她的话语如同涓涓细流，润物无声，总能在他心绪纷乱时给予最及时的安抚和最清醒的提醒。朱棡心中一动，握住她的手，低声道：“清韵，有你在身边，实乃我朱棡之幸。”
常清韵脸颊微热，却没有抽回手，只是微微垂下眼睫，轻声道：“能伴王爷左右，亦是清韵之福。”
两人回到寝殿时，晚膳已经在小花厅的桌上摆好，都用暖罩温着。菜品不算多，但样样精致，显然是常清韵特意吩咐厨房按照朱棡的口味准备的。因为徐妙云已经睡下，这顿晚膳便只有他们二人。
席间，两人都未再多谈朝局之事，反而说起了些家常。常清韵说起徐妙云近日的饮食喜好变化，口味似乎比前些日子更刁钻了些，一会儿想吃酸的，一会儿又馋甜的，厨房都快被她折腾得没脾气了。朱棡听着，不由失笑，想象着徐妙云撅着小嘴挑三拣四的娇憨模样，心中那点因权力争斗而带来的阴霾也散去了不少。
“她如今是府里最大的功臣，想吃什么，尽管让厨房去做便是。”朱棡笑着给常清韵夹了一筷子她爱吃的清炒芦笋，“倒是你，既要打理府务，又要照顾妙云，自己也需多注意身子，莫要累着了。”
常清韵心中一暖，轻轻“嗯”了一声。这种寻常夫妻般的关怀絮语，在这深府大院之中，显得尤为珍贵。
用罢晚膳，漱了口，又喝了半盏消食的清茶，时辰已然不早。朱棡今日经历了朝会风波、接收太原消息、接见宫使，精神也确实有些乏了。常清韵看出他的倦色，便柔声道：“王爷，热水已经备好了，不如早些沐浴安歇吧？明日还要去京营巡视呢。”
朱棡点了点头。在侍女的服侍下沐浴更衣后，他并未像往常一样再去书房，而是直接回到了寝殿内间。常清韵也已卸了钗环，换上了一身月白色的软缎寝衣，正坐在梳妆台前，由贴身侍女为她梳理那一头如瀑的青丝。
烛光下，她身姿窈窕，侧影柔和，散发着一种宁静安然的气息。朱棡走过去，挥手让侍女退下，自己接过那把象牙梳，站在常清韵身后，动作有些生疏，却极其轻柔地为她梳理着长发。
常清韵微微一愣，从铜镜中看到身后男人专注而温和的神情，心中涌起一股难以言喻的暖流和悸动。他贵为亲王，战场上杀伐果断，朝堂上运筹帷幄，此刻却愿意为她做这等琐事。
“王爷……”她轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“别动，”朱棡按住她的肩膀，声音低沉而温柔，“我记得小时候，常见母后这样为父皇篦头，虽然后来……”他没有说下去，后来的帝后离心，宫闱冷落，并非什么美好的回忆。他话锋一转，“今日，便让我为你梳一次吧。”
常清韵不再说话，静静地感受着发丝被轻柔梳理的触感，以及身后之人传来的、令人安心的气息。殿内烛火噼啪，空气中弥漫着安神香和女子发香混合的、宁谧的味道。
这一刻，没有朝堂的暗流汹涌，没有北伐的沉重压力，只有夫妻间脉脉的温情在无声流淌。朱棡仔细地将她那头绸缎般光滑的长发梳理通顺，手指偶尔划过她细腻的颈侧肌肤，引得她微微战栗。
“清韵，”他放下梳子，双手轻轻按在她的肩上，看着镜中她姣好的容颜，低声道，“等北伐事了，天下安定些，我带你……还有妙云，我们回太原住一段时间。那里虽比不得应天繁华，但天高云阔，自在许多。我们可以去看看晋祠，去汾河边走走，就像……就像寻常百姓家一样。”
他的话语，描绘着一幅远离权力中心的、宁静闲适的未来图景。常清韵知道，这或许只是一个美好的愿景，身处他们这个位置，想要真正的“寻常”谈何容易。但听着他话语中的向往和承诺，她的心还是被深深地触动了。
她抬起手，覆盖住他放在自己肩头的大手上，柔声道：“好。王爷去哪里，妾身便去哪里。”
夜深人静，红绡帐内，烛火被吹熄，只余下窗外朦胧的月光渗入。朱棡拥着常清韵温软的身子，鼻尖萦绕着她身上淡雅的香气，白日里的疲惫和紧绷的神经渐渐松弛下来。常清韵依偎在他怀中，感受着他平稳的心跳，心中一片安宁。
然而，无论是看似沉睡的朱棡，还是依偎在他怀中的常清韵，心中都清楚，这温馨宁静的夜晚，不过是暴风雨来临前短暂的喘息。明日，当日头升起，他们依然要面对波谲云诡的朝局，面对暗处窥伺的敌人，面对即将到来的铁血征程。
但至少在此刻，他们拥有彼此，拥有这份黑暗中相互依偎的温暖和力量。这或许，便是他们在这条充满荆棘的权力之路上，能够继续走下去的重要支撑之一。
夜色，在晋王府的静谧与应天府其他角落可能仍在进行的暗流中，缓缓流淌。而新的一天，正带着未知的挑战与机遇，在东方天际那即将泛起的鱼肚白中，悄然孕育。
黎明前最深的黑暗笼罩着晋王府，万籁俱寂，唯有远处隐约传来的、规律而沉闷的更梆声，提示着时间的流逝。寝殿内，朱棡在生物钟的作用下，于梆子敲过四更时准时醒来。
他没有立刻起身，而是先小心翼翼地挪开常清韵搭在他腰间的手臂。常清韵睡眠很浅，被他细微的动作惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，带着浓重的睡意含糊问道：“王爷……什么时辰了？”
“还早，你再睡会儿。”朱棡压低声音，在她耳边柔声道，顺手为她掖了掖被角，“我今日要去京营，需早些起身。”
常清韵闻言，挣扎着便要坐起：“妾身服侍王爷更衣……”
“不必，”朱棡轻轻按住她的肩膀，“有侍女在外候着，你多歇息，昨日也劳神了。”他的语气带着不容置疑的温柔。他知道常清韵性子要强，府中大小事务都力求妥帖，昨夜又陪他说话到深夜，实在需要好好休息。
常清韵见他坚持，加之确实困倦，便也不再勉强，重新躺下，目送着他披衣起身，掀开帐幔走了出去。外间守夜的侍女听到动静，早已悄无声息地准备好了热水、青盐等洗漱用具。
整个过程，朱棡和侍女们的动作都放得极轻，几乎没有发出任何声响，生怕吵醒了内间好不容易再次入睡的常清韵，以及隔壁院子里那位更需要安静休养的徐妙云。
洗漱完毕，换上那身象征着他亲王身份、却也行动不便的繁复朝服，朱棡并未在府内用早膳，只吩咐厨房简单包了几块点心带上。他今日要去的是京营，与那些粗豪的军汉们打交道，穿着这身行头本就有些隔阂，若再摆出王府用膳的排场，只怕更难以融入。
天色微明，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，空气中还带着夜露的湿润和凉意。晋王府门前，亲卫早已备好马匹，数十名精锐的魏武卒亲兵肃立两旁，沉默无声，却自有一股凛然的气势。张诚也一身劲装，等候在侧。
“殿下，都安排妥当了。”见到朱棡出来，张诚上前低声道，“京营那边已经提前打过招呼，徐元帅和几位将军应该都已经到了。”
朱棡点了点头，没有多言，翻身上了神骏的赤电马。赤电似乎也感受到主人今日不同的气息，兴奋地打了个响鼻，蹄子轻轻刨动着地面。
“出发。”朱棡轻喝一声，一拉缰绳。
队伍沉默地融入了黎明前青灰色的街道，清脆而整齐的马蹄声在空旷的坊市间回荡，打破了夜的沉寂。
抵达京营驻地时，天色已经大亮。夏日的朝阳跃出地平线，将金色的光芒洒向这座庞大的军营。辕门之外，果然见到魏国公徐达、永昌侯蓝玉、郑国公常茂等一众高级将领已然在此等候。他们大多身着便于行动的戎服或常服，与朱棡那身正式的亲王冠服形成了鲜明对比。
见到朱棡的队伍，众人纷纷迎了上来。
“末将等，参见晋王殿下！”以徐达为首，众人抱拳行礼，声若洪钟。虽然朱棡是他们的晚辈，但在军中，亲王监军的身份尊崇，礼不可废。
“诸位将军不必多礼。”朱棡利落地翻身下马，上前虚扶了一下徐达，又对众人拱手还礼，“有劳诸位久候了。”他的目光扫过众人，尤其是在蓝玉、常茂等少壮派将领脸上多停留了一瞬，看到了他们眼中尚未完全消退的兴奋以及对今日巡视的期待。
“殿下说的哪里话，”徐达声如洪钟，脸上带着爽朗的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视，“殿下奉旨巡视京营，督促北伐备战，乃是正事，我等岂敢怠慢？营中将士也已集结完毕，正等着殿下的检阅呢！”
寒暄几句后，众人便簇拥着朱棡走入军营。一进辕门，一股混合着汗水、尘土、皮革和金属气息的、独属于军营的粗犷味道便扑面而来。放眼望去，巨大的校场上，旗幡招展，刀枪如林，一队队士卒已然列队整齐，鸦雀无声，只有风吹动旗帜猎猎作响。阳光照在士兵们黝黑的脸庞和擦得锃亮的盔甲兵器上，反射出耀眼的光芒，一股肃杀之气弥漫开来。
朱棡在徐达等人的陪同下，登上了校场前方高大的点将台。看着台下这数以万计、军容严整的大明将士，他心中也不由得涌起一股豪情。这便是即将随他北征，扫荡漠北的雄师！
“开始吧。”朱棡对身旁的徐达微微颔首。
徐达会意，上前一步，运足中气，声如惊雷，响彻整个校场：“将士们！晋王殿下奉陛下之命，巡视京营，检阅北伐雄师！尔等需抖擞精神，展现我大明军威！操练开始！”
随着徐达一声令下，校场之上顿时战鼓雷动！号角长鸣！
首先进行的是基础的队列与阵型演练。只见各营将士在各自将领的指挥下，随着旗号鼓声，不断地变换着阵型，时而如城墙般稳步推进，时而如利刃般穿插分割，动作整齐划一，令行禁止，显示出极高的训练水准。尘土飞扬之中，只有甲胄碰撞与沉重的脚步声汇成一股令人心悸的洪流。
朱棡站在点将台上，面色平静，目光锐利地扫过台下每一个方阵。他不仅仅是在看热闹，更是在观察这些部队的士气、纪律以及将领的指挥能力。这些都是未来北伐中的重要力量。
队列演练之后，便是更具实战性的弓弩射击、骑兵冲锋、步兵搏杀等项目的操演。箭矢如飞蝗般射向远处的箭靶，大部分都精准地命中靶心；骑兵们策马奔腾，如同旋风般掠过校场，马刀挥舞，寒光闪闪；步兵们则手持长枪盾牌，演练着刺击、格挡、推进的战术动作，喊杀声震天动地。
整个操演过程持续了近一个时辰，气氛热烈而肃穆。朱棡始终凝神观看，偶尔会侧头与身旁的徐达低声交流几句，询问一些细节。徐达也都一一解答，言辞间对京营将士的战斗力颇有信心。
操演结束后，朱棡并未立刻离开点将台，而是在徐达等人的陪同下，走下高台，亲自来到了士兵们中间。
他并没有说什么慷慨激昂的套话，而是随意地走到一个方阵前，看着那些因为长时间操练而汗流浃背、却依旧挺直腰板的士卒，开口问道：“平日里伙食如何？可能吃饱？”
那带队的小校没想到晋王会突然问这个，愣了一下，才连忙抱拳，声音洪亮地回道：“回殿下！营中伙食一日两餐，管饱！逢五逢十还有肉食！”
朱棡点了点头，又走到一名看起来年纪不大的士卒面前，看了看他手中紧握的长枪，问道：“这枪使得可顺手？家中还有何人？”