石亨精锐铁骑动向不明，如同一片不散的阴云，沉沉压在北京城头，也压在林锋然的心上。乾清宫里的空气凝重得能拧出水来，每一份边报、每一次朝会，都弥漫着无声的紧张。林锋然感觉自己像一根绷紧到极致的弓弦，再稍一用力，就可能断裂。
他需要喘息，需要一点事情来转移这令人窒息的压力，哪怕只是暂时的。整日困在权谋和危机的漩涡里，他觉得自己快要疯了。恰逢初夏，御花园里百花盛开，天气晴好。一个念头突然冒了出来——办个“运动会”吧！让那些同样被圈在深宫、终日无所事事的妃嫔宫女们也动一动，闹一闹，驱散点晦气，也让自已看看鲜活气儿。
这个想法带着点现代人思维的无厘头，却恰好契合了他想打破沉闷、寻求宣泄的心理。他没想太多，直接对钱皇后说了。钱皇后起初愕然，但见皇帝近日眉宇深锁、形容憔悴，心下不忍，又觉得让后宫松散一下或许能稍解圣忧，便点头应允，着手操办，但再三叮嘱务必“合乎礼度”。
于是，在一个微风和煦的下午，御花园靠近太液池的一片开阔草地上，一场前所未有的“后宫趣味运动会”仓促开场了。没有正式的仪仗，只是用彩绸简单围出了几个区域。项目是林锋然拍脑袋想的：蒙眼击鼓（类似击鼓传花改良版）、投壶比赛、短距离的“竞走”（其实更像是快步走），还有他最“得意”的创意——两人三足跑。
妃嫔们起初拘谨，穿着繁复的宫装，迈着细步，笑声都压抑在团扇之后。但气氛这东西，一旦放开个小口子，就容易收不住。尤其是当蒙眼的人转晕后扑空，或者两人三足搭配失误摔作一团时，那些平日里端庄矜持的贵人娘娘们，也忍不住爆发出阵阵压抑不住的娇笑声。彩绸飘扬，环佩叮当，欢声笑语渐渐冲淡了宫廷固有的肃穆。连一些胆大的宫女太监，在远处围观，也忍不住捂嘴窃笑。
林锋然和钱皇后坐在临时搭起的凉棚下观看。看着眼前这难得的鲜活场面，林锋然久违地感到一丝放松，嘴角不自觉地带上了一点笑意。他甚至偷偷用目光在人群中寻找那个熟悉的身影——江雨桐也被钱皇后邀来散心，她安静地站在稍远处的一株海棠树下，没有参与游戏，只是静静看着，素雅的衣裙在微风中轻拂，脸上带着一丝淡淡的、近乎怜悯的温和笑意，仿佛在看一群终于被放出笼子的珍禽。林锋然注意到，当有人投壶投中时，她的指尖会轻轻点一下掌心，似在默默计数。
然而，乐极生悲。或许是压抑太久，或许是皇帝皇后在场却并未真正约束，场面渐渐有些失控。进行到两人三足跑时，几个年轻低阶的嫔妃求胜心切，拉扯间竟将对手的裙带扯松，发髻也歪了，惹得一片惊呼和更大声的哄笑。更有甚者，在“竞走”时，有人不小心踩到了另一位妃子的裙摆，两人惊呼着险些摔倒，虽被宫女扶住，但仪态尽失，场面一度十分尴尬。钱皇后连连蹙眉，几次欲言又止，看向林锋然的目光带上了忧虑。
就在这时，一阵极其威严、带着冰冷怒意的咳嗽声，如同腊月寒风，瞬间刮过了整个御花园。所有的笑声、嬉闹声，像被一刀切断，戛然而止。
众人骇然回头，只见通往慈宁宫的甬道上，太后娘娘被一群面无表情的嬷嬷宫女簇拥着，正冷冷地站在那里。她穿着石青色常服，头上只简单插着玉簪，脸上没有丝毫表情，但那双锐利的眼睛扫过全场，每一个接触到她目光的人都不由自主地低下头，浑身发冷。
空气瞬间冻结。刚才还鲜活生动的画面，此刻看来却充满了“不成体统”的刺目感。松散的裙带，歪斜的发髻，因奔跑而泛红流汗的脸颊，在太后眼中，无一不是对宫规的亵渎。
林锋然心里“咯噔”一下，连忙起身迎上前：“母后怎么来了？”
太后没理他，目光直接落在脸色发白的钱皇后身上，声音不大，却字字如冰珠砸地：“皇后，这就是你执掌的后宫？任由妃嫔嬉闹无状，衣冠不整，形同市井泼妇？皇家体统，祖宗规矩，都丢到哪里去了？！”
钱皇后噗通一声跪倒在地，声音发颤：“臣妾……臣妾失职，请母后恕罪！”
太后这才将目光转向林锋然，语气更冷：“皇帝！你是一国之君，当垂拱而治，涵养德行！如今国事艰难，边关不宁，你却有闲心在此搞这些玩物丧志、有失体统的把戏！纵容后宫如此放浪形骸，成何体统！岂不令天下人笑话，令前线将士寒心？！”
一番斥责，劈头盖脸，毫不留情。御花园内鸦雀无声，所有妃嫔宫女太监跪倒一片，瑟瑟发抖。刚才的欢乐气氛荡然无存，只剩下无边的恐惧和压抑。
林锋然脸上火辣辣的，一股郁气堵在胸口。他本意是想放松一下，却没想惹来如此严厉的斥责。太后的指责站在“礼法”制高点上，他无法反驳，但心里却憋屈得厉害。难道当皇帝就得整天板着脸，连笑一下都是罪过？
他闷闷地辩解了一句：“儿臣……儿臣只是见近日宫中沉闷，想让大伙儿松散片刻……”
“松散？”太后冷笑一声，“祖宗家法是让你如此松散的？看来是哀家平日对你管束太松了！此事到此为止！所有参与嬉闹者，回宫闭门思过三日！皇后治宫不严，罚俸半年！皇帝，你也要好好反省！”
说完，太后不再多看众人一眼，扶着嬷嬷的手，转身离去，留下一园子的人心惊胆战。
好好的一个下午，以一场疾风骤雨般的训斥告终。林锋然灰头土脸地回到乾清宫，感觉比打了一场仗还累。太后的斥责像一盆冷水，把他心中那点难得的轻松浇得透心凉，取而代之的是更深的烦躁和无力感。连这点小事都做不好，都要被约束，这皇帝当得有什么意思？
他屏退左右，一个人坐在空荡荡的殿里生闷气。晚膳也没心思用。
夜色渐深，烛火摇曳。舒良小心翼翼地进来禀报：“皇爷，江姑娘……在外求见，说……白日里在御花园偶见一株异草，形似古籍所载，特来向陛下求证。”
林锋然知道这是借口，她现在来，多半是因为听说了御花园的事。他正心烦意乱，也想找个人说说话，便挥挥手：“让她进来。”
江雨桐走进来，手里果然拿着一卷书，但目光先关切地落在林锋然阴沉的脸上。她行礼后，没有立刻提什么“异草”，而是轻声道：“陛下……似乎心绪不佳。”
林锋然没好气地哼了一声：“还能为什么？不就是下午那点事！想让大家轻松一下，倒成了十恶不赦！”
江雨桐沉默片刻，走到书案旁，将手中的书卷轻轻放下，翻到一页，指尖点着上面的插图和解说，声音柔和如春风拂过水面：“陛下可知，这‘投壶’之戏，并非今人首创，实乃古礼。《礼记》有载，‘投壶之礼，主人奉矢，司射奉中，以期修身养性，观德选贤’。古时君子，亦借此明礼仪、辨尊卑。便是‘蹴鞠’，亦传为黄帝所作，本为练武选将，非纯为嬉戏。”
她抬起头，目光清澈地看着林锋然：“陛下今日之举，初心是好的。只是……或许可效古礼，立下规矩。譬如投壶，设定等级，中鹄多者赏，不中者罚酒或诵诗，既有趣味，又不失庄重。竞走之事，或可改为‘趋步’之礼，比试仪态端庄、步履沉稳。如此，既全了陛下与民同乐之心，亦不违太后娘娘重礼之意。太后所虑，无非是‘度’的把握。陛下若能将‘趣’纳于‘礼’中，太后见陛下非是耽于玩乐，而是借古礼融洽宫闱，或许……便能释然。”
她的话语不疾不徐，却像一把精巧的钥匙，轻轻打开了林锋然心中的郁结。他没有直接反驳太后的指责，而是从更高、更古的维度，为“娱乐”正名，并提出了一个“寓教于乐”、将现代趣味包装于古礼形式之中的巧妙方案。这既照顾了太后的面子（重视古礼），又实现了林锋然的目的（活跃气氛），还显得更有文化底蕴。
林锋然怔怔地看着她，心中的烦躁和委屈渐渐平息，取而代之的是一种豁然开朗的感觉。是啊，自已的方法太直接、太“现代”了，所以碰壁。而江雨桐的办法，才是符合这个时代规则的“高级玩法”。她总是能在他钻牛角尖的时候，给他指出一条柳暗花明的路。
“你说得对……”林锋然长长吐出一口浊气，眼神恢复了清明，“是朕想岔了，方式方法不对。明日……朕就去向母后请罪，顺便……说说这‘古礼新用’的想法。”
江雨桐微微一笑，屈膝道：“陛下圣明。”
看着她恬静的容颜和睿智的眼神，林锋然心中涌起一股暖流和感激。在这个充满束缚和危机的深宫，能有这样一个既懂他、又能帮他的知音，是何其幸运。
然而，这份难得的宁静和领悟，并没有持续太久。第二天上午，当林锋然正准备去慈宁宫时，赵化却带来一个更令人不安的消息——石亨的那支秘密调动的铁骑营，在怀来卫短暂停留后，突然消失了！斥候失去了他们的踪迹！
（第42章 完）