那封皱巴巴的信纸，此刻在王临手中重若千斤。粗糙的麻纸边缘被指尖攥得发皱，上面的字迹仓促却力透纸背，每一个字都像一把重锤，砸在他紧绷的神经上——刘黑闼！五千精兵！李世民！遣使招抚！
这两个名字，在河北大地上如同惊雷。刘黑闼是谁？那是窦建德麾下最猛的虎将，据说他曾率千人击溃罗艺的三千幽州铁骑，手下士兵个个悍不畏死，打起仗来像饿狼扑食，所过之处，村镇皆平。五千精兵，对如今连饭都吃不饱的王家镇来说，无异于泰山压卵。而李世民，李唐的秦王，年纪轻轻却战功赫赫，平定薛举、击败刘武周，手腕狠辣，眼光长远，他的招抚，是生路，还是另一种形式的吞并？
王临的指尖冰凉，后背却渗出一层冷汗。他靠在破屋的土墙上，目光扫过信纸末尾那个似鸟非鸟、似鱼非鱼的印记——墨色深沉，线条诡异，不像是任何一方势力的标识。是谁在这个节骨眼上送来消息？是窦建德的敌人，还是李唐的暗线？是想帮王家镇，还是想把他们拖进更乱的浑水？
“主公，您没事吧？”柳轻眉端着一碗温水走进来，见他脸色发白，连忙把碗递到他嘴边，“先喝口水，慢慢想。”她的手指不经意碰到他的嘴唇，温热的触感让王临猛地回神。他接过碗，一口气喝了大半，水的清凉顺着喉咙滑下，才稍稍压下心头的躁乱。
柳轻眉蹲下身，轻轻抚平他皱起的眉头，动作温柔得像在呵护一件易碎的珍宝：“我知道您急，可您是王家镇的主心骨，您要是乱了，大家就真没指望了。”她的声音很轻，却带着一种安定人心的力量，“秦将军他们还在抢粮，雷虎大哥在守镇墙，我们都在，总会有办法的。”
王临看着她清澈的眼睛，里面没有丝毫慌乱，只有满满的信任。他忽然想起早上秦玉罗出发时的样子——一身黑劲装，脸上涂着黑灰，却掩不住那双亮得惊人的眼睛，她勒着缰绳回头喊“等着好消息”时，风把她的发丝吹到脸颊，她抬手一捋，动作利落又带着点不经意的英气。那时他心里想的是“一定要平安回来”，此刻握着信纸，才惊觉自己对秦玉罗的担忧，竟和对柳轻眉的牵挂一样深。
“轻眉，”王临握住她的手，她的手很小，在他掌心微微颤抖，“如果…我是说如果，刘黑闼真的来了，我们守不住，你怕吗？”
柳轻眉摇了摇头，反而用力回握他的手：“有您在，我就不怕。就算守不住，我也跟着您，大不了一起进山当猎户，总能找到吃的。”她笑了笑，眼角弯成好看的月牙，“小时候我爹带我进山，说只要肯动脑子，就饿不死。您这么聪明，肯定能想到办法。”
王临的心像被什么东西暖了一下，他刚想开口，镇墙上突然传来雷虎的吼声：“主公！下面的孙子又在叫阵了！”
两人立刻起身，快步走到镇墙的了望口。只见南面的空地上，李家庄的管事正骑着一匹瘦马来回踱步，身后的土匪们举着刀枪鼓噪，粗野的骂声顺着风飘过来：“王临！缩头乌龟！不敢出来就开门投降！”“再不开门，等我们冲进去，把你们的女人抢回去当压寨夫人！”
柳轻眉的脸色瞬间白了，紧紧攥住王临的衣袖。王临拍了拍她的手，示意她别怕，然后探出头，对着下面冷笑道：“李家庄的狗奴才，也配叫阵？让你们镇主李万年自己来！要么，就让黑风寨的当家出来，跟我王临对话！就凭你们这些只会摇尾巴的喽啰，也配让我开门？”
他的声音不大，却带着一股慑人的气势，下面的鼓噪顿时停了一半。那管事愣了一下，显然没料到王临这么硬气。他身后一个满脸刀疤的土匪头目骂道：“他娘的！别跟他废话！直接攻进去！”说着就要挥刀下令。
“等等！”管事拦住他，压低声音道，“这王临不对劲，明明主力都去北面了，还这么嚣张，说不定镇里有埋伏。而且咱们没接到庄主的命令，要是强攻折了人手，回去不好交代。”
刀疤头目瞪了他一眼，却也没再坚持——土匪惜命，没把握的仗，他们才不愿打。管事想了想，对着镇墙喊道：“王临！你等着！我这就派人回庄禀报庄主！你最好想清楚，别等我们大军压境，再后悔就晚了！”
说罢，他真的派了个手下快马加鞭往李家庄跑，剩下的人马则后退半里，就地扎营。篝火很快燃起，点点火光在夜色中连成一片，像一头蛰伏的野兽，死死盯着王家镇。
“暂时安全了。”雷虎松了口气，擦了擦额头的汗，“主公，您这招缓兵之计真管用！”
王临却没放松，他望着那片篝火，眉头皱得更紧：“这只是暂时的。李万年要是来了，或者他们失去耐心，随时会攻过来。雷虎，你立刻安排下去，多插些旗帜在镇墙上，让弟兄们轮流在墙上来回走动，制造人多的假象。再把镇里仅有的几面锣鼓搬到墙根，时不时敲几下，吓唬他们。”
“好嘞！”雷虎领命而去，镇墙上很快热闹起来——旗帜猎猎作响，脚步声此起彼伏，锣鼓声偶尔响起，沉闷的声响在夜空中回荡，还真让下面的土匪摸不清虚实。
王临带着柳轻眉回到指挥所，苏老丈已经在屋里等着了。他是镇上的老人，见多识广，王临遇事总爱问问他的意见。得知信的内容后，苏老丈的手抖得更厉害了，手里的烟袋锅子差点掉在地上：“刘黑闼…我的天爷，那可是杀人不眨眼的主啊！当年他路过隔壁张家庄，就因为庄里人不肯交粮，他就下令烧了整个庄子，几十口人…唉！”
柳轻眉的脸色也白了，她拉着王临的胳膊：“那…李唐的招抚，是不是真的？要是我们归附李唐，刘黑闼是不是就不敢来了？”
王临沉默着坐下，手指敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。归附李唐？他不是没想过。可李唐的招抚从来不是白给的，当年窦建德的旧部归附李唐，后来不也被猜忌、被打压？王家镇是他一手建起来的，里面有柳轻眉的温柔，有秦玉罗的忠诚，有雷虎的憨直，有镇民们的信任，他不想就这么拱手让人。
“轻眉，你想过吗？”王临抬头看着她，“归附李唐，我们就成了他们的下属，要听他们调遣，要交粮纳税，甚至可能被派去打硬仗。到时候，王家镇还是我们的王家镇吗？”
柳轻眉愣住了，她没想到这么多，只是单纯觉得李唐能对抗刘黑闼。苏老丈叹了口气：“主公说得对，‘宁为鸡首，不为牛后’，可现在的问题是，我们连当鸡首的力气都快没了。没有粮食，没有兵力，刘黑闼一来，我们连反抗的机会都没有。”
王临的手指停住了，他看着窗外的夜色，秦玉罗他们应该快到落鹰涧了吧？不知道抢粮顺不顺利，有没有受伤。他想起秦玉罗上次递粥时，耳根悄悄红了的样子，想起她打仗时冲锋在前的勇猛，想起她总说“主公放心，有我在”——要是她在，会不会支持自己去寻找李唐使者？
“当前最重要的，还是粮食。”王临猛地站起身，眼神变得坚定，“只要秦玉罗他们能把粮食带回来，我们就能撑下去，就能有和刘黑闼周旋的底气。可刘黑闼的大军要是来得太快，粮食还没到，我们就完了。”
他来回踱步，大脑飞速运转：“那封信说李唐使者已经在途中，不管是真是假，这都是唯一的机会。我们必须找到使者，和他谈条件，哪怕暂时归附，也要先保住王家镇！”
“派谁去？”柳轻眉立刻问道，“镇里的斥候都派出去了，剩下的要么在守镇墙，要么在照顾伤兵，没几个能用的了。”
王临的目光扫过屋外，孙猎户正背着弓箭在巡逻——孙猎户是镇上最好的猎人，熟悉山林小路，身手矫健，而且为人忠诚。还有两个少年斥候，年纪不大，却机灵得很，跑起路来像兔子一样快。
“我亲自去！”王临的话一出口，柳轻眉和苏老丈同时惊呼。
“不可！”柳轻眉抓住他的胳膊，力气大得惊人，“主公，镇里离不开您！您要是走了，雷虎大哥一个人守不住，镇民们也会慌的！万一…万一您路上遇到危险怎么办？”她的眼睛红红的，声音都带着哭腔。
苏老丈也急道：“主公，您是一军之主，怎么能亲自涉险？要去也派别人去啊！”
“别人去不行！”王临打断他们，语气斩钉截铁，“只有我亲自去，才能代表王家镇和李唐使者谈判，才能最快做出决断。镇里有雷虎守御，有轻眉你和苏老丈主持内政，短期内不会出问题。我带孙猎户和两个少年去，人少目标小，走山林小路，比大队人马快得多。”
他知道这是行险，但现在已经没有退路了。坐困愁城，只有死路一条；主动出击，或许还能搏出一线生机。
柳轻眉看着他坚定的眼神，知道劝不动了。她咬了咬嘴唇，转身跑进里屋，拿出一件叠得整整齐齐的粗布外套，还有一双新做的布鞋：“这外套是我昨天连夜缝的，里面垫了棉絮，晚上冷，你穿上。鞋子也是新的，底厚，走山路不磨脚。”
她蹲下身，拉过王临的脚，就要帮他换鞋。王临连忙拦住：“我自己来，你别累着。”
“让我来。”柳轻眉固执地摇头，她的手指很巧，动作轻柔地帮他脱下旧鞋，换上新鞋。新鞋很合脚，鞋底软软的，带着她手心的温度。“还有这个。”她又从怀里掏出一个小小的香囊，塞到他怀里，“里面装了艾草和薄荷，能驱蚊，也能提神。你…你一定要平安回来，我和大家都等着您。”
王临握紧香囊，艾草的清香钻进鼻腔，心里又暖又酸。他抬手摸了摸她的头：“放心，我答应你，一定回来。在我回来之前，你要照顾好自己，也要帮雷虎盯着镇里，别让大家慌了神。”
“嗯。”柳轻眉用力点头，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在王临的手背上，滚烫。
王临转身叫来孙猎户和两个少年斥候。孙猎户听说要去寻找李唐使者，二话不说就背上了弓箭和猎刀：“主公放心，有我在，保证把您安全送到地方。这山林里的路，闭着眼睛我都能走。”
两个少年一个叫小石头，一个叫狗蛋，都是十五六岁的年纪，眼睛亮闪闪的，一点都不怯场：“主公，我们跑得快，能探路！”
王临拍了拍他们的肩膀，心里涌起一股暖流。他简单交代了几句，换上便于行动的短打，把那封神秘的信贴身藏好，又带上干粮和水，最后看了一眼指挥所的油灯——昏黄的灯光下，柳轻眉站在门口，眼泪汪汪地看着他，像一只舍不得主人离开的小猫。
“走！”王临咬了咬牙，转身朝着镇后的排水暗道走去。
夜色已经浓得像化不开的墨，北风卷着枯叶在街道上打转，发出“呜呜”的声响，像鬼哭一样。雷虎带着几个人在暗道门口等着，见王临来了，立刻掀开暗道的盖子——一股潮湿的泥土味扑面而来，暗道很窄，只能容一个人弯腰通过。
“主公，一路小心！”雷虎的声音有些沙哑。
王临点了点头，最后看了一眼镇墙——上面的旗帜还在猎猎作响，巡逻的士兵身影晃动，柳轻眉应该还站在指挥所门口望着他吧？秦玉罗他们，应该已经到落鹰涧了吧？
他弯腰钻进暗道，孙猎户和两个少年跟在后面。暗道里又黑又潮，伸手不见五指，只能靠手摸索着前进。泥土的腥味、腐烂树叶的臭味混杂在一起，呛得人直咳嗽。小石头和狗蛋年纪小，却很机灵，手里拿着火把，小心翼翼地照亮前面的路。
不知走了多久，前面终于透出一丝光亮。孙猎户加快脚步，推开暗道尽头的石板，一股清新的夜风涌了进来。四人钻出暗道，外面是一片茂密的树林，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。
王临回头望了一眼王家镇的方向——只能看到远处隐约的篝火，还有镇墙上偶尔闪过的灯光。他深吸一口气，握紧了腰间的刀：“走，向西！”
四个身影很快消失在树林里，像四只夜行的狼，朝着未知的险途前进。
而镇内，柳轻眉还站在指挥所门口，望着西方的夜空，手里紧紧攥着王临换下的旧鞋。雷虎在镇墙上来回巡视，眼睛死死盯着南面的篝火，生怕敌人突然进攻。秦玉罗和抢粮队在落鹰涧的混战中，能不能抢到粮食？王临和孙猎户他们，能不能找到李唐使者？那个神秘的送信人，到底藏着什么秘密？
王家镇像一艘在狂风暴雨中的小船，随时可能倾覆。所有的希望，都系在这两条未知的险途上，系在那些为了生存而拼命的人身上。夜色更浓了，北风更急了，仿佛在预示着，一场更大的风暴，即将来临。