石亨大军在宣府镇外停滞不前的消息，像一块冰冷的巨石，砸碎了林锋然因为找到马桶改良灵感而刚升起的一点好心情。他捏着那份来自宣府镇的密报，指尖冰凉，刚刚因为“自泄水”和“琉璃釉”而兴奋起来的热血，瞬间冷了下去。
“停滞不前？什么意思？他想干什么？！”林锋然的声音在乾清宫空旷的大殿里回荡，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的恐慌。他感觉自己就像个被吊在半空中的人，刚以为抓住了一根绳子，却发现绳子那头的人突然松了手。
舒良跪在地上，头埋得低低的：“回皇爷，密报上说，石都督大军抵达宣府外围后，便就地扎营，理由是……是‘士卒长途跋涉，需稍作休整，兼侦候敌情’。”
“休整？侦候敌情？”林锋然气极反笑，“大同那边烽火连天，郭登一天三封急报求援，他石亨有闲心在几百里外‘休整’？！侦候敌情需要全军停下？他这是拥兵自重！是抗旨！”
一股巨大的无力感再次攫住了他。他就知道！石亨这王八蛋没那么容易就范！什么“戴罪立功”，分明是借机脱离京城掌控，然后玩起了按兵不动、待价而沽的把戏！这是赤裸裸的胁迫！他在用大同前线的危急和数万将士的性命做筹码，逼朝廷，逼他这个皇帝，拿出更大的“诚意”！也许是更多的权位，也许是……对他之前种种行为的既往不咎？
“朝堂上有什么反应？”林锋然强迫自己冷静下来，铁青着脸问。
“内阁和兵部的大人们都急坏了，已经连续派人持金牌令箭前往催促，但……但石亨都以‘用兵之道，谨慎为上’为由，迟迟不肯动身。几位御史已经上书，弹劾石亨……贻误军机。”舒良的声音越来越低。
林锋然一拳砸在御案上，震得笔架乱晃：“催！催有个屁用！他要是怕催，就不会停下来了！”
他烦躁地在殿内来回踱步，感觉自己像个困在笼子里的野兽。打？拿什么打？京城现在能调动的兵马，根本不足以威胁石亨的五万精锐，更何况还要防备瓦剌。哄？怎么哄？答应石亨的所有条件？那跟直接让位有什么区别？
就在他心乱如麻，几乎要绝望的时候，目光无意中扫过御案一角，看到了江雨桐之前整理送来的、关于漕运和仓储的摘要，旁边还放着那个小巧的银算盘。
算盘……江雨桐……
他猛地停下脚步。对了，怎么把她忘了！那个总能从意想不到的角度点醒他的女人！
“去！”林锋然对舒良吩咐，“悄悄去官邸，请江姑娘入宫……就说，朕有些古籍上的疑问，想请教她。” 他需要一个局外人的清醒视角，一个不受朝堂纷争影响的冷静分析。
舒良领命而去。等待的时间格外漫长，林锋然坐立不安，一会儿想着大同的惨状，一会儿咒骂石亨的无耻，一会儿又担心江雨桐会不会因为之前的“信笺”风波而不愿再来。
好在，江雨桐最终还是来了。她依旧穿着素雅的衣裙，神色平静，仿佛外界的天翻地覆都与她无关。行礼之后，她安静地站在下首，等待皇帝垂询。
林锋然也顾不上绕圈子了，直接把石亨停滞不前的情报和朝堂上的困境简单说了，然后盯着她，语气带着一丝自己都没察觉的期盼：“……依你之见，石亨此举，究竟意欲何为？朕……该如何应对？”
他没有用“朕该怎么做”，而是问了“石亨意欲何为”，这细微的差别，显示了他此刻更想先理解对手，而非急于决策。
江雨桐听完，沉默了片刻，眼帘低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。她没有直接回答，反而轻声问了一个问题：“陛下可知，何为‘势’？”
林锋然一愣：“势？”
“《孙子兵法》云，‘激水之疾，至于漂石者，势也。’”江雨桐抬起眼，目光清亮，“石亨如今，便是借大同之危、瓦剌之锋，以及陛下急需援兵之‘急’，造出了他按兵不动、待价而沽的‘势’。陛下若强行催逼，是逆其势，恐其狗急跳墙。陛下若一味退让许以重利，是顺其势，则其贪欲更炽。”
林锋然心中一动，仿佛抓住了一点什么：“你的意思是……不能硬顶，也不能软求？”
“势不可用尽，用尽则祸必至。”江雨桐缓缓道，“石亨借势，陛下亦可……造势。”
“如何造势？”林锋然追问。
“其一，明面上，陛下可继续遣使催促，甚至予以薄赏，以示朝廷宽仁，顾全大局，将‘延误军机’的罪名，明明白白扣在他石亨一人头上。此乃‘阳势’，占住大义名分。”江雨桐分析道，“其二，暗地里，陛下或可……双管齐下。”
“哪两管？”
“一管，在京畿附近，大张旗鼓整饬其他可调动兵马，做出若无石亨、朝廷亦能调兵遣将的姿态，哪怕只是虚张声势，亦可稍挫其锐气，令其不敢过分要挟。另一管……”江雨桐顿了顿，声音压得更低，“或可密遣一心腹之人，持陛下密旨，绕道前往大同，面见郭登总兵，一则宣示陛下绝不放弃大同之决心，稳定军心；二则……实地探查军情，尤其是……验证此前关于‘疑似大明军械’之疑点。”
林锋然的眼睛猛地亮了起来！妙啊！阳奉阴违，暗度陈仓！一边用大义压他，一边展示肌肉吓他，同时还能派人去前线摸清真实情况，尤其是那个要命的“军械”疑点！这简直就是一套组合拳！
“可是……派谁去大同？此事至关机密，非绝对心腹不可！”林锋然想到了关键问题。朝中大臣，他几乎谁都不敢完全信任。
江雨桐抬起眼帘，看了林锋然一眼，目光清澈见底：“陛下心中……莫非已有人选？”
林锋然与她目光相接，瞬间明白了她的暗示——锦衣卫指挥使赵化！赵化是他目前少数能勉强信任、且有能力执行这种秘密任务的人选之一！
“好！就这么办！”林锋然一拍大腿，心中豁然开朗，多日来的焦虑和无力感一扫而空。他看向江雨桐，目光充满了赞赏和感激，“你又帮了朕一个大忙！”
江雨桐微微屈膝：“民女妄言，陛下不怪罪就好。”
策略既定，林锋然立刻行动起来。他一边让内阁继续草拟措辞严厉（但暂时不涉及具体惩罚）的催促进兵诏书，并象征性地赏赐些绸缎银两给石亨军中以示“慰劳”；一边密令赵化，抽调精锐缇骑，准备连夜出发，绕道前往大同；同时，下令京营留守部队和京城卫戍部队进行“例行操演”，搞得声势浩大，做出一副积极备战的姿态。
一系列指令发出后，林锋然感觉心里踏实了不少。虽然危机远未解除，但至少，他不再是那个只能被动等待、任人拿捏的棋子了。
处理完这些，天色已晚。林锋然心情稍缓，这才想起江雨桐还在偏殿等候。他起身走过去，见她正安静地坐在灯下，翻看着一本他之前让她帮忙找的、关于水利的古籍侧页，神情专注。灯光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，显得格外宁静。
“今天……多谢你了。”林锋然走过去，语气真诚。
江雨桐闻声放下书，起身行礼：“陛下言重了。”
林锋然看着她，忽然想起之前马桶的事，心情复杂地笑了笑：“要是朝政也能像改良个物件那么简单就好了。”
江雨桐抬眼看他，轻声道：“治国如烹小鲜，亦需掌握火候。陛下初掌大局，难免急切。然水火之势，操之过急，反受其害。”
这话说得委婉，却再次点中了林锋然的心思。他最近确实是太急躁了，恨不得一下子解决所有问题。看来，无论是治国还是……改良马桶，都得有耐心。
“你说得对。”林锋然叹了口气，“是朕心急了。”他看了看窗外漆黑的夜色，“天色不早了，朕让人送你回去。路上小心。”
“谢陛下，民女告退。”江雨桐行礼后，在宫女的引领下，悄然离去。
林锋然独自站在殿门口，望着她消失在夜色中的背影，心中五味杂陈。这个女子，仿佛是他在这混乱时局中，意外捡到的一盏明灯，总在他最迷茫的时候，照亮前路。
然而，他这片刻的宁静并未持续多久。第二天中午，就在他刚批阅完一份关于京营“操演”情况汇报（效果似乎不错，京城舆论已对石亨多有微词）的奏章时，舒良连滚爬爬地冲了进来，脸上血色尽失，声音抖得不成样子：
“皇爷！不好了！大同……大同八百里加急！郭登总兵……郭总兵他……他在昨日守城激战中，身负重伤，昏迷不醒！大同危矣！”
（第22章 完）