仲夏的夜，长乐宫的庭院里洒满清辉，廊下悬挂的宫灯透出暖黄的光晕，将雕花栏杆的影子拉得悠长。沈静姝身着一袭月白色绣暗纹的宫装，正坐在窗前翻看医书，指尖划过书页上关于外伤调理的记载，思绪却不由自主地飘向白日里太和殿的场景——自废后旧党被清除后，楚桓对她的宠爱愈发不加掩饰，今日早朝后，竟破格将西域进贡的夜明珠赏赐给她，珠光照亮半间暖阁，惹得宫中其他嫔妃艳羡不已。
“娘娘，夜深了，该歇息了。”挽月端着一碗温凉的莲子羹走进来，见她神色有些恍惚，轻声提醒道，“今日陛下赏赐的夜明珠，奴婢已经收妥放在妆奁最底层了，您放心。”
沈静姝回过神，接过莲子羹，浅浅喝了一口：“陛下今日的赏赐太过张扬，未必是好事。”她放下瓷碗，目光落在窗外的月色上，“树大招风，后宫向来不缺觊觎与算计，如今旧党虽除，但暗处的眼睛，恐怕从未少过。”
话音刚落，殿外突然传来太监尖细的通传声：“陛下驾到——”
沈静姝心中一凛，连忙起身整理衣袍，与挽月一同迎了出去。楚桓身着常服，面色带着几分酒意，笑容温和地扶住她的手臂：“静姝不必多礼，朕今日处理完朝政，特意过来看看你。”
他径直走进暖阁，目光扫过桌上摊开的医书，笑道：“朕记得你自幼精通医术，如今身居贵妃之位，倒还没荒废了这门技艺。”说着，他拿起医书翻看了几页，指尖不经意间划过沈静姝留在书页上的批注，眼神愈发柔和，“这般聪慧通透，又体恤下人，难怪后宫上下都服你。”
沈静姝垂眸浅笑，语气谦卑：“陛下过誉了，臣妾只是做了分内之事。能得陛下信任，打理后宫事务，是臣妾的福气。”
楚桓放下医书，突然握住她的手，掌心的温度带着酒后的灼热：“静姝，自从你入宫，朕的后宫才算真正安定下来。朕知道，之前委屈你了，被奸人所害，险些蒙受不白之冤。”他的声音低沉，带着几分怜惜，“今夜，朕就在长乐宫歇息，好好补偿你。”
沈静姝的手猛地一僵，心中警铃大作。她与谢九渊之间，虽无明确的名分，却早已是彼此最信任的盟友，甚至在一次次并肩作战中，生出了连自己都未曾深究的情愫。楚桓的这个要求，无疑是将她推向了两难的境地——违抗圣意，便是大逆不道；顺从则，不仅会辜负与谢九渊的默契，更可能让两人苦心经营的局面功亏一篑。
她强压下心中的慌乱，指尖微微用力，抽回自己的手，转而扶住楚桓的手臂，语气带着恰到好处的娇羞与为难：“陛下，臣妾感念陛下的厚爱，只是……”她垂下眼睑，声音低了几分，“臣妾近日偶感风寒，怕过了病气给陛下。而且，臣妾已经在佛前许下心愿，为陛下祈福三个月，期间需清心寡欲，方能显诚心。”
楚桓脸上的笑容淡了几分，显然有些不悦：“风寒？朕看你面色红润，不像是有病的样子。祈福之事，不过是形式罢了，朕不在乎这些。”他步步紧逼，伸手想要揽住她的腰，“静姝，你是朕的贵妃，留在朕身边，是天经地义之事。”
沈静姝侧身避开，顺势跪倒在地，语气诚恳：“陛下，臣妾不敢欺瞒陛下！前日处理后宫琐事时，不慎淋了雨，虽无大碍，但太医叮嘱需静养。再者，为陛下祈福之事，臣妾不敢有半分敷衍，只想为陛下祈求龙体安康，为大楚祈求国泰民安。还请陛下成全臣妾的一片心意。”
挽月也连忙跪倒在地，附和道：“陛下，娘娘近日确实夜不能寐，常常咳嗽，奴婢可以作证！太医昨日还来复诊，特意嘱咐不可劳累，更不能沾染酒气。陛下万金之躯，若是被病气所染，那可就糟了！”
楚桓看着跪在地上的两人，眉头微蹙，酒意也醒了大半。他知道沈静姝向来懂事，不会无故拒绝自己，而且太医的话也不能不信。他沉吟片刻，终究还是心软了：“罢了，既然你身子不适，又有心祈福，朕便不勉强你。”
他扶起沈静姝，目光中带着几分遗憾：“你好好休养，等身子好了，朕再来看你。”说着，他从怀中掏出一块玉佩，放在沈静姝手中，“这是朕的贴身玉佩，你带着，可保平安。”
沈静姝接过玉佩，躬身行礼：“谢陛下体恤，臣妾定不负陛下厚望，早日康复，为陛下分忧。”
楚桓又叮嘱了几句静养的事宜，才带着宫人离开了长乐宫。看着皇帝的仪仗消失在夜色中，沈静姝才长长舒了一口气，后背早已惊出一层冷汗。
“娘娘，您没事吧？”挽月连忙扶着她坐下，递上一杯热茶，“刚才可真是惊险，奴婢都快吓死了。”
沈静姝喝了口热茶，指尖仍有些发凉：“幸好陛下还念着几分情分，没有太过为难。”她摩挲着手中的玉佩，眼神复杂，“但今日之事，恐怕只是个开始。陛下对我的宠爱越来越深，日后这样的情况，只会更多。”
她知道，自己不能一直用这样的理由推脱，必须想个长久之策。而此刻，她心中第一个想到的人，便是谢九渊。她不知道，当他得知皇帝的意图后，会是怎样的反应。
与此同时，东厂的暗阁中，谢九渊正对着一盏孤灯处理公务。桌上堆满了各地的密报，他指尖快速翻阅着，神色平静无波，仿佛世间万物都无法扰乱他的心神。
“督主，”秦风轻手轻脚地走进来，神色有些凝重，“方才宫中传来消息，陛下今晚去了长乐宫，似乎……有意留宿。”
谢九渊翻密报的手猛地一顿，墨色的眸子里瞬间掀起惊涛骇浪。他抬眸看向秦风，声音低沉得几乎要融入夜色：“消息属实？”
“属实。”秦风点头道，“是长乐宫的小太监悄悄报来的，说陛下握住了沈贵妃的手，明确说了要在长乐宫歇息。不过沈贵妃以身体不适、为陛下祈福为由，婉言拒绝了，陛下已经离开了。”
谢九渊的指尖微微泛白，握着密报的力道大得几乎要将纸张捏碎。他一直知道，楚桓对沈静姝的宠爱是把双刃剑，既能护她周全，也可能将她推向万劫不复的深渊。今日皇帝的举动，无疑是在试探她的底线，也是在挑战他的容忍度。
他闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出沈静姝在太和殿上从容不迫的模样，浮现出她在密道中与自己商议对策时的眼神，浮现出她得知真相后如释重负的笑容。不知从何时起，这个聪慧、坚韧、冷静的女子，已经在他心中占据了不可替代的位置。他可以容忍她与皇帝虚与委蛇，却无法接受她真的留在皇帝身边。
这种突如其来的情绪，让谢九渊自己都感到陌生。他一向以冷静自持着称，无论是面对刀光剑影，还是朝堂争斗，都能泰然处之。可此刻，仅仅是想到沈静姝可能会被迫侍寝，他的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。
“督主，您没事吧？”秦风见他神色不对，小心翼翼地问道。
谢九渊睁开眼睛，眸中的惊涛骇浪已经褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。但只有他自己知道，这份平静之下，隐藏着怎样汹涌的暗流。
“备车。”他站起身，声音不带一丝情绪，“即刻去宫门外等候。”
秦风一愣：“督主，现在已经是深夜了，您要去哪里？”
“入宫。”谢九渊的语气不容置疑，“有些事情，必须亲自处理。”
他不能让沈静姝再陷入这样的困境。皇帝今日被拒绝，明日、后日，未必会善罢甘休。他必须想办法，彻底解决这个隐患。哪怕是打破自己多年来的原则，哪怕是冒着触怒龙颜的风险，他也在所不惜。
夜色深沉，东厂的马车悄无声息地驶出东厂大门，朝着皇宫的方向疾驰而去。车内的谢九渊，闭目养神，手指却在膝盖上轻轻敲击着，脑海中已经开始盘算着一场“突发”的朝务，一场足以让楚桓暂时放下儿女情长，不得不连夜处理的紧急事务。
他知道，这一步棋走得极险，但为了沈静姝，他别无选择。