窦建德再遣使者的消息，如同一记惊雷劈在王家镇平静的上空，短短半个时辰便传遍了镇衙内外。与上次崔君肃带着招抚文书的温和姿态不同，此次使者身负“问责”与“划界”双重使命，光是沿途传来的风声，便透着一股不容置喙的强势，让王家镇的空气都骤然凝重了几分。
镇衙议事厅内，檀香袅袅缠绕着梁柱，与甲胄的冷铁气息交织在一起。王临端坐主位，玄色锦袍上绣着暗金色流云纹，指尖轻轻叩击着案几，节奏沉稳，竟看不出半分焦躁。他身下的紫檀木案几上，摊着一张漳水流域的舆图，墨线勾勒的山川河流间，还留着他昨夜用朱笔圈点的痕迹——那是他推演了半宿的攻防要地。
两侧依次坐着杜如晦、李道玄、柳轻眉、秦玉罗、白琼英等人。杜如晦一身青衫，手持羽扇，眉头微蹙，正低头思索；李道玄身披唐军明光铠，甲片在堂内烛火下反射出冷冽的光，嘴角噙着一丝不耐；柳轻眉穿了件月白色襦裙，鬓边斜插一支碧玉簪，手中捧着一盏温热的清茶，目光时不时落在王临身上，带着藏不住的关切；秦玉罗则是劲装打扮，腰间悬着一柄绣春刀，眉眼间英气勃勃，却在看向王临时，眼神柔和了些许；白琼英身着银甲，身姿挺拔如松，面罩未摘，只露出一双清亮的眸子，目光落在王临的侧影上，带着几分不易察觉的灼热。
“问责王伏宝兵败？真是滑天下之大稽！”率先打破沉默的是赵锋，他猛地一拍案几，震得桌上的茶杯都晃了晃，“明明是他们举兵犯境，打到咱们家门口，被咱们揍得丢盔弃甲，现在反倒有脸来问责？窦建德这脸皮，怕是比城墙还厚！”
雷虎也跟着附和，粗声粗气地说道：“就是！还划界？我看他是想把漳水以南都圈进自己地盘，让咱们一辈子困在北岸不得动弹！真当咱们王家镇是任人拿捏的软柿子？”
杜如晦缓缓摇动羽扇，沉声道：“赵将军、雷将军稍安勿躁。此乃窦建德的惯用伎俩。他在黎阳被李积将军牵制，主力难以北调，军事上讨不到便宜，便想从外交和法理上施压。所谓‘问责’，不过是试探我方虚实、敲打我方气焰的幌子；而‘划界’，才是真正的图谋——他想不费一兵一卒，用一道疆界束缚咱们的手脚，限制咱们招兵买马、垦荒拓土，等日后他腾出手来，再顺势吞并，端的是好算计。”
“杜先生所言极是。”白琼英清冷的声音响起，面罩下的眸子闪过一丝厉色，“末将侦查得知，窦建德麾下精锐尽在黎阳战场，短期内确实无力北上。他此时派使者前来，一来是拖延时间，二来是想迷惑咱们，让咱们放松戒备，三来或许还想挑拨咱们与李唐的关系，可谓一箭三雕。”
王临微微颔首，指尖停在舆图上的漳水一线，抬眼看向众人：“诸位所言皆切中要害。使者既已临门，不见不妥——正好借这个机会，探探窦建德的虚实，也让他看看咱们王家镇的底气。”他目光转向李道玄，语气带着几分郑重，“李将军，此次会见，还需你以唐将身份全程在场。窦建德想离间我与朝廷的关系，咱们便偏要让他看看，王家镇与大唐唇齿相依，绝非孤军奋战。”
李道玄闻言，当即抱拳起身，甲片碰撞发出清脆的声响：“王县公放心，此事义不容辞！有我在场，定让那窦使不敢胡言乱语！”
王临点头，正欲下令传召使者，指尖却忽然被一片微凉的触感包裹。他侧目看去，只见柳轻眉不知何时凑近了些，将手中的清茶递到他面前，轻声道：“阿临，先喝口茶润润喉，一会儿与使者周旋，少不了要费口舌。”她的声音温柔似水，带着淡淡的关切，指尖不经意间划过他的掌心，留下一丝痒意。
王临心中一暖，顺势握住她的手，指尖微微用力，低声回应：“还是轻眉想得周到。”他的掌心带着真龙气劲的温热，让柳轻眉脸颊微微泛红，连忙抽回手，垂下眼帘，掩去眸中的羞涩。这真龙气劲乃是帝王专属的双修功法，玄妙无穷，不仅能强身健体、提升战力，与人双修时更能滋养对方，只是这功法太过逆天，前朝得知原身身怀此功，才痛下杀手，导致王家满门被灭。王临穿越而来，继承了原身的记忆与功法，这些日子勤加修炼，气劲愈发深厚，只是平日里从不轻易外露。
秦玉罗将这一幕看在眼里，嘴角勾起一抹浅笑，上前一步，递过一柄擦拭得锃亮的玉佩，说道：“阿临，此乃护身玉佩，你随身带着，也好安心。窦使来意不善，言谈间恐有冲突，主公需多加提防。”她的声音清脆利落，却难掩关切之情，目光落在王临脸上，带着毫不掩饰的爱慕。
王临接过玉佩，入手温润，笑道：“多谢玉罗费心。有诸位在，我何惧之有？”他转头看向白琼英，目光带着几分赞许：“白将军，一会儿会见使者，镇内防务便劳你多费心，以防有诈。”
白琼英心头一跳，连忙抱拳道：“末将遵命！主公放心，镇内戒备森严，绝无纰漏！”她抬眼与王临对视片刻，便迅速低下头，耳根微微发烫。自跟随王临以来，他的雄才大略、果断刚毅，都深深吸引着她，只是她性子内敛，又身为武将，这份情愫只能深埋心底，化作战场上的奋勇杀敌、平日里的尽心尽责。
计议已定，王临沉声下令：“传我命令，请窦使入镇！”
片刻后，议事厅外传来一阵脚步声，为首一人约莫五十岁年纪，面容清癯，三缕长须垂至胸前，身着一袭藏青色文士袍，腰间系着玉带，步履沉稳，眼神深邃，沉稳中透着一股难以掩饰的倨傲。他身后跟着两名随从，皆是一身劲装，目光警惕地扫视着四周。
“外臣窦建德夏王驾前，中书侍郎凌敬，奉王命特来拜会王…县公。”凌敬走到厅中，微微拱手，目光扫过主位上的王临，又依次掠过杜如晦、李道玄等人，尤其在李道玄那身标志性的唐军明光铠上停留了片刻，语气不卑不亢，却将“县公”二字咬得格外重，隐隐带着几分质疑与轻视。
“凌敬？”王临与杜如晦交换了一个眼神，心中皆有了然。此人乃是窦建德麾下第一谋士，智计过人，辩才无双，当年窦建德能在河北迅速崛起，凌敬功不可没。他亲自前来，足见窦建德对此行的重视，也意味着这场谈判绝不会轻松。
王临抬手示意，语气平淡：“凌侍郎远来辛苦，请坐。看茶。”
侍从很快奉上香茗，凌敬谢过后落座，端起茶杯轻轻抿了一口，放下茶杯时，杯底与案几碰撞发出清脆的声响。他抬眼看向王临，淡然一笑：“王县公何必明知故问？前番我夏王念及乡梓之情，不忍河北百姓再遭战火，特遣崔舍人前来好意招抚，不料崔舍人归途遇害，此事暂且不究。后王伏宝将军驻军漳南，本意也是保境安民，却遭贵镇无故攻击，以致兵败损折，将士伤亡惨重，我夏王闻之，龙颜震怒。然夏王仁德，不愿再起刀兵，生灵涂炭，故特派外臣前来，一则请问贵镇无故交兵之由，二则厘清疆界，划定范围，以免日后再生误会，徒增伤亡。”
一番话，说得颠倒黑白、滴水不漏，硬生生将入侵者说成了受害者，将王家镇的自卫反击污蔑为“无故攻击”，还将崔君肃之死隐隐扣在了王家镇头上，字字句句都透着咄咄逼人的气势。
王临尚未开口，李道玄已按捺不住怒火，猛地一拍案几，霍然起身：“凌侍郎此言差矣！王伏宝率三万大军犯我疆界，围攻王家镇，这是铁一般的事实！我大唐与王家镇唇齿相依，奉命协助王县公自卫还击，何错之有？崔君肃之死，自有公论，岂能容尔等凭空揣测、栽赃陷害！”他声音洪亮，震得厅内烛火都摇曳起来，甲片碰撞的声响更是添了几分威慑力。
凌敬看向李道玄，脸上依旧挂着淡淡的笑容，语气却带着几分讥讽：“李将军少年英雄，勇气可嘉，然则所言却有失偏颇。河北之地，自古便非唐土，乃是我夏王的根基所在。我夏王顺应民心，抚慰乡梓，保境安民，实乃河北英主。王县公既在河北立足，理当接受夏王辖制，厘清疆界，安分守己，这岂非理所应当？至于崔舍人之事…外臣只是提及此事，并未断言便是贵镇所为，李将军何必如此激动？”
他轻巧地避开李道玄的质问，又将话题拉回“划界”之上，同时刻意强调“河北非唐土”，试图离间王临与李唐的关系，可谓老谋深算。
杜如晦放下羽扇，缓缓开口，语气沉稳而有力：“凌侍郎此言，恕难苟同。天下大势，分久必合，合久必分。大唐皇帝陛下奉天承运，励精图治，如今四海归心，万民拥戴，一统天下乃是大势所趋。王县公深明大义，早已率领王家镇归附朝廷，受封漳水县公，此乃顺天应人之举。夏王若真为河北百姓计，何不早日弃暗投明，归顺朝廷，共襄盛举，免使河北百姓再遭战火？至于疆界…王县公受皇命治理漳水三乡，疆界早已明确，何须再划？”