大宋宣和年间，汴梁城已不复靖康之耻后的萧索。皇城以西的工坊区，昼夜不绝的锻打声如惊雷贯巷 —— 铁匠铺内，百名匠人赤膊挥锤，将赤热精铁锻造成 “真理” 步枪枪管，火星溅落炭灰地面，转瞬熄灭却又为新火所续；火药作坊高墙耸立，院内弥漫硫磺与硝石的刺鼻气息，工匠身着特制麻布衣衫，依精确配比调制黑色火药，封装入油纸袋与木质弹箱后，由禁军押运送往各军大营；城外漕运码头，数十艘漕船首尾相接，载满粟米、腌肉与干草，纤夫负绳前行，沿汴水向东西两线输送粮草。这部由宋钦宗赵桓亲自主持改造的庞大战争机器，早已摆脱往昔疲弊之态，其每一处构件皆高效运转，每一条补给脉络皆运力充盈，终在暮春时节，以令天下万邦震颤之姿，全速启动。
西线风卷河西走廊黄沙，掠过长安古城垛口。韩世忠身披玄铁鳞甲，甲上云纹映日生寒，其勒住胯下乌骓马，身后五万西军如赤色长龙，沿古丝绸之路残迹向西挺进。这支西军乃大宋西北精锐，自仁宗朝起镇守边陲，历经与西夏百余场恶战，如今更完成全员换装：士兵头戴镶铁毡帽，面庞坚毅，“真理” 步枪斜挎于肩，枪托磨拭光滑，刺刀寒光凛冽，腰间悬两枚手榴弹，行军时甲胄碰撞与枪械摩擦之声，在空旷戈壁间格外清晰。
其目标为收复西域。自唐末以降，西域脱离中原王朝辖制，沦为游牧部落割据之地 —— 回鹘余部、吐蕃分支及突厥小部落，久已习惯在沙漠绿洲间称雄，其部众策马持刃，自恃骑兵机动性便可纵横无阻。当韩世忠先锋抵达龟兹城外，一支回鹘骑兵率先发难，千余战马扬起漫天黄沙，骑手呼喝间弯刀划银弧，直扑西军阵列。
西军阵中，校尉一声令下，前排士兵屈膝半跪，步枪架于膝上，枪口齐指来敌；后排士兵保持站姿，枪口微扬 —— 此乃赵桓亲定 “梯次射击法”，旨在覆盖不同距离敌军。“放！” 令下之际，密集枪声如惊雷炸响，子弹穿空而过，瞬间将前排回鹘骑手掀落马下。战马受惊嘶鸣，或原地盘旋，或带伤狂奔，未及后续骑手反应，第二波齐射接踵而至，戈壁黄沙染血，原本嚣张的冲锋沦为溃败。幸存回鹘人望着同伴尸身与西军严整阵列，眼中满是惧色 —— 他们从未见识如此致命的武器，更未遇这般纪律严明的军队，此等战力，绝非 “东方之师”，更似地狱修罗。
龟兹城破之日，韩世忠立于城头，目睹部下将大宋龙旗插于城楼最高处。城内游牧部落首领被押至面前，尽皆垂首，不复往日桀骜。而被黄沙掩埋数百年的丝绸之路，亦随西军推进渐次苏醒 —— 商旅闻大宋收复西域，纷纷驱驼队自长安出发，驼铃叮咚，载丝绸、瓷器与茶叶向西域深处前行；西军沿途设驿站，既护商道安全，亦将中原农耕、纺织技艺传至西域，这条黄金古道，终在大宋铁蹄下重焕生机。
与西线稳进不同，东线北伐浪潮如黄河怒涛席卷大宋。汴梁朱雀大街，自晨至暮人流不绝 —— 白发老者携家酿米酒送至北伐军营门；年轻妇人将连夜缝制的布鞋塞予士兵，红着眼眶叮嘱 “多诛鞑虏，早归故里”；七八岁孩童举红布小旗，随人群高呼 “北伐！北伐！”“直捣黄龙！迎回二圣！”，童声虽嫩，却满含力量。
黄河岸边，岳飞身披紫袍金带，立于临时高台，目光如炬望向台下二十万大宋精锐。这支军队抽调自全国各州府，含两淮步兵、荆襄水军与河北义勇军，此刻列阵整齐，甲胄映日成金色海洋，各色旗帜如林竖起 —— 岳飞 “岳” 字旗居中，旁列 “韩”“张”“刘” 等将领军旗，另有 “还我河山” 大旗迎风猎猎。三声号炮过后，渡河令下，数千渡船自南岸启航，在黄河汹涌波涛中向北划行，士兵立船头，手按佩剑，望向北岸曾被金军占据的土地，眼中燃着复仇之火。
北伐军渡黄河三日後，一则令举国沸腾的消息自汴梁传出 —— 宋钦宗赵桓决意御驾亲征。
当日，汴梁太庙前广场挤满文武百官与百姓。赵桓身着天子甲胄，头戴珠翠冠冕，手持太祖赵匡胤遗留青铜剑，缓步登上太庙台阶。其在太祖牌位前跪下，声如洪钟：“太祖皇帝在上，今日朕将亲赴前线，率大宋儿郎复燕云、雪靖康之耻、迎回二圣、还我河山！若事不成，朕愿战死沙场，以谢列祖列宗！” 言毕，三叩首起身，眼中满是决绝。
随后，赵桓登御马，身后随数千禁军侍卫，甲胄闪亮，持长枪护 “钦宗御驾” 龙旗。百姓夹道跪拜，高呼 “陛下万岁”，赵桓勒马翻身而下，走向一位白发老者，接过其递来的米酒一饮而尽，对周遭百姓道：“朕非为享乐，乃与将士共赴国难！待朕凯旋，便是大宋山河归整之时！” 百姓闻言落泪，纷纷起身相送，直至御驾身影消失于远方尘土。
赵桓御驾抵达北伐军中军大营时，全军沸腾。岳飞率将领出营十里相迎，赵桓翻身下马，步入士兵队列，抬手拍向一名年轻士兵肩膀 —— 该士兵甲胄沾战血，面庞却满是激动。“汝思乡否？” 赵桓问。士兵摇头道：“陛下在此，将士无家可念，唯愿早诛鞑虏，复我河山！” 赵桓大笑，对全军高声道：“朕与尔等同生共死，退后者军法处置，立功者朕必重赏！今日起，北伐大军由朕与岳元帅共领，直捣黄龙！”
“陛下万岁！大宋万年！” 呼声如山海呼啸，竟令黄河之水似有凝滞之势，声冲云霄，散天上云絮。
战争进程远超众人预料。金军 —— 这支曾破汴梁、掳二圣的虎狼之师，在焕然一新的宋军面前，竟如纸糊般不堪一击。
燕云十六州涿州城下，金军大将完颜宗望率三万骑兵，欲凭骑兵冲击力破宋军防线。其立高坡，见麾下骑兵如黑云压向宋军，仍念往日宋军畏战之态。然其未料，宋军阵前已架数十门 “神威” 大炮，炮口直指来敌。“放炮！” 岳飞令下，大炮轰鸣震耳，铁弹呼啸飞入金军骑兵阵中，血肉横飞，战马嘶鸣与士兵惨叫交织。
完颜宗望大惊，未及下令撤退，宋军 “真理” 步枪已启动齐射。子弹如暴雨倾泻，金军骑兵纷纷倒地，冲锋阵列瞬间化为尸海。完颜宗望欲率军突围，刚拔弯刀，便觉胸口一凉 —— 一名伪装金军的锦衣卫已绕至其身后，短刀刺入心脏。完颜宗望尸身被拖至涿州城下，头颅悬城门示众，城内金军见状无心抵抗，开城投降。
此类场景在燕云十六州各城上演。金军骑兵难破宋军由步枪与火炮构筑的钢铁防线，弓箭射程不及宋军步枪，仅能在数十步外徒劳射击；城池再坚固，亦挡不住 “神威” 大炮轰击 —— 太原城墙被轰出数丈缺口，宋军踏瓦砾入城，金军或战死或投降；金军高层将领亦难逃大宋锦衣卫追杀 —— 完颜宗翰于营帐遇刺，完颜昌被策反亲兵绑送宋军大营，金国指挥体系彻底崩溃。
甫一开战月余，燕云十六州全境光复的消息传至汴梁，百姓自发上街张灯结彩、饮酒庆贺，皇宫宫女太监亦低声欢呼。逾两月后，宋军前锋抵金国都城黄龙府下。
黄龙府内愁云惨雾。昔日繁华街道空无一人，店铺门板紧闭，偶见金兵提兵器匆匆而过，面带恐慌。皇宫大殿内，金国皇帝完颜构坐龙椅，面色惨白，身前御案散落各地告急奏章，部分沾血。其身旁 “国师” 不良帅着黑袍，头发散乱，往日算计的眼眸只剩绝望。
“为何…… 为何至此？！” 完颜构猛地离座，冲至不良帅前，揪其衣领歇斯底里咆哮，唾沫溅其面：“汝非言大宋外强中干，赵桓不过耽于奇技淫巧之幼主乎？汝非言我军骑兵天下无敌，宋军不堪一击乎？今燕云失、太原陷、都城被围！汝告朕，为何？！”
不良帅被揪衣领，毫无反抗之力，唇颤面如死灰。其忆及年少策划白莲教起义，助金国崛起；念及近年算计大宋君臣、挑拨宋夏关系，自认掌控天下走向 —— 其曾派细作潜入汴梁，细作回报赵桓沉迷造枪造炮、不理朝政，遂以为大宋无救，却未料赵桓的 “奇技淫巧”，竟能铸就如此强兵。
“我…… 我算错了……” 不良帅喃喃，声细如蚊：“我算尽天下人心、百年大势，却独未算赵桓此等不循常理之辈…… 其如横空出世，携杀人铁械，毁我所有谋划……”
“完了…… 全完了……” 不良帅闭目落泪。其毕生经营的 “白莲大业”，颠覆中原、掌控天下的野心，在赵桓绝对实力面前，竟如沙筑城堡，被时代巨浪轻触便轰然倒塌，不留痕迹。
此时，殿外传来急促脚步声与士兵呼喊：“报 ——！陛下！大事不好！”
一名金兵连滚带爬入殿，甲胄沾泥，膝甲断裂，显是狂奔而来。其跪地磕头，声颤难成句：“陛…… 陛下！宋军…… 宋军于城外架起能飞之巨大孔明灯！此灯较常灯大逾十倍，竹骨裹厚麻布，下悬载人吊篮，篮中皆宋军士兵，手持喷火短铳！今…… 今孔明灯已升空，向皇宫飞来！他们…… 他们欲自天攻城！”
完颜构闻此，瞳孔骤缩，踉跄后退撞御案，奏章散落一地。其抬首望殿外，透过窗隙似见远处天空黑影逼近 —— 那是大宋 “天军”，亦是压垮金国的最后一根稻草。
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