门外那恐怖存在的撞击声和咆哮，如同闷雷一样一下下砸在心头，震得人耳朵嗡嗡作响。但那扇铭刻着古老符文的金属大门异常坚固，尽管表面光华流转、裂纹微现，却始终巍然不动，将死亡牢牢隔绝在外。
三人瘫坐在门内的地面上，劫后余生的虚脱感席卷全身，连根手指都不想动。只有胸口剧烈的心跳和粗重的喘息，证明他们还活着。
“妈呀……刚才那是什么玩意儿……”赤炎瘫成一个大字，望着头顶，金瞳里还残留着恐惧，“感觉比那‘巡游者’还吓人……”
苏浅月背靠着冰冷的墙壁，脸色苍白地调息，闻言低声道：“恐怕是‘阴影’侵蚀此地后，孕育出的某种……聚合体。吸收了无数陨落焱骸的怨念和残存阴影力量，已成气候。若非这扇门……”
她没再说下去，但意思很明显，他们刚才在鬼门关前打了个转。
云芷没说话，她正抓紧时间引导体内那缕由断剑反馈来的暖流修复伤势。这力量似乎与她的灵力颇为契合，虽然量不多，但效果显着，胸口的剧痛缓和了不少，枯竭的丹田也重新生出丝丝缕缕的灵力。她低头看着手中已经恢复平静的黑色断剑，剑身温热，仿佛墨渊无声的守护。
稍微缓过劲后，她才开始打量他们所在的这个新空间。
这里与下面那些阴暗、破败的回廊截然不同。
他们似乎身处一个巨大的环形平台的边缘。平台由某种暗金色的金属铸造，光滑如镜，刻满了流动着微弱火光的复杂妖族符文，充满了庄严神圣的气息。平台中央，是一个深不见底的巨大圆形井口，井口边缘镶嵌着一圈正在缓慢旋转的、如同星辰般的璀璨晶石。
而从井口下方，正源源不断地升腾起温暖的、金红色的光芒，将整个空间映照得亮如白昼。那光芒并不刺眼，反而带着一种生命般的暖意，驱散了所有阴霾。空气中弥漫着精纯至极的火元素能量，呼吸一口，都让人觉得通体舒坦，连伤势恢复都快了几分。
更让人震撼的是，在井口正上方，悬浮着一团巨大的、缓缓脉动着的金红色火焰！
这团火焰形态并不稳定，时而收缩成一颗心脏般的核心，时而扩张如一朵盛开的火焰莲花。它散发着难以形容的古老和威严，但仔细感知，却能察觉到一种深沉的疲惫和……虚弱。就像是一位重伤垂危的巨人，仅凭着最后一口气在强撑。
火焰的光芒照亮了环形平台的穹顶，那穹顶并非实体，而是一片浩瀚的星图投影！无数星辰在其中生灭流转，构成玄奥的轨迹，只是大部分区域都黯淡无光，甚至有许多星辰呈现破碎、熄灭的状态。
“这……这就是祖焱火炬的核心？”赤炎挣扎着坐起身，望着那团火焰，血脉中的共鸣强烈到让他浑身颤抖，不由自主地生出一种想要顶礼膜拜的冲动。就连他怀里那截指骨中的“火种”，也发出了愉悦的微鸣，仿佛游子归家。
“应该是了。”苏浅月也被眼前的景象震撼，美眸中异彩连连，“这团火焰，恐怕就是火炬最后的‘余烬’，也是维持这片核心区域不被‘阴影’彻底吞噬的关键。那片星图……莫非是星炬体系连接的星域映射？”
云芷心中同样震动。她手中的断剑，在此地发出了前所未有的、温和而持续的嗡鸣，剑尖微微指向那团核心火焰，传递出一种复杂的情绪——有怀念，有悲伤，更有一种……终于完成使命的释然？
这里，就是断剑指引的终点吗？
就在这时，那团悬浮的核心火焰，突然轻轻摇曳了一下。一道温和却带着无尽沧桑的意念，如同涟漪般扩散开来，清晰地回荡在三人的识海中：
“陌生的血脉……熟悉的‘钥匙’……还有……微弱的‘火种’……”
这意念并非声音，却直接表达了含义，仿佛一位沉睡万古的存在，缓缓睁开了眼睛。
“谁？！”赤炎吓了一跳，猛地跳起来，警惕地看向四周。
云芷和苏浅月也瞬间绷紧了神经。这意念虽然温和，但蕴含的精神力量磅礴如海，远超他们的想象。
“不必惊慌，后来的孩子们。”那沧桑的意念再次响起，源头正是那团核心火焰！“我乃‘煌’留下的一缕守护灵智，依附于此地最后的‘源火’之上，看守这破碎的圣迹。”
守护灵智？源火？
赤炎扑通一声跪倒在地，激动得语无伦次：“先祖……是先祖之灵！晚辈赤炎，身具微末火系血脉，误入祖地，惊扰先祖安眠！”
那火焰微微波动，意念中带着一丝欣慰：“起来吧，孩子。你的血脉虽稀薄，却足够纯净。能在末日之后，再见同源血脉，已是奇迹。”
它的“目光”随即转向云芷，更准确地说，是转向她手中的断剑：“‘秩序之刃’……没想到，最终携‘钥匙’前来此地的，会是一位人族，而且……你的灵魂，很有趣。”
秩序之刃？这是在说墨渊的断剑？云芷心中一动，恭敬行礼：“晚辈云芷，机缘巧合得此断剑，受其指引而来。前辈可知此剑主人……”
“墨渊。”火焰守护灵直接说出了那个名字，意念中充满了复杂的情绪，有敬佩，有惋惜，还有一丝难以言喻的沉重。“他是最后的‘持钥者’，也是……封印‘虚无暗面’的牺牲者之一。”
果然！云芷心跳加速，终于找到了直接关联的线索！“前辈，墨渊他……究竟发生了什么？‘种子’又是什么？我们该如何修复星炬，对抗‘阴影’？”
火焰守护灵沉默了片刻，那团源火的脉动似乎都缓慢了一些，仿佛回忆带来了巨大的痛苦。
“那是一场……绝望的战争。”它的意念变得低沉，“‘虚无暗面’并非实体，而是一种侵蚀万物的法则灾难，无法被彻底消灭。墨渊与其他几位至尊，以自身道果和性命为代价，构筑了‘星炬’网络，将其主体意识封印于星海裂隙之中。”
“星炬，既是灯塔，也是牢笼。而‘祖焱火炬’，曾是这网络中最重要的节点之一，负责镇压一方星域的‘暗面’裂缝。”
“然而，我们低估了‘暗面’的侵蚀力。漫长的岁月中，封印逐渐松动，阴影渗透……最终，一场蓄谋已久的反扑降临了。”
火焰守护灵的意念中充满了悲怆：“内外夹击……叛徒的出现……圣火熄灭，守护族裔几乎尽殁……我仅能护住这最后一点源火，凭借墨渊当年留下的‘秩序’烙印苦苦支撑，等待渺茫的希望……”
“叛徒？”苏浅月敏锐地抓住了这个词。
“是的，叛徒。”守护灵的意念转冷，“并非所有生灵都愿意对抗‘暗面’。有些……选择了屈服，甚至主动拥抱虚无，成为了‘暗面’的爪牙。若非他们里应外合，祖焱火炬绝不会崩塌得如此彻底！”
云芷想起了“守墓人”基地里那些冰冷的金属傀儡，它们似乎也在执行某种程序化的“守护”，但态度截然不同。它们和这里的“叛徒”有关吗？
“那‘种子’呢？”云芷追问。
“‘种子’……”守护灵的意念落在云芷身上，带着审视，“是墨渊留下的最后手段。他将自身一部分最本源的力量和……一丝超越规则的‘可能性’，剥离出来，化为‘种子’，寄望于未来能有承载者，找到彻底终结‘暗面’的方法。你身上，有‘种子’的气息，虽然还很微弱。”
云芷心神剧震。墨渊剥离自身本源……是为了创造这个“种子”？那丝“超越规则的可能性”，难道是指自己的……重生？
“至于修复火炬……”守护灵的意念带着无尽的疲惫，“太难了。源火已近乎熄灭，核心阵法破损严重，外围更是被阴影彻底占据。除非……”
“除非什么？”赤炎急忙问道。
“除非能重新点燃‘源火’，并修复关键的‘星核共鸣阵列’。”守护灵道，“你们带来的‘火种’，是点燃源火的一线希望。但‘星核共鸣阵列’的核心控制器，在火炬最顶端的‘观星台’。那里……已经被阴影和叛徒的力量完全控制了，甚至可能存在着一位‘阴影主教’。”
阴影主教？听起来就是刚才门外那恐怖存在的指挥者。
气氛一下子沉重起来。希望似乎近在眼前，却又被更大的绝望阻隔。
“就没有别的路了吗？”云芷不甘心地问。
守护灵沉默良久，意念中似乎在进行着艰难的抉择。
“或许……还有一条险径。”它的意念再次响起，带着决绝，“源火深处，还残留着最后一点‘煌’的本源精血和……一道墨渊留下的残缺剑印。若你能承受住精血洗礼，激发血脉之力（它主要对赤炎说），再结合‘秩序之刃’与剑印的共鸣（看向云芷），或许能强行启动一次短距离的‘星火跳跃’，直接传送到‘观星台’附近。”
“但此举极其危险！精血洗礼痛苦无比，稍有不慎便会爆体而亡。而‘星火跳跃’极不稳定，落点随机，且会瞬间抽干提供能量者的所有力量，并引来所有阴影存在的疯狂围攻！这……几乎是十死无生之路。”
是将残存的“火种”小心翼翼温养，等待渺茫的、不知何时才会来的外界救援？还是行此险招，搏那一线近乎不可能的生机？
抉择的重担，压在了三人肩上。
环形平台上，只有源火脉动的微光，和门外那持续不断的、令人心悸的撞击声。