孙茂不假思索：“自然是江南！那些豪绅世家，为了这等精盐，出多少银子都愿意！“
和珅眼中精光一闪：“好！那就先卖江南。不过......“他压低声音，“首批不能太多，十车足矣，价格嘛，按市价的三倍。“
孙茂眼前一亮：“三倍？那帮盐商平日卖给我们粗盐都要五倍利，咱们这三倍，简直是良心价！“
两人相视一笑，心照不宣。
回到孙府，孙茂立刻召集府中管事议事。
大厅内，孙家三姐妹也在座。
长女孙佩琪一袭男装，英气逼人，正专注地听着父亲安排。
“......首批十车，三日后出发。“孙茂环视众人，“老周，你带一队护卫随行。“
孙佩琪突然起身：“父亲，女儿愿往。“
厅内顿时一静，管事们面面相觑，孙茂的脸色瞬间沉了下来：“胡闹！江南路途遥远，你一个女儿家......“
“女儿去年就独自押镖去过西安！“孙佩琪寸步不让，“况且这精盐关系重大，交给外人，父亲放心吗？“
孙茂拍案而起：“你知道这趟有多危险吗？这精盐的利润，足以让人铤而走险！“
“正因为危险，女儿才更该去！“孙佩琪声音哽咽，“父亲年事已高，难道还要您亲自奔波？孙家没有男儿，女儿作为长女......“
孙茂如遭雷击，踉跄后退两步，是啊，孙家没有男丁，只有三个女儿，大女儿佩琪从小就比男儿还要强，可......
“老爷，“老管家小声劝道，“大小姐确实能干，不如......“
“闭嘴！“孙茂厉声喝止。他盯着女儿倔强的脸庞，突然感到一阵无力：“你......你先下去，容我再想想。“
夜深人静，孙佩琪独自在闺房中擦拭一把短剑，忽然，窗户轻轻响了三下。
“进来。“她头也不抬地说道。
窗户无声滑开，一个黑影敏捷地翻入——正是她的心腹丫鬟小翠。
“小姐，查清楚了。“小翠低声道，“老爷已经决定让周叔带队，三日后寅时出发，走官道经河南入江南。“
孙佩琪冷笑一声：“周叔？那个老糊涂上次押镖差点把货丢了！“她“锵“地一声归剑入鞘，“去准备一下，我们提前一天出发。“
小翠瞪大眼睛：“小姐，您真要......“
“父亲老了，做事畏首畏尾。“孙佩琪眼中闪烁着野心的光芒，“孙家要想在这太原彻底立足，必须敢拼敢闯！“
两日后，天还未亮，十辆满载精盐的马车悄悄驶出孙府后门。孙佩琪一身劲装，腰佩短剑，骑在头马上。
“小姐，老爷知道了会气死的。“小翠忧心忡忡地说。
孙佩琪抿嘴一笑：“等咱们带着十万两白银回来，父亲高兴还来不及呢！“
车队刚出城门，突然被一队人马拦住，孙佩琪心头一紧，手已按在剑柄上。
“佩琪。“熟悉的声音传来，孙茂骑着马从阴影中走出。
“父......父亲？“孙佩琪惊得差点从马上摔下来。
孙茂叹了口气：“就知道你会来这一手。“他挥了挥手，身后又出现二十多名精锐护卫，“为父陪你走这一趟。“
孙佩琪眼眶瞬间红了：“父亲......“
“走吧，“孙茂调转马头，“再耽搁天就亮了。“
车队沿着官道向东行进，为避人耳目，孙茂选择昼伏夜出，专走偏僻小路。
七日后，车队进入河南境内。这日黄昏，孙佩琪正在溪边饮马，忽然听到林中传来异响。
“有埋伏！“她厉声喝道，同时抽出短剑。
数十名蒙面匪徒从树林中冲出，箭矢如雨点般射来。两名护卫应声倒地。
“保护盐车！“孙茂拔刀大喝。
激战中，孙佩琪发现这些匪徒进退有度，分明是训练有素的私兵！她心念电转，突然喊道：“撤！往北撤！“
孙茂一愣，随即会意——北边十里就是卫所驻军！
匪徒紧追不舍，眼看就要被追上，孙佩琪突然从怀中掏出一个竹筒，猛地拉响——“咻！啪！“
一道红光冲天而起，在暮色中格外显眼。
“信号箭？！“匪首大惊，“撤！快撤！“
三日后，车队安全抵达扬州，孙茂包下一整间客栈，将盐车藏入后院。
“父亲，这些匪徒不简单。“孙佩琪擦拭着剑上的血迹，“他们分明是冲着精盐来的。“
孙茂面色阴沉：“消息走漏了。“他看向女儿，“你那信号箭......“
“和大人给的。“孙佩琪狡黠一笑，“他说关键时刻能救命。“
孙茂摇头苦笑：“这个和珅......“
次日，孙茂带着一小袋精盐，独自前往扬州最大的盐商——林府。
林府管家见到精盐时，眼珠子都快瞪出来了：“这......这是......“
“叫你家老爷来。“孙茂老神在在地坐下，“就说，太原孙茂有笔大买卖要谈。“
林府正堂，年过六旬的林老爷捧着精盐，双手直颤：“孙兄，这盐......从何而来？“
孙茂笑而不答：“林兄觉得，此盐价值几何？“
林老爷眼中精光闪烁：“市价......五倍！不，十倍！“
“三倍足矣。“孙茂淡淡道，“不过，林兄需答应我一个条件。“
“孙兄请说！“
“这批盐，只能卖给江南世家，绝不可流入市井。“孙茂盯着林老爷的眼睛，“若让我知道有百姓买到这盐......“
林老爷拍案而起：“孙兄放心！这等好货，那些泥腿子配用吗？“
交易很快达成，十车精盐，换回十五万两白银——这还只是首付款！
回程路上，孙茂父女轻装简行，银票贴身藏着，这日行至徐州地界，突然被一队官兵拦住。
“奉按察使司令，缉拿私盐贩子！“为首的军官厉声喝道。
孙佩琪刚要拔剑，孙茂一把按住她的手：“大人明鉴，小民只是寻常商旅......“
“少废话！“军官一挥手，“搜！“
眼看就要暴露，远处突然传来一阵马蹄声。一队锦衣卫疾驰而来，为首的正是沈炼！
“锦衣卫办案，闲杂人等退避！“沈炼亮出腰牌，冷冷地扫了那军官一眼。