陈县的寂静，并非真正的平静，而是一种内部压力持续积累却无处释放的沉闷。在这沉闷的锅盖下，各种情绪——恐惧、绝望、贪婪、疯狂的野心——都在无声地沸腾、发酵，只待一个契机，便会轰然爆发。
晁方，就是在这个压抑到极点的时刻，做出了他的决定。
那卷曾被默夫捡起、小心放入木箱的竹册，再次被它的主人取出。晁方并未重写，而是在原有条陈的基础上，更加工整地誊抄了一遍，并且增加了他这几日“观察”到的、关于物资异常损耗的具体数据和疑点。他没有直接指控任何人，只是将这些触目惊心的数字和现象罗列出来，然后再次恳切地提出整顿营务、严明纪律、收拢民心的建议。
他甚至天真地认为，在当前如此危殆的形势下，上位者或许能意识到问题的严重性，从而采纳他的“忠言”。他依旧相信道理的力量，相信“义”之所在。
完成这一切后，他怀着一种近乎殉道者的悲壮与希冀，设法将这份更加详尽的“上书”，通过一个他以为可靠的、同在辎重营任职的同乡，递送了上去。他期望着这份书简能直达天听，或者至少，能送到某个真正忧心大局的将领手中。
他不知道的是，他那位“同乡”，在接到这份烫手山芋的瞬间，脸色就变了。在这人人自危、眼线密布的时刻，传递这种明显会得罪朱房、胡武等实权人物的东西，无异于引火烧身。那同乡几乎没有任何犹豫，转身就将这份书简，连同晁方的名字，直接报给了负责监察的、朱房麾下的一名亲信军官。
消息如同投入死水潭的石子，虽然轻微，却立刻引起了掠食者的注意。
几乎就在同一天，默夫就从柏那里听到了风声。柏的神色前所未有的凝重，他在一次看似偶然的路径交叉中，极其隐晦地提醒默夫：“辎重营那个姓晁的记室，怕是惹上大麻烦了。他写的东西，戳到某些人的痛处了。让你那位‘朋友’……自求多福吧。”
柏的语气带着一种见惯风雨的淡漠，但眼神里却有一丝不易察觉的惋惜。他似乎已经看到了结局。
默夫的心猛地一沉。他最担心的事情还是发生了。那个傻子！那个天真的、固执的、像飞蛾一样的傻子！他早就警告过他！
一股无名火夹杂着冰冷的焦虑瞬间涌上默夫心头。他几乎想立刻冲到辎重营，把那个书生揪出来，狠狠给他几个耳光，让他清醒清醒！
但他强迫自己冷静下来。冲动解决不了任何问题。他深吸了几口气，压抑住翻腾的情绪，大脑飞速运转。
直接去找晁方？毫无意义，甚至可能把自己也拖下水。
去找刘将军的人求助？以什么理由？为了一个微不足道的、触怒了朱房胡武的小记室？刘将军绝不会在这种时候为了一个小人物去和对方撕破脸，尤其是在对方占着“整顿纪律”名分的情况下。
去找递书简的那个同乡？恐怕那人早已撇清关系，甚至反咬一口。
思前想后，默夫绝望地发现，他竟然没有任何办法可以救晁方。在这架巨大的、已经开始失控崩坏的战争机器面前，个人的力量，尤其是他这样一个底层军官的力量，渺小得可笑。他能做的，竟然只有……等待。等待那早已注定的审判降临。
这种无力感，比面对千军万马更让他感到窒息和愤怒。
审判来得飞快。
根本没有经过任何像样的调查或审问程序。就在晁方上书后的第二天下午，一队盔甲鲜明、神色冷厉的军法官直接闯入辎重营那片混乱的区域。
当时晁方正在核对一批刚刚入库（或者说，是最后一批还能勉强称之为“入库”）的破损箭矢数量，眉头紧锁，试图在混乱的账簿上记录下尽可能准确的数字。
“谁是晁方？”为首的军法官声音冰冷，如同铁石摩擦。
营地里原本嘈杂的声音瞬间消失，所有的人都停下了手中的活计，惊恐地望向来人，下意识地后退，如同潮水般散开，将孤零零站在那里的晁方暴露出来。
晁方抬起头，脸上还带着一丝沉浸在数字中的茫然。当他看清来人的服饰和那毫不掩饰的敌意时，脸色“唰”地一下变得惨白。他握紧了手中的毛笔，指节因为用力而发白。
“拿下！”根本没有多余的废话。
两名如狼似虎的军士上前，粗暴地打掉他手中的笔，反剪他的双臂，用粗糙的麻绳紧紧捆住。
“你们……你们做什么？我犯了何罪？”晁方挣扎着，声音因恐惧和愤怒而颤抖，但依旧试图维持着读书人的体面，“就算拿人，也需有凭证！”
“凭证？”那军法官嗤笑一声，从怀里掏出一卷竹简，在晁方面前晃了晃，正是他誊写的那份上书，“这就是凭证！妄议军政，诽谤上官，散布消极言论，动摇军心！条条都是死罪！带走！”
罪名是早已罗织好的。过程只是走个过场。
晁方如遭雷击，他看着那卷凝聚了他所有心血和希望的书简，此刻却成了他的催命符，眼中充满了难以置信的震惊和巨大的荒谬感。他张着嘴，还想争辩什么：“不！我不是诽谤！那些都是事实！我是为了……”
一块破布猛地塞进了他的嘴里，堵回了所有未尽的言语和道理。他只能发出“呜呜”的声音，眼睛瞪得极大，里面充满了不甘、愤怒和最终涌上的、冰冷的绝望。
他被粗暴地推搡着，押离了辎重营。所过之处，人们纷纷避让，低下头，不敢与他对视，生怕沾染上一丝一毫的晦气。没有人敢出声，只有军靴踏过泥地的声音和晁方被拖拽时发出的微弱挣扎声。
整个过程，默夫并不在场。但他几乎在同一时间，就从匆匆赶来的大牛那里得知了消息。
“……直接就抓走了！根本不容分说！塞着嘴……好多人都看见了……”大牛喘着气，脸上带着后怕和一丝同情，“头儿，那个晁先生……他是不是……”
默夫猛地抬手，制止了大牛后面的话。他的脸色阴沉得可怕，胸口剧烈起伏着，一股暴戾的冲动几乎要冲破理智的束缚。他想杀人！想砍了那些军法官！想砸烂这该死的、黑白颠倒的一切！
但他最终什么也没做。他只是死死地攥着拳，指甲深深掐进掌心，传来的刺痛感帮助他维持着最后一丝冷静。
他知道，此刻任何异常的举动，都可能引来不必要的注意，甚至可能给晁方带来更大的麻烦——如果他还能有“麻烦”的话。
他强迫自己转身，回到帐篷里，如同受伤的野兽般独自舔舐那份无力和愤怒。
傍晚时分，消息传来了。没有审判，没有程序。朱房胡武直接定了性：辎重营记室晁方，心怀怨望，诽谤上官，散布谣言，动摇军心，罪证确凿，依军法，杖责八十，革除一切职务，羁押候审。
“杖责八十”……这几乎等同于死刑。就算侥幸不死，在现在这种环境下，带着重伤被羁押，也绝无生还之理。
判决简单而粗暴，带着一股急于灭口的狠厉和杀鸡儆猴的冷酷。
执行的地点，就在军营中央那片空地上。与其说是行刑，不如说是一场公开的威慑。
默夫站在远处的人群边缘，冷眼看着。他看到晁方被拖到空地中央，按倒在地。嘴里的破布被取出，但他已经没有再喊叫，也没有再争辩。他的脸色灰败，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛已经接受了这荒谬的命运。
沉重的军棍落下，打在肉体上，发出沉闷而可怕的噗噗声。
每一下，都仿佛敲在默夫的心上。他看得清清楚楚，行刑的军士下手极重，毫不留情。这不是惩戒，这就是要命。
晁方的身体随着击打剧烈地抽搐着，起初还能听到他压抑不住的、从喉咙深处溢出的痛苦闷哼，但很快，那声音就微弱下去，只剩下军棍挥舞的风声和击打的闷响。
鲜血，很快就浸透了他那件浆洗得发白的青色军服，在灰黄色的泥地上洇开一滩刺目的暗红。
周围观看的士卒们，个个面露惧色，噤若寒蝉。有些人低下头，不忍再看。空气中弥漫着血腥味和一种无声的恐怖。
默夫没有低头。他死死地盯着，将这一幕深深地刻进脑海里。他看到晁方在失去意识前，似乎艰难地转动了一下眼球，目光茫然地扫过围观的人群。
那一刻，他们的目光仿佛在空中有了一个极其短暂的接触。
晁方的眼神已经没有了愤怒，没有了不甘，也没有了理想的光芒，只剩下无尽的痛苦和一种……彻底的、冰冷的了然。仿佛在说：“看，这就是你我所处的世界。”
然后，他的头无力地垂落下去，彻底失去了知觉。
行刑还在继续，直到八十军棍打完。地上的人早已一动不动，如同一摊破碎的、被血污浸透的布袋。
军法官上前探了探鼻息，冷漠地挥挥手：“拖下去，扔进辎重营后面的草料房里，听候发落。”——那几乎就是等死的地方。
没有人关心他是否还能活过今晚。
人群在压抑的沉默中缓缓散去，每个人的脸上都蒙上了一层更深的阴影。
默夫站在原地，久久没有动弹。傍晚的风吹过，带着浓重的血腥味和一丝寒意。
他缓缓抬起手，看着自己因为用力紧握而有些发白的指节。那上面，似乎也沾染了无形的鲜血。
他知道，晁方错了，他的理想和行动，在这残酷的现实面前不堪一击，付出了生命的代价。
但他也错了。他的冷眼旁观和“明智”的自保，并没能带来丝毫心安，反而让他感到一种前所未有的……窒息般的污浊。
理想的火花，终究敌不过现实的冷水。
而这盆冷水，不仅浇灭了晁方，也淋透了默夫，让他从里到外，一片冰凉。
他抬起头，望向陈县宫殿的方向，目光冰冷而空洞。
这艘破船，正在加速沉没。而船上的老鼠们，已经开始互相撕咬了。
风暴，真的要来了。