成都北郊，十里长亭。
东吴使者郑胄的车队，在一片压抑沉默和蜀汉官员近乎“礼送”的注视下，缓缓启程，踏上归途。与来时那种携大军威势、意图逼宫的倨傲截然不同，此刻的使团上下，皆笼罩在一片灰暗颓丧的气氛之中。车辆上装载的不再是想象中的“战利品”，而是蜀汉“回赠”的一些丝绸茶叶等普通物产，更像是一种象征性的打发。
郑胄本人坐在马车里，面色灰败，眼神呆滞地望着窗外不断后退的蜀中景色。来时一路所见蜀地之富庶安宁，成都皇宫中所受之雷霆震慑，殿外那森严铁骑的冲天杀气，以及刘禅那番字字如刀、不容置疑的警告，如同梦魇般在他脑中反复回响。
“背盟之约，可一不可再…”
“朕的将士，能北伐中原，便能东出夔门，扫荡不臣…”
“想要战马？拿曹魏大将的首级来换！拿合肥、襄阳的土地来换！”
“让他亲自提兵来取！朕，随时恭候！”
每一句话，都像一记重锤，砸碎了他仅存的侥幸和东吴的虚妄幻想。他原本肩负着为东吴攫取巨大利益的使命而来，如今却只带回了一身羞辱和一份几乎等同于最后通牒的强硬回复。他可以想象，当自己将这一切原原本本告知吴主孙权时，将会引起何等轩然大波。吕壹、孙弘等人绝不会放过攻讦他的机会，而陆逊等宿将…又会如何看他？
更让他心绪不宁的是，在离开成都前，那位年轻的、据说是已故诸葛亮之子的诸葛瞻，在最后一次“送行”宴上，看似无意地提了一句：“近来成都偶有雷雨，工坊之中，时有异响，似与火药相关之物又有精进，声震于野，倒是惊扰贵使了，还望海涵。”
这话说得轻描淡写，却让郑胄背后瞬间被冷汗浸透。蜀汉…竟然还在改进那名为“火药”的可怕之物？！他们在陇右动用了一种能发出雷鸣般巨响、摧垮城墙的武器，难道还不是其全部威力？他们到底还隐藏着多少恐怖的手段？
恐惧和不安，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他第一次对江东的未来，产生了一种深切的不祥预感。这次的讹诈，可能非但没能占到任何便宜，反而彻底激怒了一头正在苏醒的雄狮。
数日后，建业皇宫。
当风尘仆仆、形容憔悴的郑胄跪在殿前，颤抖着汇报完出使的全部经过，并呈上刘禅那番几乎是当面训斥的回话时，整个吴宫大殿陷入了一片死寂。
老迈的孙权，脸上的肌肉因极度的愤怒和羞辱而剧烈抽搐着，握着扶手的手背青筋暴起。他预料过蜀汉可能会拒绝，可能会讨价还价，却万万没想到，对方竟是以如此一种居高临下、近乎羞辱的强硬姿态，将他的要求全部顶了回来，甚至反过来威胁江东！
“匹夫！安敢如此！安敢如此！”孙权猛地将案几上的玉镇纸扫落在地，发出刺耳的碎裂声。他胸口剧烈起伏，喘着粗气，浑浊的眼睛里燃烧着暴怒的火焰，“刘阿斗！黄口小儿！仗着几分侥幸之功，竟敢欺朕至此！朕…朕必发大军，踏平巴蜀！”
殿下的吕壹、孙弘等佞臣，立刻纷纷附和，火上浇油：
“陛下息怒！蜀汉无礼，藐视天威，罪不可赦！”
“当立刻命陆抗将军、全琮将军进兵，给那刘禅一个永生难忘的教训！”
“我江东带甲数十万，楼船千里，岂惧他蜀中一隅之地？”
然而，以丞相顾雍、上大将军陆逊为首的一众老成持重之臣，却面色凝重，并未随声附和。
“陛下！”陆逊出列，声音沉稳，试图安抚暴怒的君主，“暂且息怒。刘禅回应虽强横无礼，然其词句之中，亦未完全断绝往来，仍留有余地。且观郑使者所言，蜀军陇右之捷，恐非虚言。其军容鼎盛，国力似有增强，此时与之开启战端，绝非明智之举。”
“难道就任由他如此羞辱朕？羞辱江东吗？”孙权怒吼道，但声音已不似刚才那般暴烈，陆逊的冷静分析让他稍稍恢复了一丝理智。
“非是忍气吞声。”陆逊从容道，“而是需从长计议。蜀汉新胜，士气正旺，其主刘禅，观其行事，已非昔日‘阿斗’，隐有雄主之姿。我江东此时与之硬碰，纵然能胜，亦必损失惨重，若曹魏趁机南下，如之奈何？此鹬蚌相争，渔翁得利之局也。”
他话锋一转，目光扫过郑胄：“且郑使者带回另一消息，更需警惕。蜀汉似仍在改进其‘火药’秘术。此物声若惊雷，能摧垮坚城，若其大规模用于军旅，未来战场之势，恐将大变！我江东于此，已落后矣！”
“火药…”孙权喃喃道，郑胄关于那“声震于野”的描述在他脑中回荡，让他心中的怒火逐渐被一种更深沉的不安所取代。他虽老迈昏聩，但基本的战略眼光犹在。一种能改变战争规则的武器，其意义远超一城一地的得失。
顾雍也适时开口：“伯言所言极是。陛下，当务之急，非是与蜀汉争一时之气。乃是一面暂缓军事行动，命陆抗将军谨慎持重，勿起边衅；另一面，当倾力探究那‘火药’之秘！若能仿制乃至超越，则未来主动权仍在我手！届时，再与蜀汉理论不迟！”
权臣的谗言，宿将的忠告，对新武器的忌惮与贪婪…种种情绪在孙权心中激烈交锋。最终，对未知力量的恐惧和对实力的渴望，暂时压倒了报复的冲动。
他颓然坐回御座，仿佛一瞬间又苍老了几分，无力地挥了挥手：“…就依伯言、元叹（顾雍字）之言。传旨陆抗…暂缓进兵，加强戒备…另，命将作监，集中巧匠，给朕…研制那‘火药’！不惜一切代价！”
一场原本可能引爆的战火，在蜀汉的强势威慑和东吴内部的理性权衡下，暂时被按捺了下去。但长江之上的暗涌，却并未平息，而是转向了另一个更加隐蔽和危险的领域——军备竞赛。孙权眼中闪烁着晦暗不明的光，那是对力量的渴望，以及一丝被羞辱后深藏的怨毒。
就在东南方向的外交风暴暂时告一段落时，陇右的军事绞杀战却进入了最残酷的阶段。
姜维“以水制陆”的策略，如同缓慢收紧的绞索，给邓艾带来了极大的麻烦。蜀军控制主要河道后，邓艾残各部之间的联系变得异常困难，补给几乎断绝，军心开始浮动。一些小股部队因为缺粮，甚至开始出现溃散和投降的现象。
邓艾如同被困在笼中的受伤猛兽，焦躁而愤怒。他深知再这样下去，不等蜀军主力来攻，他的部队就要自行崩溃了。
“不能再等了！”邓艾对着麾下仅存的几名将领，嘶哑着低吼，“必须打掉蜀军的水上据点！否则，我等皆死无葬身之地！”
他决定兵行险着，集中手中所有还能机动的力量，大约一千五百人，突袭蜀军在洮水一支流上设立的最大的一处水上营寨。那里停泊着十几条改装战船，是蜀军控制这段水域的核心。
行动在深夜展开。邓艾亲自带队，利用夜色和复杂地形的掩护，悄无声息地接近了蜀军水寨。
然而，姜维和王平早已料到邓艾可能会狗急跳墙，反扑水路。水寨看似防守松懈，实则外松内紧，岸上埋伏着强弩手，水下设置了暗桩和拦索。
当邓艾军发起突袭，试图纵火焚烧船只时，埋伏的蜀军瞬间杀出！岸上弩箭如雨，水中亦有善水的蜀军士卒跃出厮杀。邓艾军遭遇迎头痛击，死伤惨重。
“中计了！快撤！”邓艾目眦欲裂，知道事不可为，立刻下令撤退。
但王平早已率一军迂回包抄，截断了他们的退路。一场激烈的混战在河岸展开。邓艾仗着个人武勇和地形的熟悉，左冲右突，身被数创，竟硬生生杀出一条血路，带着仅存的数百残兵，再次遁入茫茫山林之中。
经此一败，邓艾军实力大损，再也无力组织起像样的反击，彻底沦为一股只能东躲西藏、苟延残喘的流寇。陇右腹地的最大内患，虽未根除，但已基本被解除。
清理完战场，王平回到襄武大营向姜维复命。
“可惜，又让邓艾这厮跑了！”王平不无遗憾地说道，“此獠着实滑溜！”
姜维看着地图上邓艾最后消失的区域，摇了摇头：“穷寇莫追，山深林密，追之无益。经此一役，其已元气大伤，短期内难成气候。我军目标，已然达成。”
他的目光从陇西的山地移开，投向了东方——长安方向。
“如今，内患稍平，而我军悬师在外，已近半年。”姜维的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种大局已定的沉稳，“国力虽有所增益，然连续征战，将士疲敝，粮秣消耗亦巨。司马昭在长安，整顿内部，调集粮草，征集兵员，其反扑之势，正在酝酿。”
他转过身，看向王平及帐内诸将：“陛下圣虑深远，早已明示‘蚕食雍凉，固本为先’之策。如今陇西诸郡已大致平定，西海郡亦入我手，战马之利已得。当见好就收，转入巩固防御，消化战果，而非继续冒险深入，与即将到来的魏军主力进行战略决战。”
诸将纷纷点头，虽然仍有部分年轻将领渴望更多战功，但大多认可姜维的判断。持续进攻，一旦受挫，或被魏军切断后路，则前期所有战果都可能付诸东流。
“传令各军，”姜维最终下令，“即日起，停止大规模军事行动。各部队依险要地势，修筑永久性营垒、烽燧，加固城防。迁移部分流民、军户实边垦荒。督促新附郡县，推行《安陇诏》，恢复生产，征收赋税。”
“同时，将陇右最新态势及我军转入战略防御之决议，八百里加急，奏报陛下！”
命令下达，庞大的战争机器缓缓停止了向前碾压的步伐，转而开始深耕已经获得的土地，如同一只巨兽，在饱餐之后，开始舔舐伤口，消化食物，并将利爪深深插入脚下的泥土，准备迎接下一轮可能到来的风暴。
陇右的战事，暂时告一段落。但所有人都知道，这并非结束。司马昭绝不会坐视陇西之地长期落入蜀汉之手，一场更大规模的、决定性的较量，或许就在不远的将来。
而此刻的季汉，在顶住了东吴的讹诈、基本肃清了陇右的内患之后，获得了宝贵的喘息之机，得以将全部精力投入到巩固这片鲜血换来的土地上，并等待着来自帝都成都的进一步旨意。