星枢消失后，整个记录大厅仿佛失去了最后一丝维系生机的气息，连那些微弱的故障灯光都似乎黯淡了几分。空气中弥漫的尘埃味混合着金属冷却后的腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。
赤炎第一个行动起来，他几步窜到中央平台边，小心翼翼地将那枚存储着前哨遗产的数据单元捡起来，在手里掂量了一下，嘟囔道：“这玩意儿……怎么用？总不能塞脑子里吧？”
苏浅月走过来，指尖泛起一丝灵光，轻轻触碰数据单元表面，感受着其中复杂到难以理解的能量结构。“蕴含的信息确实浩瀚，但结构与我们常见的玉简截然不同。强行读取，恐怕会损毁其中内容，或者……伤及神识。”她摇了摇头，将其递给云芷，“或许只有云芷妹妹的混沌之力，或者墨渊公子高深的修为，才能尝试安全解读。”
云芷接过数据单元，入手微凉，能感觉到内部如同星河般流淌的庞杂信息流。她尝试将一丝混沌灵识探入，立刻感到如同撞上了一堵布满尖刺的无形墙壁，信息混乱且排外，根本无法深入。“不行，”她蹙眉收回灵识，“有很强的权限加密和结构保护，需要特定的‘钥匙’或者更温和的解读方式，强行突破风险太大。”
墨渊看了一眼，道：“先收好。当务之急，是提升我们自身的实力。‘净化回廊’里的东西，是看得见摸得着的资源。”
这话说到了点子上。资源，永远是硬道理。
四人不再耽搁，按照星枢最后指引的方向，朝着大厅深处走去。穿过一条倾斜向下的、布满断裂电缆和冷凝液的通道，一扇巨大的、边缘已经扭曲变形的金属闸门出现在眼前。闸门并未完全关闭，留下了一道仅容一人侧身通过的缝隙，里面透出更加阴冷、带着铁锈和某种腐败气息的风。
门楣上方，几个模糊的古老文字依稀可辨——“净化回廊·第三区”。
“就是这儿了，”赤炎抽了抽鼻子，一脸嫌弃，“这味儿……比我们妖族堆放猎物的山洞还冲。”
墨渊当先一步，身形如游鱼般无声无息地滑入缝隙。片刻后，里面传来他低沉的声音：“安全，进来。”
云芷、苏浅月和赤炎依次进入。
回廊内部比想象中更加宽阔，但景象也更为破败。头顶是高耸的弧形穹顶，许多地方的金属板已经剥落，露出后面粗大的、同样锈迹斑斑的管道结构，一些管道还在滴落着不知名的暗色液体，在地面上汇聚成一滩滩粘稠的污迹。两侧墙壁上原本应该排列整齐的净化单元，如今大多东倒西歪，玻璃舱体破碎，里面干涸的培养基上残留着诡异的色素沉淀。
空气中弥漫着一种低沉的、仿佛无数细小生物在啃噬金属的“沙沙”声，若有若无，从回廊更深处的黑暗中传来，让人头皮发麻。
“都小心点，”云芷压低声音，眉心炎雷符文微微发热，提醒着她此地潜藏的危险，“那些漏网的噬星藤，可能就藏在暗处。”
为了节省灵力应对突发状况，苏浅月没有施展大范围照明法术，而是取出几块月光石分给众人。柔和清冷的光线只能照亮周围十余丈的范围，更远的地方依旧被浓稠的黑暗吞噬，反而显得那些阴影中的残骸更加狰狞。
他们沿着回廊主道小心前行，脚下不时踩到碎裂的玻璃或是松动的金属碎片，发出在寂静中格外刺耳的声响。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。一条路继续向前，另一条则通向左侧一个标着“能源核心室·外围维护通道”的破损门洞。
“星枢说的备用核心和星尘钢，应该就在维护通道里面吧？”赤炎伸长脖子往左边黑黢黢的通道里望了望。
“按结构图显示，是的。”云芷回忆着星枢展示的蓝图，“但那里也更靠近最初的泄露点，可能更危险。”
墨渊感知了片刻，道：“主道深处有更浓郁的死寂之气，维护通道内……生机（如果那些藤蔓也算生机的话）波动更明显。兵分两路？”
这个提议让众人都是一怔。在这种鬼地方分开，风险无疑大大增加。
苏浅月沉吟道：“分开探索效率更高，但必须确保能随时互相支援。我可以用‘冰晶传讯术’制作几枚感应符，百里之内，捏碎一枚，其他人便能感知到大致方向和距离。”
“这个好！”赤炎立刻表示赞同，“真要遇到大家伙，也能喊人帮忙！”
云芷想了想，也点了点头。墨渊伤势未愈，单独一路确实让人不放心，但有苏浅月的法术在，至少能及时呼应。她将数据单元交给苏浅月保管：“月姐姐心思缜密，此物交由你保管更为稳妥。我和赤炎一路，探索维护通道。墨渊，你和月姐姐探查主道，若有发现，及时联系。”
墨渊看了云芷一眼，似乎想说什么，但最终还是点了点头：“小心。”言简意赅，却带着不容错辩的关切。
苏浅月迅速制作了四枚散发着微弱寒气的冰晶符箓，分给每人一枚。
“保持警惕。”云芷最后叮嘱了一句，便和赤炎一前一后，小心翼翼地踏入了左侧那条更加阴暗、气味也更难闻的维护通道。
通道更加狭窄，地面上堆积的污秽物几乎没过脚踝，行走起来十分困难。两侧墙壁上布满了干涸的、如同泼墨般的暗红色污迹，以及一道道深刻的、像是被什么东西疯狂抽打、刮擦留下的痕迹。
“乖乖，这里当年是屠宰场吗？”赤炎一边深一脚浅一脚地走着，一边忍不住吐槽，“那些藤蔓发起疯来连自己家都拆？”
云芷没有答话，她的全部心神都集中在感知周围的环境上。炎雷符文带来的感应越来越清晰，不仅仅是对潜在危险的预警，更隐隐指向通道深处某个方向，那里似乎有某种同源的力量在吸引它。
“在前面，”云芷低声道，“我感觉到‘烬’残留的力量气息，很微弱，但很纯粹……可能就在存放核心的地方。”
赤炎精神一振：“那还等什么！赶紧拿了东西走人，这地方我一刻都不想多待！”
两人加快脚步，又前行了近百丈，通道前方豁然开朗，出现了一个圆形的厅室。厅室中央，有三个并排摆放的、如同水晶棺椁般的透明储藏舱。透过模糊的舱壁，可以隐约看到里面悬浮着三颗拳头大小、散发着柔和白光的棱形晶体，正是“巡游者核心”！在储藏舱旁边，还堆放着一些银光闪闪、蕴含着微弱星辉的金属锭，想必就是“星尘钢”！
“找到了！”赤炎大喜，就要冲过去。
“等等！”云芷一把拉住他，眼神锐利地扫视着厅室四周。
只见厅室的墙壁、天花板、乃至地面上，都覆盖着一层厚厚的、如同苔藓般的暗红色生物组织！这些组织微微起伏蠕动着，表面布满了细密的孔洞，那些令人牙酸的“沙沙”声，正是从这些孔洞中发出的！
而在那些生物组织之间，缠绕着数十条格外粗壮、颜色也更深、几乎呈暗紫色的噬星藤！它们不像外面那些那样躁动，反而如同沉睡的巨蟒，盘踞在储藏舱周围，藤蔓上闪烁着不祥的、如同呼吸般明灭的暗红光泽。
“这些东西……好像不太一样了？”赤炎也察觉到了异常，这些藤蔓给他的感觉，更加危险，更加……具有某种原始的侵略性。
云芷面色凝重：“它们长期接触‘烬’残留的纯净力量，可能发生了不可预知的变异。小心，它们给我的感觉……很饥饿。”
仿佛是为了印证她的话，就在两人踏入厅室的瞬间，那些覆盖在墙壁上的暗红色生物组织猛地停止了蠕动，所有的“沙沙”声戛然而止。
下一刻，那数十条暗紫色的噬星藤如同被惊醒的毒蛇，猛地昂起“头”来，顶端的螺旋钻头高速旋转，发出刺耳的尖啸！它们没有立刻攻击，而是齐齐“看”向了云芷和赤炎，那股锁定猎物的冰冷恶意，几乎凝成了实质！
与此同时，在回廊主道方向，隐隐传来了一声沉闷的爆炸声，以及苏浅月清冷的叱喝！
云芷心中一紧。
他们那边也遭遇了！
赤炎舔了舔有些发干的嘴唇，眼中战意燃烧：“妈的，看来不打是不行了！老大，怎么搞？”
云芷深吸一口气，混沌灵力开始在经脉中奔腾，双眸再次染上深邃的混沌之色。她看着那些蓄势待发的变异藤蔓，以及它们身后那诱人的资源，缓缓摆出了迎战的姿态。
“还能怎么搞？”她声音冰冷，带着一丝破釜沉舟的决绝，“清场，拿货！”
话音未落，一条最粗壮的暗紫色藤蔓如同闪电般撕裂空气，带着一股腐臭的腥风，直刺云芷面门！