暮春的风带着几分慵懒的暖意，拂过靖安侯府的青砖黛瓦，将庭院中盛放的牡丹吹得摇曳生姿，嫣红、粉白、淡紫的花瓣层层叠叠，簇拥着雕花回廊，空气中弥漫着清甜馥郁的花香，本该是一派岁月静好的景致，府内的氛围却透着几分紧绷的凝滞。
清芷院的窗下，沈清辞正临案作画。她身着一袭月白绫罗常服，裙摆绣着几枝疏淡的兰草，银线勾勒的叶脉在天光下若隐若现。乌黑的长发松松挽成一个垂挂髻，仅用一支白玉簪固定，几缕碎发垂在颈侧，随着她执笔的动作轻轻晃动。指尖捏着一支狼毫笔，笔尖蘸了浓淡相宜的墨，在铺展的宣纸上缓缓游走，寥寥几笔，便勾勒出几片舒展的竹叶，墨色浓淡交织，既有风骨，又透着几分清雅的韵致。
“小姐，二小姐那边派人来说，明日皇后娘娘的赏花宴，想借您的那套烟霞锦罗裙。”挽翠端着一盏刚沏好的雨前龙井走进来，青瓷茶盏氤氲着淡淡的茶香，她的语气里带着显而易见的不满，脚步顿在桌旁，忍不住皱起眉头，“那可是陛下赏赐的珍品，整个京城也没几件，二小姐未免也太得寸进尺了！上次借您的赤金点翠步摇，归还时上面的翠羽都掉了两根，这次又来借御赐的裙子，指不定要耍什么花样呢。”
沈清辞握着笔的手未曾停顿，笔尖依旧在宣纸上流转，勾勒出竹枝的虬劲姿态，闻言只是淡淡抬了抬眼眸，清澈的眼底无波无澜，仿佛听到的只是一件无关紧要的小事。她的目光落在宣纸上，语气平静得像一潭深水：“她想要，便给她。”
“小姐！”挽翠惊呼一声，手里的茶盏都晃了晃，滚烫的茶水险些洒出来，她连忙稳住手，急声道，“那裙子是您的心头好啊，上次陛下赏赐下来，您都舍不得多穿，只是在去年的重阳宴上穿了一次。二小姐向来不安好心，她借去肯定是想在赏花宴上抢您的风头，说不定还会故意弄坏裙子，到时候反咬您一口，说您故意给她穿残次品，您可不能这么轻易答应她！”
沈清辞终于放下狼毫笔，指尖轻轻拂过画纸上的竹影，墨色尚未完全干透，留下淡淡的墨香。她抬起头，看向窗外盛放的牡丹，唇角勾起一抹极淡的、带着冷冽意味的弧度：“不过一件衣裳罢了，身外之物，她若想要，便让她拿去。只是这皇宫的赏花宴，可不是谁都能随心所欲出风头的地方，能不能驾驭得住这身衣裳，还要看她有没有那个本事。”
挽翠愣了一下，随即反应过来，眼睛微微一亮：“小姐，您的意思是……”
“那烟霞锦罗裙虽华美，却是极挑肤色和气质的。”沈清辞端起桌上的茶盏，浅啜了一口，温热的茶水滑过喉咙，带着雨前龙井特有的清甜回甘，她缓缓说道，“烟霞锦的色泽浓烈，红中带紫，艳而不俗，却需要肤色白皙透亮、气质雍容华贵之人才能驾驭。沈清柔肤色偏黄，且带着几分俗气，穿上去只会衬得她气色暗沉，愈发显得小家子气，反而会弄巧成拙。”
她顿了顿，目光掠过窗外的回廊，眼底闪过一丝锐利：“况且，明日的赏花宴，太后和皇后都会亲临，太子与几位皇子也会到场，各家贵女云集，皆是卯足了劲想博得出彩，却又不敢过于张扬，以免引得太后和皇后不满。沈清柔向来虚荣善妒，得了这身烟霞锦，定会迫不及待地张扬炫耀，这般行事，只会成为众矢之的，沦为他人的笑柄，甚至可能惹得宫中贵人不悦。”
挽翠恍然大悟，脸上的不满瞬间消散，取而代之的是几分了然的笑意：“还是小姐想得周全！二小姐要是真穿着那裙子去赴宴，指不定要闹出什么笑话来，到时候丢脸的可不是小姐您。”
沈清辞淡淡颔首，重新拿起笔，蘸了些淡墨，在竹叶旁添了一只栖息的雀鸟，笔触细腻，神态灵动：“她想抢风头，便让她去抢。咱们只需静观其变，不必与她争一时之长短。”
果不其然，傍晚时分，沈清柔便亲自带着侍女来了清芷院。她身着一袭粉色绣海棠的锦裙，头上插着一支赤金镶红宝石的簪子，妆容精致，脸上带着刻意营造的亲热笑意，刚走进院门，便扬着声音说道：“三妹妹，姐姐来看你了。”
沈清辞放下笔，起身相迎，语气平淡：“二姐姐来了，请坐。”
挽翠端上茶水和点心，退到一旁，眼神冷冷地看着沈清柔，心中暗自腹诽。
沈清柔在椅子上坐下，目光不自觉地扫过桌案上的画作，眼底闪过一丝嫉妒，嘴上却笑着说道：“三妹妹的画技真是愈发精湛了，这竹影雀鸟，栩栩如生，看得姐姐都有些羡慕了。”
“二姐姐过奖了，不过是闲来无事，随意涂鸦罢了。”沈清辞语气疏离，并未接她的话茬。
沈清柔也不觉得尴尬，反而更加热络地说道：“妹妹，今日来，是特意来多谢你的。那烟霞锦罗裙，姐姐真是喜欢得紧，明日穿着它去赴宴，定不会辜负这般好衣料。”
她说着，故意挺了挺胸，语气中带着难以掩饰的得意，仿佛已经想象到了明日在宴会上众星捧月的场景。
沈清辞倚在软榻上，手里捧着一卷书，淡淡颔首：“姐姐喜欢便好。只是这裙子娇贵，面料轻薄，姐姐穿的时候可得小心些，别被尖锐之物勾坏了，也别沾了油污，不然不好清洗。”
沈清柔眼底闪过一丝不耐烦，觉得沈清辞是在故意提醒她，显得自己小家子气，但面上依旧带着笑意：“妹妹放心，姐姐定会妥善保管，明日宴后便原封不动地还给你。”
顿了顿，她话锋一转，目光落在沈清辞身上，带着几分假意的关切：“对了，明日宴上有不少王公贵族，还有几位皇子殿下，妹妹可要好好打扮一番，别丢了咱们靖安侯府的脸面。姐姐这里有一支新得的珍珠钗，若是妹妹不嫌弃，便拿去用吧。”
她说着，示意侍女递上一个锦盒，打开来，里面躺着一支淡水珍珠钗，珍珠大小均匀，光泽尚可，却算不上什么珍品。
沈清辞抬眸，目光似有若无地扫过那支钗子，语气平淡：“多谢二姐姐好意，只是妹妹素来喜欢素雅，这般华贵的饰物，怕是驾驭不来，还是姐姐自己留着吧。明日赴宴，妹妹自有分寸，不会给侯府丢脸的。”
沈清柔见她拒绝，心中有些不快，却也不好强求，只能讪讪地收起锦盒：“既然妹妹不喜，那姐姐便不勉强了。明日宴上，妹妹可一定要来，咱们姐妹也好互相照应。”
“自然。”沈清辞淡淡应下。
又说了几句无关紧要的话，沈清柔便带着侍女离开了。看着她离去的背影，挽翠忍不住道：“小姐，您看二小姐那得意的样子，明日指不定要怎么张扬呢。”
“张扬？”沈清辞轻笑一声，重新拿起书卷，眼底闪过一丝冷意，“她这是往火坑里跳。明日宴上，有太后和皇后坐镇，轮得到她放肆？且看着吧，明日定会有好戏上演。”
挽翠点点头，不再多言，默默收拾起桌案上的画作和笔墨。
夜色渐深，清芷院的灯光渐渐熄灭，唯有一轮明月挂在天际，洒下清冷的光辉，笼罩着整个侯府。沈清辞躺在床上，却没有丝毫睡意，脑海中不断思索着明日的赏花宴。
这场赏花宴，看似是后宫的闲情雅聚，实则暗流涌动。太子与几位皇子齐聚，各家勋贵子弟和贵女云集，表面上是赏牡丹、品佳肴，暗地里却是各方势力的较量和试探。太子身为储君，根基虽稳，却也树敌不少，四皇子萧煜野心勃勃，七皇子萧景看似温和，实则也并非毫无城府，此次宴会上，说不定会有什么变数。
而她，身为靖安侯府的庶女，无权无势，在这场暗流涌动的宴会上，唯有谨言慎行，步步为营，才能保全自身，甚至抓住机会，为自己谋求一线生机。沈清柔的挑衅，不过是小打小闹，真正的危机，或许还在后面。
她闭上眼，深吸一口气，压下心中的思绪，静静等待着明日的到来。