星运城的晨光刚漫过城墙，器坊街中央的比赛广场已挤满了人。临时搭建的木质看台上座无虚席，商贩们推着小车穿梭在人群中，叫卖着魂导炉烤制的芝麻酥和冰镇海果汁；赛场四周拉起了泛着淡蓝微光的魂导防御网，网纹中嵌着细小的魂力晶体，阳光照在上面折射出细碎的光芒，几个穿着墨色制服的裁判正用魂导检测仪检查场地设施，空气中弥漫着紧张又兴奋的气息。
唐凡将魂导诸葛连弩斜挎在腰间，黑色的布套遮住了弩身的金属光泽，只露出便于抽取的箭匣——里面装满了带破甲纹的弩箭，箭头上泛着冷光；备用的麻痹纹弩箭则藏在随身布囊里，箭杆上刻着淡淡的蓝色纹路。胡列娜站在看台边缘，手里握着昨晚连夜缝制的素色布帕，指尖轻轻捏着帕角，轻声叮嘱：“比赛时别太急，万器坊的魂导器素来以威力大着称，要是遇到强劲的对手，先观察清楚他的魂导器弱点再动手。”
唐凡点头，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她微凉的耳垂：“放心，我有分寸。你在看台上好好看着，等我赢了比赛，咱们去吃昨天那家的魂导烤鱿鱼。”胡列娜忍不住笑了，眼中的担忧消散了几分，用力点了点头。
这时，广场中央的广播魂导器突然响起浑厚的声音，那是用魂力驱动的扩音装置，声音能传遍整个广场：“请各位参赛选手到检录处报到，魂导节初赛将于一刻钟后开始！重复一遍，请各位参赛选手到检录处报到……”唐凡与胡列娜告别，快步走向检录处。
检录处前已排起长队，选手们大多穿着统一的灰色工装，胸前绣着各自工坊的标志；手里提着的魂导器更是五花八门——有半人高的魂导锤，锤头刻着厚重的“震荡纹”；有巴掌大的魂导鸟，金属翅膀能灵活扇动；还有造型奇特的魂导盾牌，盾面布满了“防御纹”，唯独唐凡斜挎的魂导诸葛连弩小巧便携，藏在布套里毫不起眼。
“下一位，唐凡。”检录员是个留着短发的女子，她接过唐凡的访客牌，对照着名单确认信息，目光扫过他腰间的布套时，眼中闪过一丝疑惑：“你的参赛作品就是这个？看着倒是轻便，是什么类型的魂导器？”“魂导诸葛连弩，攻击性魂导器。”唐凡答道。检录员没再多问，递给他一个木质编号牌——“丙字十七号”，又指了指东侧的比赛区：“你的第一场比赛在三号赛场，对手是丁字九号选手周虎，十分钟后开始，记得提前去赛场等候。”
唐凡刚走到三号赛场边缘，就看到一个身材高大的男人正弯腰摆弄着一把重型魂导弩。那弩身足有一人高，泛着冷硬的深灰色金属光泽，箭槽里嵌着三支手臂粗的弩箭，箭杆上缠绕着红色的魂力纹路，正是万器坊的标志性“烈阳纹”——据说这种纹路能增强弩箭的穿透力。男人听到脚步声，转过头来，脸上带着几分倨傲，他上下打量了唐凡一番，目光落在他腰间的布套上，嗤笑一声：“你就是唐凡？就凭你那小破玩意儿，也敢来跟我比？我这‘破山弩’能一箭射穿三阶魂导防御盾，你撑不过三招就得认输。”
唐凡没理会他的挑衅，走到赛场指定的蓝色区域站定，伸手拉开腰间的布套，露出魂导诸葛连弩的真面目——弩身是淡金色的软质金属，弩臂上刻着细密的顺流纹，箭匣侧面的卡扣泛着银光，整体造型精致又凌厉。周虎看到连弩的模样，眼中的不屑更甚：“这么小的弩，能射穿一张纸都不错了，还敢叫‘连弩’，真是笑掉大牙。”
裁判这时走上赛场，他穿着绣着金色纹路的裁判服，手里拿着一个魂导计时器，高声宣布规则：“比赛限时一刻钟，以破坏对方魂导器核心部件或迫使对方主动认输为胜；禁止使用武魂，禁止攻击人身，禁止使用超出三阶的魂力晶体驱动魂导器，违规者直接判负。都听明白了吗？”
“明白！”唐凡与周虎同时答道。裁判举起手中的魂导哨，哨声尖锐又清晰：“比赛开始！”
哨声刚落，周虎便猛地将魂力注入破山弩，弩身两侧的烈阳纹瞬间亮起红光，如同燃烧的火焰；箭槽里的重型弩箭带着刺耳的嗡鸣射向唐凡，箭尖划破空气，竟产生了细微的气流漩涡。看台上的观众发出一阵惊呼，胡列娜下意识地攥紧了布帕，指节泛白——那弩箭的威力，哪怕是普通魂师都难以硬接。
可唐凡却面色平静，脚下步法骤然变幻，身体如柳絮般向侧面滑出数米，动作轻盈又迅捷，堪堪避开弩箭。那弩箭擦着他的衣角钉在地面上，“噗”的一声，竟将坚硬的青石板砸出一个浅坑，碎石飞溅。“躲得倒是快！”周虎冷笑一声，没给唐凡喘息的机会，再次扣下扳机，这次两支弩箭同时射出，一左一右封死了唐凡的闪避路线，箭尖的红光更盛，显然注入了更多魂力。
就在这时，唐凡突然从腰间取下魂导诸葛连弩，手腕轻抖，将连弩横在胸前，同时注入一丝魂力——弩身的顺流纹亮起淡蓝微光，箭匣中的两支破甲纹弩箭自动滑入箭槽。他扣下扳机，两支弩箭如流星般射出，体积虽小，速度却极快，带着尖锐的破空声，精准地撞上了周虎的重型弩箭。
“叮——”一声清脆的金属碰撞声在赛场中回荡，两支重型弩箭竟被撞得偏离了方向，擦着唐凡的肩膀飞了过去，钉在赛场边缘的防御网上，发出“嗡”的一声闷响。看台上一片哗然，连裁判都忍不住向前走了两步，眼中满是惊讶；胡列娜悬着的心终于放下，用力挥舞着手中的布帕，眼中满是激动。
周虎更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的破山弩竟被如此小巧的连弩破解，他盯着唐凡手中的魂导诸葛连弩，语气带着难以置信的愤怒：“不可能！你的弩箭怎么会有这么大的力道？这不符合魂导器的魂力传导规律！”
唐凡没有回答，趁周虎愣神的间隙，脚下步法再变，身体如鬼魅般绕到他的侧面——破山弩体积庞大，转向需要转动整个弩身，极其不便。周虎反应过来时，唐凡已站在他的侧后方，连弩的箭口正对着破山弩的箭槽齿轮。“不好！”周虎慌忙想调整弩身角度，却已来不及。
唐凡扣下扳机，三支弩箭接连射出，箭速快得几乎连成一条线，精准命中破山弩的箭槽齿轮。“咔嚓”一声脆响，破山弩的齿轮瞬间卡住，箭槽里剩下的弩箭再也无法弹出；周虎脸色铁青，想强行催动魂力突破卡顿，却听到“嗡”的一声，破山弩上的烈阳纹开始闪烁不定，红光忽明忽暗，显然是魂力紊乱导致的纹路故障——这是魂导器损坏的征兆。