老宦官那一声几乎被风雪吞没的“嗯”，如同在陈默冰封的心湖上投下了一颗烧红的石子，瞬间激起了沸腾的蒸汽，但旋即又被无边的寒冷压了下去。
希望是有的，沟通的渠道似乎打开了一丝微不可察的缝隙。但陈默深知，这缝隙何其脆弱，任何一丝急躁或逾矩，都可能让它彻底崩塌，甚至引来更彻底的封闭和毁灭。
接下的几天，他表现得异常“安分”。
他不再试图挑起任何话题，只是在那一个字的“嗯”之后，每次老宦官送来冰冷的饭食时，他会极其自然、绝不多余地道一声：“有劳。”或者在天色明显变化时，低语一句：“风更急了。”
这些话语，不涉及任何打探，不带有任何目的性，仅仅是对客观事实的陈述，或是最表层的、几乎不消耗情感的礼节。它们像是一种无声的呼应，告诉对方：我接收到了你那微弱的信号，并且，我在这里。
老宦官没有任何语言上的回应。但陈默敏锐地察觉到，某些东西确实在变化。
最显着的是，那碗馊粥的量，似乎比最糟糕的时候，多了一点点。真的只是微不足道的一点点，可能只是勺底没有完全刮干净的区别，但陈默的舌头和胃不会骗他。碗沿偶尔也不再是冰得粘手，而是带着一丝微弱到极致的、或许是刚从火上移下来不久的余温。
另一个变化是停留的时间。老宦官依旧沉默，动作依旧高效，但他清理便桶、收拾碗筷的速度，似乎比以往慢了那么一两息。这一两息的时间里，他不再是完全背对着陈默，有时会有一个极短暂的侧身，那空洞的目光偶尔会扫过蜷缩在炕上的身影，虽然依旧没有任何温度，却也不再是纯粹的漠视。
这是一种极其诡异的“默契”。建立在绝对寂静和极度匮乏之上的、心照不宣的“优待”。陈默小心翼翼地维护着这脆弱的平衡，不敢有丝毫逾越。他知道，这或许是生存下去的唯一转机，也是挖掘真相的唯一途径。
然而，冷宫的生存环境，并未因这点微不足道的“改善”而有任何本质变化。严寒是永恒的主题，尤其是大雪之后，融雪吸收着空气中本就不多的热量，带来一种湿冷入骨的魔法攻击。陈默的那床薄被永远像是浸透了冰水，土炕的凉意彻夜不绝地侵袭着他的脊背。
他的身体在持续的高热退去后，陷入了另一种糟糕的状态——持续的、低度的咳嗽和鼻塞。不算重病，却无比磨人，消耗着他本就匮乏的精力，让他的头脑总是处于一种昏沉与清醒交替的困顿状态。
就是在这样的状态下，发生了那件看似微不足道、却石破天惊的小事。
那是一个比以往更加寒冷的清晨。连续几日的融雪让院子里泥泞不堪，老宦官昨日清扫出的路径边缘又变得模糊。寒风从窗洞、门缝里钻进来，带着水汽和泥土的腥气，吹得人从骨头缝里感到发冷。
陈默一夜都没能睡踏实，半梦半醒间尽是光怪陆离的碎片，一会儿是现代都市的车水马龙，一会儿是咸阳街市的刀光剑影，一会儿又是富商父亲端来的那盘索命的荔枝。寒冷和咳嗽轮番折磨着他，让他意识模糊，浑浑噩噩。
“吱呀——”
门被推开的声音比往日似乎更涩一些，带着湿木摩擦的滞重感。老宦官端着一如既往的粥碗和清水，踏着沾满泥泞的草鞋走了进来。一股更甚以往的寒气随之涌入，激得陈默控制不住地打了个寒颤，发出一连串压抑的低咳。
老宦官似乎也比平时更显僵冷，动作幅度更小。他将粥碗放在炕沿，转身去拿昨日留下的旧碗。就在他俯身的那一刻，或许是因为寒冷导致的肌肉僵硬，或许是地面不平，他的身体极其轻微地晃动了一下。
与此同时，一声极低、极含糊、几乎完全是气流从喉咙深处挤出来的嘟囔，逸了出来。
那声音太轻太快，夹杂在陈默自己的咳嗽声和门外的风声中，几乎如同幻觉。
但陈默听到了。
那不是一个清晰的秦语词汇，发音奇特，带着一种陌生的、黏连的腔调，尾音似乎有一个极其微弱的吞咽或气音转折。
陈默起初并未在意，以为只是老人无意识的呻吟或抱怨。他的头昏沉得厉害，只想接过那碗或许带有一丝温意的粥，获取一点可怜的热量。
然而，就在他的手指即将碰到碗沿的瞬间，他的身体猛地僵住了。
仿佛一道冰冷的电流，猝不及防地窜过他的脊髓，让他所有的困顿和昏沉在刹那间被驱散得干干净净！
那个发音……
那个极其短暂、模糊不清的发音……
像一把生锈的钥匙，猛地捅进了他记忆深处某个被尘埃覆盖的锁孔！
不是这一世的记忆！是上一次！是那个在楚地担任小吏、最终因为数学太好而被项羽迁怒砍头的轮回！
在那个轮回里，他为了融入环境，为了处理文书，被迫学过一些极其基础的楚地方言。楚地广大，方言繁杂，与秦地的雅言迥异。他学得磕磕绊绊，闹过不少笑话，但对某些特定词汇的发音，印象却极其深刻。
而老宦官刚才无意识嘟囔出的那个模糊的音节……
陈默的心脏疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，发出巨大的轰鸣声，震得他耳膜嗡嗡作响。他拼命低下头，掩饰住瞬间剧变的脸色，手指甚至因为过度用力而微微颤抖，险些将碗打翻。
他强迫自己冷静，将全部精神投入到对那个短暂瞬间的回放中。
气流声，喉音，模糊的尾音……
他一遍遍在脑海里过滤、比对、分析。
突然，一个楚地方言词汇，如同被闪电照亮般，清晰地浮现出来——
“冻杀”（或类似发音，意为“冻死”）！
是了！就是这个！
这是楚地某个区域（很可能是江汉平原或更南一带）表示“极度寒冷、快要冻死”的俚语抱怨！发音短促，带着一种厌烦和忍耐的情绪色彩，与秦地表达寒冷的方式截然不同！
一个在秦宫深处、伺候被废皇子的老宦官，怎么会无意识地吐出楚地的方言词汇？！
赵人？他之前自称是赵人！赵地偏北，口音粗犷，与这黏连柔软的楚音南辕北辙！
巨大的惊骇如同冰水，瞬间浇遍了陈默的全身，让他四肢百骸都透出一种冰冷的麻木感。
所有的线索，之前所有零碎的、让他不安的细节，在这一刻，被这个突如其来的方言碎片猛地串联了起来！
衣襟下摆那点不同于宫廷尘土的泥渍……
深夜那疑似密谈的刮擦声和零星词汇（“那边”、“耐心”、“看紧”）……
还有此刻，这无意识流露出的楚音！
一个可怕的、令人毛骨悚然的猜想，不可抑制地在他脑海中疯狂滋生——
这个看似麻木忠诚、深藏不露的老宦官，根本不是什么赵人！
他极有可能是一个楚人！一个隐藏在秦宫深处，可能身负特殊使命的楚人！
而自己这个被废黜、囚禁于此的公子，就是他使命的一部分？是“看紧”的对象？甚至……是某个未来可能被利用的棋子？或者，是必须被清除的隐患？
秦灭楚，战争惨烈，楚地抵抗尤为激烈，楚人对秦的怨恨深入骨髓。“楚虽三户，亡秦必楚”的谶语甚至在民间都有流传。将暗桩安排进宫廷，对于败亡的六国贵族而言，并非不可想象之事！
陈默感到一股寒气从脚底直冲头顶，比这冷宫的严寒更刺骨千倍万倍。
他一直以来的恐惧和戒备，竟然都是真的！他所处的，根本不是一个简单的废弃冷宫，而是一个巨大的、隐藏在帝国心脏的政治阴谋漩涡边缘！
而他，就是这漩涡中最微不足道、却又可能最关键的那一粒尘埃！
老宦官似乎丝毫没有察觉到自己那瞬间的失态。他已经拿起了旧碗，转身，像往常一样，沉默地向门口走去。那双枯槁的眼睛，依旧空洞地望着前方，仿佛刚才什么都没有发生。
陈默死死低着头，用眼角余光追踪着那个灰色的背影，心脏几乎要跳出喉咙。
他现在该怎么办？
揭穿他？拿什么揭穿？凭一个自己都可能听错了的模糊音节？对方完全可以否认，甚至可能因此彻底撕破那层脆弱的伪装，直接动手灭口！
继续装傻？在这巨大的、已知的危险身边，每一天、每一刻都将是难以想象的煎熬！谁知道他所谓的“时机”是什么？谁知道他的“看紧”最终会导向何种结局？下一次送来的，还是馊粥，还是毒酒？
巨大的心理冲击让陈默的呼吸都变得困难起来。他感觉自己就像一只落入蛛网的飞虫，刚刚意识到那看似平常的蛛丝背后，隐藏着一只何等可怕的捕食者。
老宦官的身影消失在门外，沉重的木门再次合拢，将刺骨的寒风和更刺骨的恐惧，一同关在了这间小小的囚室之内。
陈默维持着低头的姿势，很久很久都没有动一下。
手里的粥碗，那一点点可怜的余温早已散尽，重新变得冰冷刺手，甚至比外面的冰雪还要冷。
他之前所有关于“沟通”、“默契”、“好奇”的念头，此刻显得那么可笑，那么天真！他竟然还在试图分析对方眼中那一丝怅然？那怅然背后，恐怕是更深沉的算计和更冷酷的杀意！
【叮。生存点评估：用户心率异常飙升，体能消耗加剧。能量-1。备注：检测到用户可能接收到无效噪音信息并产生过度解读。建议：专注于您面前的碳水化合物糊状物，它才是您当前的唯一真实。】
系统的提示音冰冷而机械地响起，带着一如既往的讽刺。
但这一次，陈默没有在心里反骂回去。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，望向那扇紧闭的门扉，目光仿佛要穿透厚厚的木板，钉在那个刚刚离开的灰色背影上。
他的眼神里，之前的试探、好奇、甚至是一丝微弱的渴望，已经完全消失了。
取而代之的，是一种极度冰寒的、彻骨的警惕，以及一种在绝境中被逼出来的、孤注一掷的冷静。
他知道，游戏的性质已经完全改变了。
从艰难的生存挑战，变成了危险的谍战博弈。
而他的对手，是一个隐藏极深、演技精湛的……楚地暗桩。
“楚地……”
陈默用只有自己能听到的声音，无声地咀嚼着这两个字，每一个音节都带着血腥和阴谋的味道。
窗外，风依旧呜咽，吹过蘅芜苑荒芜的庭院，卷起残留的雪沫，拍打在斑驳的墙面上，发出沙沙的轻响，仿佛无数鬼魂在低语。
这秦宫的冰冷深处，似乎比想象中，还要更加波谲云诡，杀机四伏。