北坡的寒风似乎比营地里更加凛冽，像无数冰冷的细针，穿透单薄的破衣，直刺骨髓。一片稀疏的杂木林横亘在眼前，枝杈光秃，在灰蒙蒙的天空下伸展出狰狞的剪影。
默夫所在的这支小队，算上他自己，一共九人。除了王麻子和他的两个亲随远远找块背风的大石头坐着，时不时投来监工般的凶狠目光外，真正需要干活的，只有六个人。
工具破旧得可怜。几把豁了口的柴刀，刃缘钝得只能砸断细枝；一把斧头，木柄开裂，用脏污的布条胡乱缠着，斧刃也崩了几个口子；还有几根削尖了的硬木棍，算是辅助工具。这就是他们对抗严寒和五十斤任务的全部依仗。
王麻子打了个哈欠，骂骂咧咧地催促：“都他妈愣着干什么？等天上掉干柴下来？赶紧给老子干活！完不成任务，今晚全都喝西北风去！”
他的一个亲随，是个獐头鼠目的家伙，嬉皮笑脸地补充：“麻爷，我看这新来的细皮嫩肉，怕是连柴刀都抡不动吧？五十斤，啧啧……”
另一个亲随块头大些，只是抱着胳膊冷笑。
默夫没有理会嘲弄，默默走到那堆破工具前。他没有去抢那把相对最好的破斧头，而是拿起了一柄柴刀，在手里掂了掂，感受着那糟糕的重心和几乎不存在的锋利度。
“兄弟，给。”一个低沉憨厚的声音在旁边响起。
默夫转头，是那个叫大牛的汉子。他身材高大，骨架粗壮，但同样面有菜色，此刻他手里拿着那把最好的破斧头，递向默夫，自己则拿起另一柄更差的柴刀。
“你用这个……好使点……能省力。”大牛话语简单，眼神里带着一种朴实的善意。他看出默夫是新来的，又被王麻子刻意刁难，心生同情。
默夫看了看他，没有拒绝，接过了斧头。斧柄入手冰凉，缠着的布条油腻腻的。
“多谢。”他低声道。
“嘿！大牛！你他妈充什么好人？”那个獐头鼠目的亲随立刻叫嚷起来，“那斧头是你该用的吗？滚一边去！”
大牛脸上掠过一丝畏惧，张了张嘴，没敢反驳，默默低下头，握紧了那柄更差的柴刀。
默夫眼神微冷，但没说什么，只是将斧头握紧。这份善意很微小，但在这冰冷绝望的环境里，像一粒脆弱的火星。
“行了，吵什么！”王麻子不耐烦地吼了一声，“赶紧干活！大牛，你力气大，多干点！默夫，你他妈别想偷懒，五十斤，少一斤老子抽死你！”
队伍散开，各自寻找目标。砍柴声零零落落地响起，更多的是费力的喘息和树枝断裂的闷响。
一个瘦小机灵、眼睛滴溜溜转的汉子凑到默夫不远处，一边有一下没一下地用木棍扒拉着地上的枯枝，一边压低声音对默夫说：“兄弟，新来的？咋得罪王麻子了？”
默夫看了他一眼，认出是那个在分食时窃笑的家伙之一。他摇摇头，没说话。
“嘿，叫我瘦猴就行。”瘦猴也不在意，自顾自地说着，“王麻子就那德行，欺软怕硬！专挑软柿子捏！你看那边那个，”他努努嘴，指向一个离众人稍远、正沉默地挥着柴刀砍伐一根较粗枯枝的青年，“‘狗子’，屁都不敢放一个，让干啥干啥，马屁拍得响着呢，也没见王麻子少克扣他的吃食。”
默夫顺着他的目光看去。那青年看起来年纪不大，身形不算健壮，但动作却透着一股异样的专注和效率。他砍柴的手法并不如何高明，但每一次挥击都落在合适的位置，节省体力。他低着头，看不清面容，但给人一种沉默而顺从的感觉。
“要我说，”瘦猴继续喋喋不休，“在这地界，光老实没用，得会来事儿！得像狗子那样，会摇尾巴，要么……就得有点狠劲！”他说着，比划了一个下黑手的手势，嘿嘿笑了两声，露出满口黄牙，“不过看你这样……难咯！五十斤，嘿，自求多福吧兄弟！”他说完，又溜达到别处，继续他磨洋工的大业去了。
默夫收回目光，开始挥动斧头。斧子很钝，砍进冻得硬邦邦的木头里异常费力，往往好几下才能劈开一道口子。震得他虎口发麻，本就虚弱的身体很快就开始气喘吁吁，冷汗浸湿了内衫，又被寒风一吹，冰冷刺骨。
他咬牙坚持着，动作不快，但很稳定，尽量避免浪费力气。他观察着木材的纹理，寻找最容易下刀的地方。前世轮回零散的记忆碎片里，似乎有些关于效率的知识在潜意识里发挥着作用。
大牛就在他不远处，吭哧吭哧地奋力砍伐。他力气确实大，即使工具不好，效率也比旁人高不少。但他似乎不懂技巧，纯粹靠蛮力，消耗极大。
而那个叫狗子的青年，依旧在不远处沉默地干活。他几乎不抬头，不与人交流，只是重复着砍伐、收拾、捆绑的动作。默夫注意到，他收集的柴火粗细均匀，更容易捆绑，而且他捆绑的方式很巧妙，用柔软的树皮搓成的细绳，捆得又紧实又节省材料，同样体积的柴捆，重量可能更足。
时间在寒冷和疲惫中缓慢流逝。手掌很快磨出了水泡，又破裂，火辣辣地疼。饥饿感如同附骨之疽，不断啃噬着意志力。每一次挥动斧头都变得无比艰难。
王麻子和亲随们烤了会儿火，似乎觉得无聊，开始四处转悠监工，骂声不绝于耳。
“没吃饭吗？用点力！”
“你他妈砍的是柴还是给老子挠痒痒？”
“瘦猴！你又在偷懒！信不信老子抽你！”
瘦猴总是能及时地装出一副努力的样子，嘴里不停地告饶奉承：“麻爷息怒，息怒，我这就使劲，这就使劲！”
当王麻子踱到狗子身边时，狗子立刻停下手中的活，垂下头，恭敬地叫了一声：“麻爷。”
王麻子用脚踢了踢他捆好的柴捆，还算满意：“嗯，还行，有点样子。好好干，亏待不了你。”
“谢麻爷。”狗子的声音平静无波，听不出喜怒。
等到王麻子转到默夫这边时，脸色立刻沉了下来。他看了看默夫脚边那堆不算多的柴火，又看了看他磨破流血的手掌，嗤笑道：“咋？细皮嫩肉受不了了？才这么点？告诉你，五十斤，少一斤都不行！完不成，今晚就等着挨鞭子吧！”
默夫停下动作，喘着气，汗水从额角滑落。他没有争辩，只是抬起眼，看了王麻子一眼。那眼神里没有愤怒，没有哀求，只有一种深不见底的平静，仿佛在看一件与己无关的事物。
这种目光让王麻子莫名地感到一阵不舒服，仿佛自己的权威被无声地蔑视了。他恼羞成怒，一脚踢散了默夫好不容易拢起来的一小堆树枝：“看什么看！赶紧给老子干活！”骂骂咧咧地走开了。
默夫默默地重新拢好树枝，继续挥动斧头。体内的冰冷意志如同磐石，抵御着所有外在的压迫和身体的痛苦。他在计算，计算自己的体力消耗，计算照这个速度，天黑前能否凑够五十斤那遥不可及的数字。
答案是否定的。除非发生奇迹。
休息时，众人围坐在一小堆勉强点燃、冒着浓烟的篝火旁，汲取着微不足道的热量。王麻子和亲随拿出带来的饼子——那是真正的、用粮食做的饼子，虽然粗糙，但绝非那种能砸死人的糠饼——就着热水吃着。
浓郁的粮食香味飘散过来，刺激着所有人的嗅觉。吞咽口水的声音此起彼伏。大牛低着头，不敢看那边，只是用力地啃着自己那块黑硬糠饼。瘦猴眼巴巴地望着，喉结不停滚动。
狗子坐在稍远的地方，小口吃着自己的食物，眼神低垂，仿佛隔绝了外界的一切。
默夫也拿出怀里那小块饼渣，慢慢啃着。他注意到，狗子吃的东西，似乎也比发下来的那种要好一点点，至少颜色没那么黑，看起来稍微软和一些。
王麻子吃完了，剔着牙，目光扫过众人，最后落在默夫身上，似乎又想找茬。
就在这时，狗子忽然站起身，走到王麻子身边，低声说了几句什么，还指了指树林的某个方向。
王麻子听了，脸上露出感兴趣的神色，点了点头，对狗子说了句：“嗯，你小子眼睛还挺尖。去看看吧。”
狗子应了一声，转身快步向那个方向走去。
瘦猴凑到大牛和默夫身边，神秘兮兮地低声道：“看见没？又去给麻爷献宝了！这狗子，别看他闷声不响，最会来事！肯定又发现什么野果子或者兔子窝了，拿去讨好麻爷了！”
大牛闷闷地说：“……那也好过饿肚子。”
“屁！”瘦猴撇嘴，“好处能分给你我？做梦吧！也就他能捞点残羹剩饭！”
过了一会儿，狗子回来了，手里拿着几根枯死的、但质地比较硬实的木料，这种木材耐烧，火旺。他恭敬地递给王麻子：“麻爷，那边找到点好柴，耐烧。”
王麻子满意地点点头：“行，放边上吧。算你小子有点心。”
狗子默默退下，回到自己位置，继续啃他的饼子，脸上依旧没有任何表情。
默夫静静地看着这一幕。瘦猴说的或许没错，狗子在用他的方式讨好王麻子，换取稍微好一点的生存资源。但他的方式……很隐晦，很顺从，几乎不着痕迹，不像瘦猴那样浮于表面的谄媚。
这是一种更聪明，或者说，更隐忍的生存策略。
下午的劳作更加艰难。体力透支严重，寒风似乎要把人冻僵。默夫手上的伤口已经血肉模糊，每一次握住斧柄都钻心地疼。他收集的柴火距离五十斤依旧遥远。
大牛看他实在吃力，默默地将自己砍好的柴分了一小捆，塞到默夫堆里，低声道：“……先凑数……”
默夫看向他，大牛却别过头，假装没事发生。
瘦猴看见了，啧啧两声，没说话，眼神有些复杂。
狗子也看见了，他动作停顿了一下，目光在默夫和大牛之间快速扫过，然后低下头，继续干自己的活，仿佛什么都没看见。
夕阳西下，天色迅速暗沉下来，气温骤降。
王麻子站起身，伸了个懒腰：“行了！时辰到了！都把柴火搬过来过秤！”
亲随拿出了一杆极其简陋的秤。众人依次将柴火搬过去。
结果毫无悬念。大牛最多，远超四十斤。瘦猴耍滑头，勉强凑够。狗子不多不少，刚好四十斤，柴捆整齐扎实。
轮到默夫。即使加上大牛给的那一小捆，也远远不够五十斤，顶多三十斤出头。
王麻子看着那堆柴火，又看看默夫流血的手和苍白的脸，脸上露出残忍的笑意：“啧啧，五十斤？这连零头都不够啊！默夫，你可是自己答应下来的！军令如山，你说怎么办？”
两个亲随不怀好意地围了上来，捏着手指关节。
大牛脸上露出焦急之色，张了张嘴，想要求情，却被王麻子一眼瞪了回去。
瘦猴缩了缩脖子，躲到后面。
狗子默默站在一旁，低着头，看不清表情。
寒风呼啸，吹动着默夫破烂的衣角。他站在那里，身体因为寒冷和脱力而微微颤抖，但脊背却挺得笔直。他抬起眼，目光平静地看向王麻子，以及他身后那杆象征着权力和压迫的破秤。
他知道，第一天的下马威，绝不会轻易结束。
这片荆棘丛中，獠牙已然露出，而更深的阴影，正在沉默中悄然积聚。