体本身就是关键？
“尸体...”王临忽然开口，声音不高，却瞬间压下了周围的议论声，“那具‘客商’的尸体，是眼下唯一与宇文阀相关的物证。即便死了，身上也未必没有线索。”他看向独孤凤和徐世积，眼神锐利如鹰，“比如他生前使用的武器碎片、衣物上的特殊布料，甚至...宇文阀的死士身上往往会有隐秘标记。前几年听闻，宇文阀培养的死士，左肩肩胛骨处常会烙有极小的‘宇文’篆文刺青，寻常衣物根本遮不住。”
独孤凤和徐世积闻言，眼神同时一凝！他们竟都忽略了这一点！那具“客商”身份不明，死前又与突厥突袭有关，若真是宇文阀死士，尸体上必然藏着能坐实其身份的证据——而这证据，恰恰是解开宇文阀阴谋的关键钥匙！
“该死！是我疏忽了！”徐世积狠狠捶了一下自己的大腿，随即对着周围的将领厉声下令，“立刻封锁四门！所有出入城的人员、车辆，哪怕是运粪的牛车都要仔细检查！粮仓、草料场、流民帐篷，凡是能藏东西的地方，就算挖地三尺，也要把那具尸体给本将军找出来！谁敢阻拦，以通敌论处！”
“喏！”周围的将领齐声应道，转身便分头部署。
黎阳仓的警钟再次“咚咚”敲响，沉闷的声响回荡在仓城上空，比上次突厥来袭时更添了几分压抑。城门瞬间紧闭，沉重的木门落下，门闩“哐当”一声插上，激起一阵尘土。士兵们手持长矛，分成数十队，挨家挨户地搜查：流民帐篷被逐一掀开，里面的被褥、杂物被翻得乱七八糟；仓房的粮垛被戳开一个个洞口，谷物簌簌掉落；就连城角废弃的水井，都有人用长杆探了又探。
“老乡，见过这具尸体吗？个子约莫七尺，穿深色布衣...”士兵们拿着“客商”的体貌画像，挨个盘问流民，语气急切却不敢蛮横——这些流民本就敏感，此刻更经不起惊扰。可无论怎么搜、怎么问，王老实和那具关键的尸体，都像被凭空抹去了痕迹，连半点线索都没留下。
时间一点点流逝，太阳从头顶滑向西边，最后一缕余晖沉入地平线，夜幕裹挟着寒意笼罩了仓城。距离第一批粮草启程的日子仅剩两天，独孤凤几乎脚不沾地：一边要盯着粮草清点打包，确保一万石粮食颗粒无损；一边要整编护粮队——徐世积抽调的五百精锐已集结完毕，铠甲鲜明、兵刃锋利，而王临挑选的三百流民兵还在熟悉兵器，两边的磨合迫在眉睫，她根本无暇顾及尸踪案的追查。
徐世积同样焦头烂额，城西破损的城墙刚修补到一半，又要调配兵力加强城防，还要安抚因搜查而躁动的流民，连吃饭都得扒两口就放下碗筷。追查尸体和王老实的任务，不知不觉间，竟全压在了王临肩上。
值房里，一盏油灯燃着微弱的光芒，王临对着摊开的黎阳仓地图，指尖反复划过城门、壕沟、流民营地等关键位置，眉头拧成了死结。他能清晰地感受到，一股巨大的压力像山一样压在肩上——这绝非简单的内鬼偷尸，宇文阀费这么大劲，甚至不惜杀人灭口，定然是那具尸体藏着足以动摇黎阳仓的秘密。他们要的不是藏尸，而是利用这具尸体，在最关键的时刻给黎阳仓致命一击！
“到底会藏在哪？”王临喃喃自语，指尖重重敲在地图上的西门位置，“仓城内搜得这么严，连老鼠都藏不住，难道...已经运出去了？”可四门封锁得如同铁桶，除非有内部人手接应，否则根本不可能悄无声息地运尸出城。
就在这时，值房的门被猛地推开，赵锋急匆匆地闯了进来，头发凌乱，脸上沾着些许泥土，神色古怪得像是见了鬼，一进门就扶着门框大口喘气：“王、王兄弟！有...有发现了！出大事了！”
“找到尸体了？！”王临猛地站起身，油灯被带得晃了晃，火苗险些熄灭，他眼中瞬间燃起光亮，快步上前抓住赵锋的胳膊。
“不、不是尸体...”赵锋喘匀了些气，声音压得极低，眼神里满是惊骇，“是、是王老实！那个失踪的老狱卒！他、他死了！”
“死了？”王临的心脏猛地一沉，像被重锤砸了一下，“怎么死的？在哪发现的？”
“在、在流民营地西头，靠近土堤的那个废弃石灰窑里！”赵锋的声音都在发颤，“我们的人巡逻时闻到一股臭味，特别浓，顺着味道找过去，推开窑门一看...王老实吊死在窑顶的横梁上！看那样子，死了至少两天了，尸体都开始发臭、肿胀了！”
老王也死了？还是吊死的？！
王临只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，浑身的血液都仿佛凝固了。线索！所有的线索都断了！王老实一死，谁是内应、尸体被藏在哪、宇文阀的下一步计划是什么...全都成了谜。这背后隐藏的阴谋，像一个深不见底的黑洞，悄无声息地吞噬了所有痕迹，只留下令人窒息的未知。
“快！带我去看看！”王临抓起桌上的火把，转身就往外走，脚步急促得几乎踉跄。
两人借着夜色的掩护，快步穿过流民营地西侧的小路。沿途的流民早已熄了灯，只有零星几顶帐篷里还透着微弱的光，偶尔传来几声咳嗽，更显寂静。越靠近土堤，一股若有若无的腐臭味便飘了过来，随着脚步加快，那味道越来越浓烈，刺鼻得让人鼻腔发疼。
废弃的石灰窑藏在土堤下的凹处，窑门早已腐朽不堪，轻轻一推就“吱呀”作响地倒了下去。王临举着火把走进窑内，一股浓烈到令人作呕的尸臭瞬间扑面而来，他下意识地捂住口鼻，强忍着胃里的翻腾。窑内阴暗潮湿，地面布满了厚厚的灰尘和散落的石灰块，墙壁上凝结着白色的碱渍，在火光下泛着冷光。
窑顶的横梁上，一根粗糙的麻绳悬挂着王老实的尸体。他的脖子被麻绳勒得变了形，脑袋歪向一侧，舌头长长的伸在外边，眼球突出，布满了血丝，脸上凝固着痛苦与惊恐交织的表情。尸体已经开始腐败肿胀，皮肤呈现出青黑色，衣衫被撑得紧绷，四肢无力地垂着，偶尔有蛆虫从衣物缝隙里爬出来，落在地上发出细微的声响。
“看起来...像是自杀。”赵锋站在窑门口，不敢再往里走，声音发颤，“周围没有打斗痕迹，麻绳也是窑里原本就有的...”
王临没有说话，他举着火把缓缓绕着尸体走了一圈，目光仔细扫过地面和墙壁。确实，窑内除了尸体和散落的石灰块、破旧工具，没有任何挣扎、拖拽的痕迹，连脚印都只有巡逻士兵和赵锋等人的。可...一个刚偷走关键尸体的内鬼，怎么会突然自杀？若真是宇文阀的棋子，任务未完成便自尽，这根本不合逻辑！更何况，王老实死了至少两天，而刘二柱是今天下午才遇害的——死人怎么可能杀人偷尸？
“不对劲...”王临喃喃道，目光落在地面的杂物堆上。他蹲下身，拨开散落的石灰块和破布，忽然，一片焦黑的小布片映入眼帘。那布片只有指甲盖大小，边缘被烧得卷曲发黑，质地细密光滑，绝不是普通百姓穿的粗麻布，甚至比军中的号服布料还要考究。
他小心翼翼地用刀尖挑起布片，凑到鼻尖轻嗅。一股奇异的香味钻进鼻腔，不算浓烈，却带着几分诡异的甜腻，若有若无地萦绕在鼻尖。这香味让他感到一丝莫名的熟悉，可搜遍脑海，却想不起在哪闻过。
“这是什么？”赵锋凑过来，好奇地盯着布片。
“不知道...”王临眉头紧锁，指尖捏着布片轻轻摩挲，那细密的质地让他心头的疑虑更重，“但这东西不该出现在这里。石灰窑废弃这么久，哪来的这种布料？而且还带着烧焦的痕迹。”
他将布片小心地塞进怀里的皮囊里，这是目前唯一的线索，绝不能弄丢。火把的光芒照在他紧绷的脸上，一丝不安在心底悄然蔓延——这布片，这香味，总让他觉得与某件事有关。
回到值房时，已是深夜。王临将皮囊里的布片取出来，放在油灯下反复端详。焦黑的边缘下，能隐约看到布料原本是深紫色，上面似乎还绣着极细的纹路，只是被烧得模糊不清。那股奇异的香味在灯光的烘烤下愈发清晰，忽然，一个念头猛地闯进他的脑海——这香味，似乎和上次柳轻眉被暗箭所伤时，伤口散发出的气味有几分相似！
那次柳轻眉中箭后，伤口周围迅速发黑肿胀，散发出的正是这种带着甜腻的诡异香味，军医说那箭上喂了罕见的慢性毒。难道...这布片上也沾了毒？宇文阀这次的目标，是用毒？！
这个念头让他悚然一惊，后背瞬间渗出一层冷汗。他猛地站起身，刚要去账房找柳轻眉确认，门外突然传来急促的脚步声，紧接着，值房的门被“哐当”撞开，一个流民兵连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整：“王、王队正！不好了！营、营地里...好多兄弟突然上吐下泻，浑身无力，倒在地上起不来了！军医说...说像是中了毒！”
“什么？！”王临猛地一拍桌子，油灯被震得跳起，灯油洒了一地。他浑身的血液仿佛瞬间冻结，脸色比那流民兵还要惨白——毒！果然是毒！宇文阀的毒手，终究还是伸了出来，而且选在了最致命的时刻！
他顾不上多想，拔腿就冲出值房，朝着流民营地的方向狂奔而去。夜色中，流民营地的方向火光晃动得异常剧烈，人影在火光中胡乱穿梭，哭喊声、呕吐声、痛苦的呻吟声混杂在一起，隔着老远就能清晰地听到，往日还算有序的营地此刻乱成了一锅粥。
“水！给我点水！”“我的肚子好痛...快救救我！”“军医呢？军医在哪？”
混乱的声响像无数根针，扎在王临的心上。他冲到营地入口，眼前的景象让他心沉到了谷底：数十个流民兵蜷缩在地上，有的捂着肚子剧烈呕吐，吐出的秽物散发着酸腐气味；有的浑身抽搐，脸色发青，嘴唇发紫，连呼吸都变得微弱；几个军医正跪在地上抢救，可药材有限，面对突如其来的大规模中毒，根本杯水车薪。
赵锋和刘仁正拿着木棍维持秩序，看到王临赶来，立刻冲过来，声音带着哭腔：“队正！不知道怎么回事，刚才兄弟们喝了营地的井水，没过半个时辰就倒下了一大片！现在已经有三十多个人出事了！”
井水！王临猛地看向营地中央那口井，井口围着几个惊慌的流民，水桶还歪倒在一旁。他瞬间明白了宇文阀的阴谋——他们不是要藏尸，而是要用毒污染水源，让负责押运粮草的流民兵失去战力！甚至，若是毒素扩散，整个黎阳仓都可能爆发瘟疫！
夜风卷着营地的哭喊声掠过耳畔，王临攥紧了拳头，指节泛白。他知道，之前的尸踪谜案不过是幌子，真正的危机，现在才刚刚拉开序幕。距离粮草启程只剩两天，三百流民兵已有三分之一中毒倒下，宇文阀这是要彻底瘫痪黎阳仓的运粮能力，将李密的东征计划扼杀在摇篮里！